魏青菡温柔抚摸着女儿的发顶，唇边带着柔和的笑意：“我们暖暖交到新朋友了，真好。”
“娘亲，”暖暖扬起小脸，满是期待，“我可以请小满姐姐、圆圆姐姐还有成恩哥哥来咱们家里玩吗？我想跟他们一起玩！”
“当然可以，”魏青菡低头看向女儿，“只要暖暖喜欢，娘亲就下帖子请他们来。”
“太好了，娘亲真好。”暖暖欢呼一声，搂住娘亲的脖子，在她脸颊上响亮地吧唧一口。
魏青菡搂着女儿软软的小身子，心中却不像面上表现得这般轻松。
方才宴席之上，除了应对罗佳青，她也留神听着其他夫人之间的闲谈。
几位夫人抱怨似的提起，说这两年年景不好，收成总是不尽如人意。
“……说是种子不行，种下去长得稀稀拉拉，结的穗子也瘪。”
“可不是，我们庄子上的管事前几日来回话，说今年怕是又要歉收，我也是愁得很。”
“这平州地界，山多地少，本就靠天吃饭，再遇上种子不好，百姓的日子越发难过了。”
“官府不是发过些新种子吗？好像也没什么大用……”
“我夫君说了，那些种子并不适合平州的水土……”
这些话，断断续续飘入魏青菡耳中。
她自幼在南境长大，春播秋收、犁地下种，她也都是曾亲手做过的。
这“收成”二字，并不仅仅意味着一家老小的口粮，更是一年的指望。
听这些夫人话里的意思，平州这地方，似乎一直没找到特别适宜的高产种子，百姓耕种艰难，日子过得紧巴。
前几日进城时，她也曾瞧过车帘外。
道路两旁的田里，禾苗长得确实不算茁壮，田间劳作的农人面上也多带着忧愁之色。
昨日她还悄悄吩咐了琥珀，让她这两日得空去市井间再仔细打听打听民生情况。
此刻，哪怕女儿无忧无虑的笑语在耳边，但想到席间听到的那些关于收成不好的闲谈，魏青菡的心还是沉了沉。
平州这地方，官场的明争暗斗固然复杂。
但夫君说的是，这些或许都能靠权谋手腕慢慢厘清。
可唯独这土地上的事。
这关乎万千黎民吃饱肚子的事，是最根本的，也最让人揪心的。
魏青菡轻轻叹了口气，将怀里的女儿搂得更紧了些。
……
萧云珩从指挥使衙门回来时，已是戌时三刻。
他步履匆匆穿过庭院。
廊下候着的琥珀见他回来，忙迎上前：“世子。”
“今日一切可还顺利？”萧云珩快步向正房方向走去，侧头询问琥珀。
“回世子，夫人在房中。”琥珀低声将今日赴宴的经过详细禀报了一遍。
从府门前罗佳青发难，到王夫人解围，再到宴席间许言满与暖暖的交好，事无巨细，说得清楚明白。
萧云珩静静听着，当听到罗佳青当众讥讽魏青菡时，他眸色沉了沉。
但当听到王夫人郑重行礼时，他神色稍缓，点点头：“也算是有惊无险。”
琥珀福了福身，抬眼看了看萧云珩，欲言又止。
“还有何事？”萧云珩敏锐察觉，停下脚步。
“回世子，今日宴席上一切顺利，回府的马车上，世子妃与县主说说笑笑，瞧着也并无异常，只是……”
琥珀斟酌着措辞：“只是自回到家中，奴婢觉着，世子妃似乎……并不是太开心。”
“虽世子妃也照常处理家务，吩咐奴婢们做事，但奴婢瞧着，总觉得世子妃有些心神不宁。”
萧云珩闻言眉头微蹙，挥了挥手：“我知道了，你先下去吧。”
琥珀应声退下后，萧云珩在廊下静静站了片刻。
他抬眼望向正房柔和的烛光，这才抬步走进去。
推开房门，魏青菡果然未睡。
她正坐在临窗的榻上，手里拿着一卷书，目光却落在窗外的夜色里，眉宇间也凝着一抹愁绪。
听到开门声，她回过神。
见是萧云珩，她面上漾开笑意，起身迎上来：“回来了，灶上还温着粥……”
“用过了。”萧云珩握住她的手。
他仔细端详妻子的神色，果然如琥珀所说，那笑意并未抵达眼底。
他第一反应便是，青菡今日在宴上受了委屈。
他伸手将她拥入怀中：“青菡，是不是今日罗佳青那些混账话让你心里不痛快了，你放心，我明日便……”
“不，不是，云珩，不是因为她。”魏青菡连忙摇头，打断他的话。
沉默了片刻，她拉着他到榻边坐下，才轻声道：“我是在想平州百姓的事。”
萧云珩微微一怔：“百姓？”
魏青菡点头，手指无意识摩挲着丈夫的衣袖：“来之前我也猜到，平州地处边陲，多山少田，又是……又是远安王的封地，陛下未必会在此倾注太多心力经营，民生只怕不会太富庶。”
“可今日在席间听几位夫人闲谈说起，方知这平州百姓的日子比我想象得还要艰难些。”
她抬眼与萧云珩对视，眼中带着不忍：“我听那几位夫人说，这两年收成不好，种子不行，百姓耕种辛苦却所得无几。”
“还有说……城外村寨青黄不接时，连稠粥都喝不上……”
说到这里，她语气中已带了几分哽咽：“云珩，我是在乡下长大的，我见过农人面朝黄土背朝天的辛苦，也懂得收成二字对他们意味着什么。”
“云珩，一想到这些，我心里便有些……堵得慌。”
萧云珩静静听着，又将妻子微凉的手拢在掌心。
待她说完，他才沉声道：“你听到的，是实情。”
“我今日在衙门，看了近两年的粮赋卷宗，也与本地几位老吏交谈过。”
“平州此地山高林密，可耕之地本就零散，土壤也算不得肥沃，加之气候湿热多雨，稻麦种子在此地生长也不易丰产。”
“历任地方官虽也尝试引进新种，改良农法，但见效甚微。”
“至于这刘知州，”他顿了顿，语气里带上一丝冷意，“此人长袖善舞，心思都用在平衡各方势力、维系官场太平上了。”
“于民生实事上，倒未见其有多少建树，百姓具体过得如何，也并非他最挂心之事。”