简化税目、扩大税基的政令也同步强力推行。大量巧立名目、盘剥百姓的“杂捐”、“陋规”被明令废除。但主要的田赋、商税等基准税率有所提高，并且强制要求各地必须在限期内重新核查税基，将之前被权贵、官绅、寺庙以各种手段隐匿、或利用特权免税的田产、商铺、山林、湖泽等，全部重新丈量登记，纳入国家征税范围。这一条同样触动了无数地主、士绅的切身利益，但在盐铁茶巨商被血腥清洗的背景下，在朝廷展现出的铁血手腕面前，地方上的反对声音虽然依旧存在，却已微弱了许多，大多转为暗中抵制或消极拖延。
这是一场涉及整个帝国经济命脉、社会结构的深度外科手术，痛苦、血腥、充满风险，但主刀的“医师”谢凤卿与她的“副手”萧御，已然没有了退路。他们手持最锋利的手术刀，在帝国肌体腐坏最甚处，坚定而冷酷地切割着，试图剜去腐肉，重塑筋骨，哪怕这个过程会流血，会惨叫，会引发剧烈的排斥反应。他们知道，只有熬过这最痛苦的排异期，新的、健康的肌体才有可能生长出来。
凤翔元年，四月底。深夜，御书房。
窗外夜色如墨，星河低垂。御书房内却依旧灯火通明，亮如白昼。巨大的宫灯与无数烛台，将房间每一个角落都照得清晰无比，也映照着谢凤卿略显苍白疲惫、却目光锐利如常的面容。书案上堆积如山的奏章，经过连日的批阅，已然少了许多。她正伏案疾书，朱笔挥洒，处理着最后几份关于新税制在各地初步推行情况的汇总报告。墨迹未干，在灯光下泛着湿润的光泽。
萧御坐在她对面稍侧的位置，手中拿着一份刚刚由八百里加急、密封火漆送入的密报。他拆开只看了一眼，眉头便紧紧锁了起来，脸上原本因近日一系列成功行动而稍有缓和的沉郁之色，再次变得凝重无比，甚至比之前更甚。
“陛下，”他放下密报，声音低沉，带着一种山雨欲来前的压抑，“扬州、山西、福建、四川等地，新税制推行虽遭遇不同程度的抵制和混乱，但在强力弹压和明确法令下，已基本步入正轨，市面渐趋稳定。首批按照新法运营的官盐、官铁、官茶已陆续上市，价格基本平稳，未出现大的动荡。而税收……”他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光芒，有振奋，也有更深沉的忧虑，“远超我们最乐观的预估。仅扬州盐区，新税制施行后的第一个月，盐税入库白银，便高达八十五万两！是往年同期盐税实收的……近五倍！”
谢凤卿手中的朱笔微微一顿，一滴饱满的朱砂险些滴落在奏章洁白的纸面上。她缓缓抬起头，看向萧御，那双总是沉静如寒潭的眸子里，似有惊人的光华骤然亮起，又迅速被更深的思虑所覆盖：“多少？你再说一遍。”
“八十五万两。”萧御清晰地重复，语气中也带着一丝难以置信的震撼，“这还仅仅是扬州一处，而且是在新法刚刚推行、许多环节尚未完全理顺、旧势力仍在暗中掣肘的情况下。据周文康初步测算，若全国各主要盐区都能达到或接近此成效，仅盐税一项，今年岁入便可能突破一千万两！若再加上铁、茶、酒等其他税收，以及清丈田亩、整顿商税的成果，今年国库岁入，翻三倍……恐怕还是保守的估计。”
即便以谢凤卿的定力与心性，此刻胸腔中也仿佛被投入了一块巨石，激起千层浪涛！她知道新税制效果会好，知道这会极大缓解财政危机，但万万没想到，效果会好到如此地步！如此猛烈！如此……惊人！
仅仅一个扬州盐区，一个月的税收，就几乎相当于过去某些贫瘠省份一整年的岁入！这庞大的数字背后，代表的不仅仅是瞬间充盈起来的国库，更是对新政最强有力的背书，是对她帝王权威与决策最坚实的巩固，是对所有反对势力和观望者最无情而响亮的耳光！巨大的喜悦与成就感，如同炽热的岩浆，在她冰冷的心湖下奔腾涌动，几乎要破壳而出！
然而，萧御接下来的话，如同一盆冰水混合着鲜血，兜头浇下，瞬间将那刚刚燃起的喜悦之火浇灭，只剩下刺骨的寒意与更加凛冽的杀意。
“但是，”萧御将那份密报推到谢凤卿面前，手指因用力而微微泛白，“我们遇到了新的、更棘手、更危险的麻烦。东南海疆，出事了。”
谢凤卿放下朱笔，接过那份还带着风尘与汗渍气息的密报，快速展开浏览。越看，她的眉头皱得越紧，脸色也越发冰冷，仿佛有寒霜凝结。密报来自广州，奏报者是新任广州市舶司提举（主管海外贸易）兼东南税监，也是萧御的另一位心腹干将，以精明强干、熟悉夷务著称的陆文渊。
陆文渊在奏报中详细禀明：广州新税制（主要针对进口香料、珠宝、象牙、犀角等奢侈品以及部分出口瓷器绸缎、茶叶的税收）推行基本顺利，虽然遭到旧有行商抵制，但凭借强硬手腕和清晰税则，税收较往年同期已有显著增长。然而，正因如此，触怒了盘踞南洋海域多年、势力庞大、行事狠辣的跨国走私武装集团——“四海商盟”。
这“四海商盟”并非大周本土商帮，而是一个以沿海豪强、海盗、走私商人为核心，勾结部分东南亚土王、倭寇残余、甚至与西洋（葡萄牙、西班牙、荷兰）殖民者及商人有千丝万缕联系的庞大黑暗势力。
他们控制着从南洋至东南沿海的诸多重要走私路线、秘密岛屿据点和贸易节点，长期逃避朝廷税赋，大肆走私香料、珠宝、象牙、犀角、鸦片（此时鸦片输入已初现端倪）、乃至西洋火器，同时也走私大周的丝绸、瓷器、茶叶出境，获利巨万，富可敌国。其势力根深蒂固，在沿海各省拥有无数眼线、代理人和保护伞，甚至与部分地方水师将领、市舶司官吏、沿海州县官员暗通款曲，结成了利益同盟。
过去朝廷对海贸管控时紧时松，市舶司腐败，地方官员收受贿赂，睁只眼闭只眼，四海商盟尚能与官府维持一种脆弱的“平衡”，甚至分享部分利益。但如今新税制严厉，陆文渊又是萧御派来的铁腕人物，上任后大力整顿市舶司，严查走私，追缴偷漏税款，等于断了四海商盟最大、最便捷的财路。商盟首脑们震怒不已，认为新朝廷这是要“断他们的生路”，已多次放出狠话，要“给不知天高地厚的新皇帝一点颜色瞧瞧”，“让广州城知道，这海上，到底是谁说了算！”
真正的危机，爆发在数日前。一艘满载着按照新税制刚征收上来、价值超过三十万两白银的南洋香料、珠宝、象牙的朝廷官船“海澄”号，在从广州黄埔港驶往泉州港的途中，于外海万山群岛附近海域，遭遇了不明身份的庞大武装船队袭击！
“海澄”号虽是官船，有一定武装，但如何是专门干杀人越货勾当的海盗船对手？据少数幸存渔民（在远处目睹）及后来巡查水师发现的残骸判断，袭击者船队规模超过二十艘，其中数艘竟是装备了西洋重型火炮的“夹板巨舰”！（此时西方殖民者的武装商船已开始出现在远东海域）海盗船队利用速度优势包抄，火炮齐鸣，“海澄”号很快便被击穿船舱，燃起大火。
押运的五十余名官兵及水手奋起抵抗，但寡不敌众，在接舷战后悉数被杀害，尸首抛入大海。船上的税银、货物被劫掠一空，整艘船最终沉入深海，只留下些许漂浮的残骸和油污，证明着这里曾发生过一场惨烈的屠杀。
现场留下的某些独特旗帜碎片、火炮形制，以及幸存渔民描述的船只特征，都隐隐指向“四海商盟”旗下那支最凶悍、拥有西洋舰船的海盗舰队——“黑蛟帮”。这已不仅仅是挑衅，这是赤裸裸的武力宣战！是对大周朝廷税政权威、海军力量、乃至新帝尊严的公然践踏与羞辱！
“砰！”谢凤卿一掌重重拍在紫檀木书案上，力道之大，震得笔架上的毛笔弹起，墨汁飞溅！她猛地站起身，眼中燃起冰冷刺骨、足以焚毁一切的怒火，那怒火中更夹杂着被触犯逆鳞的暴戾杀意，“四海商盟……黑蛟帮……好！好大的狗胆！竟敢袭击朝廷官船，杀戮官兵，劫掠税银！三十万两！五十多条性命！他们这是要造反！是要将这东南海疆，变成他们的法外之地！”
她的声音因极致的愤怒而微微发颤，却更显森寒：“陆文渊是干什么吃的？广东水师是摆设吗？为何会让官船在近海遭此厄运？巡海官兵何在？预警何在？”