萧云珩立于廊下，看着几位乡绅的身影消失在府门外，面上还挂着恰到好处的笑。
在最后一片衣角转过影壁时，他微微侧首，朝着侍立一旁的穆渊递去了一个眼神。
穆渊自是明白世子爷的意思。
他点点头，后退半步，几个呼吸间便不见了踪影。
萧云珩这才转身回到外书房。
书房内并未点灯，他负手立于窗前，片刻后，沉声道：“穆川。”
“属下在。”另一道身影悄然而至。
“你即刻去暖暖那里，将她今日从林先生那处得来的那块石头取来。”
萧云珩眉头依旧蹙紧：“记住，要好言与她说明，是爹爹借来看看，不必惊扰，也不必让她多心。”
“取来后，你亲自带人，按那石头的模样去查。”
“看看平州境内可有类似的矿脉出产，或是有无私自开采的痕迹。”
他顿了顿，指尖无意识捻了捻。
方才在席间瞧见那矿石时，他脑海中有一种一闪而过的熟悉感，一时却又不知这种熟悉感究竟是自何处而来。
“还有，”他脑海中再次闪过一个念头，迅速转身，取下置于博古架上的那个紫檀木匣，“这是临行前太子殿下交于我的西南札记，你一并仔细翻阅。”
“着重查看关于平州矿藏，尤其是近些年有所异动或记载模糊的部分。”
穆川神色一凛：“属下明白。”
他知道，主子绝不会无的放矢。
县主眼中那块“漂亮石头”，恐怕牵扯不小。
穆川领命而去，书房内重归寂静。
萧云珩独自站在暮色中，脑海中飞快将今日宴席上的种种细节串联、复盘。
约莫过了近两个时辰，门外传来轻微的叩门声。
是穆渊回来了。
“进来。”萧云珩从沉思中抬起头。
穆渊闪身而入，反手掩上门，抱拳低声道：“世子，属下按世子吩咐，命人分头暗中跟着那五位乡绅。”
“属下亲自跟踪的孙员外，此人确不简单。”
穆渊语速平稳，条理清晰：“他离开府邸后，先回了城南自家经营的粮行，在铺子后院逗留了约一盏茶功夫，出来时，换了一身不起眼的深灰色棉布长衫。”
“他未走正门，而是从粮行后巷一处极隐蔽的小门溜出，穿街过巷，专捡僻静处行走，期间还特意绕了两圈。”
穆渊顿了顿，继续道：“最终，他七拐八拐，直奔远安王府一处角门而去。”
“属下在远处观察了约莫半炷香时间，未见其出来，也未再见其他动静，便命其他人盯着，先行向世子回禀。”
“远安王府……”萧云珩低声重复，指间在案几上轻轻敲击。
看来自己料想得不错，孙员外几人递上拜帖，怕本就是在替那位试探自己。
今日几人在席间不经意地提及林照野，也是有意为之的试探。
而暖暖突然闯入。
她手中那块可能蕴藏着秘密的矿石，却打断了几人的节奏。
孙员外深感不安，这才不得不冒险，在可能被自己盯上的情况下，仍要急于前往远安王府禀报。
果不其然，林照野此人与远安王府的关系，并不简单。
他很可能就是王府某些隐秘行动的知情者或……执行者。
而暖暖手中的这块矿石，或许就是串联起林照野、王府的又一条线索。
萧云珩眼神渐冷。
看来……平州的局势，远比他想得更复杂。
远安王墨清和今日对自己，既是试探，也是警告。
可他到底低估了自己。
“继续盯紧孙员外，还有远安王府几个主要出入口的动静，但务必小心，不可暴露。”萧云珩沉声吩咐。
“另外，加派人手，暗中查访那个林照野的底细，越详细越好。”
“还有，看看他平日除了在粥棚帮忙，还与哪些人有接触？尤其是……是否与孙员外几人有过私下往来。”
“是，”穆渊领命，又迟疑了一下，“世子，那林照野若真与王府牵扯颇深，县主与他接触颇为频繁，是否……是否需要提醒世子妃，加以约束？”
“暂且不必，”萧云珩沉默片刻，缓缓摇头，“暖暖与他亲近，或许也是契机。”
穆渊不再多言，躬身退下。
萧云珩处理完今日积压的公文，又细细推敲了接下来几日的军务部署。
见天色彻底暗了下来，他才起身往正院走去。
正房还亮着灯。
萧云珩推门而入，见魏青菡正坐在灯下做着针线。
而本该早已睡下的暖暖，竟也穿着寝衣，抱着个软枕，依偎在母亲身边。
她小脑袋一点一点的，却强撑着没睡。
听见门响，她立刻抬起头来，一双大眼睛望过来。
魏青菡见丈夫进来，也起身迎上。
只是还没等她开口，暖暖已掀开身上盖着的小毯子，赤着脚跳下榻，几步冲到萧云珩面前，声音中带着掩饰不住的不安。
“爹爹，为什么要让穆川叔叔把林伯伯给我的漂亮石头拿走？是林伯伯……做错了事吗？那块石头……是不是不好的东西？”
萧云珩微微一怔。
他料到暖暖可能会不高兴，却没想到她对这短暂的“忘年交”竟投入了如此真挚的感情。
他弯下腰，将只穿着单薄寝衣的女儿抱起，将她放回魏青菡身边：“地上凉。”
随后，他用毯子将暖暖裹好，自己也在榻边坐下，平视着女儿青澈的眼睛。
他一向的原则便是，对家人坦诚。
即便是不过三四岁的暖暖，他也从不轻易以谎言敷衍。
“爹爹让穆川叔叔拿走石头，不是因为它不好，也不是因为林伯伯做了错事。”
萧云珩声音平和，尽量用孩子能理解的话语解释：“是因为爹爹看到那块石头，觉得有些眼熟，好像在书里看到过类似的图画，所以想让穆川叔叔拿去找更懂石头的人问问，看看它到底是什么？从哪里来？有什么特别之处。”
暖暖眨了眨眼睛，长长的睫毛上沾着一点水汽：“真的吗？真的不是因为林伯伯是坏人，才要查他的石头？”
“现在爹爹还不知道林伯伯是好人还是坏人。”萧云珩握住女儿的小手，语气郑重，“爹爹需要查清楚很多事情，才能作出判断。”
“但是爹爹答应你，如果查清了林伯伯真的做了不好的事情，爹爹一定会第一时间告诉你，不会瞒着你。”
“同样，如果林伯伯是好人，爹爹也不会冤枉他。”