对杨殿邦而言，乌纱帽才是根本。
让出地盘，削弱权力，都不算什么。
他是总督。
过两年调去别处，照样是这个品级，运气好些，还能再升一级。
真正遭罪的，是漕营那些基层官卒。
他们没了地盘，大概率要丢饭碗。
可眼下，没别的办法。
最终，李星元与杨殿邦联名递了奏报。
奏报里写，漕营外出操练，遇上风浪，折了十几艘船。
如今漕营水师残破，已无力守卫瓜州。
李星元顺势建议，让上次抗击英军有功的福山镇移防瓜州，防区覆盖瓜州到下游江阴的沿江地带。
一道奏报，让福山镇一跃成了长江中下游最关键的军镇。
翟吟风的兵马，也跟着水涨船高。除了一营炮台守军，麾下再添一营水师、三营步兵。
全是大营编制，每营能募兵一千。
武器由陈林供应，基层军官清一色出自陈家湾军校。
朝廷也派了些军官来，可有翟吟风压着，这些人轻易就被架空，成了摆设。
这么一来，陈林手里多了四五千能打仗的兵马。
加上备夷军，总人数快近万了。
再过一两年，这一万兵马练出成色。
真遇上战事，他用民兵一扩编，瞬间就能翻十倍，甚至更多。
此刻的陈林，已经搭起了一方军阀的架子。
下一步，是积蓄力量。
要积蓄力量，就得有钱。
粤商之前的所作所为，曾让陈林怒不可遏，恨不得把他们彻底清出去。
可他现在想通了。
真正的敌人是洋人。
粤商能为了利益做坏事，自然也能为了利益合作。
多一个朋友，总比多一个敌人强。
更重要的是，陈林不想让商界分成两块。
一旦分裂，洋人就有了可乘之机。日后再跟洋人商战，他只会被动。
陈林回到沪上时，杨坊也刚赶回来。
长途乘船颠簸，杨坊脸色蜡黄，眼下带着青黑，一身风尘，连眼神都透着疲惫。
陈林指了指对面的椅子，声音平缓：“坐。”
他亲自起身，给杨坊倒了杯热茶。
水汽袅袅，漫过杯沿，带着些微暖意。
三楼的屋子静得发慌。
刘丽华去了番禺，苗苗守在药厂不愿回，慧儿又要陪着苗苗。
偌大的屋子，只剩陈林一个人，连脚步声都带着回响。
“怎么样？”陈林坐回原位，指尖搭在杯壁上，目光落在杨坊身上，开门见山。
杨坊端起茶喝了一口，暖意驱散些许疲惫，他坐直了些，语气凝重：“会首，伍绍荣那边原则上同意合作。只是……他们要的更多。”
他顿了顿，压低声音：“他们想让咱们把所有丝茶都交给他们转卖，只在咱们的成本价上加一点，给个批发价。”
陈林的嘴角猛地抿紧，下颌线绷成一条硬挺的直线，脸色瞬间沉了下来。
他指尖微微用力，捏得茶杯壁泛白：“这家伙的胃口，倒是不小。”
杨坊看着他的神色，心里没底，试探着问：“您看……这事儿该怎么应对？”
“回头通知苏浙商会，我跟大家商量下。”陈林的声音冷了几分，带着不易察觉的怒气，“全给他们，绝无可能。对半分还差不多。”
他指尖在桌面轻轻敲了两下，语气里满是不屑：“我们是原产地，没把他们赶尽杀绝就不错了，他倒好，还蹬鼻子上脸。”
伍绍荣的不识时务，确实让陈林动了气。
可他心里清楚，商战不是小孩过家家，不是非黑即白，更不是争一时意气。
很多事，得辩证着看。
杨坊沉默片刻，斟酌着开口：“会首，属下觉得，伍绍荣他们还没见识过咱们的实力。十三行传了几百年，家底厚，傲气也重。”
他看得通透，话说得也实在。
陈林垂着眼，指尖摩挲着下颌刚冒出来的稀疏短须，眼神沉凝，像是在琢磨什么。
杨坊不再说话，端着茶杯静静等候，屋子里只剩细微的呼吸声。
良久，陈林忽然抬眼，眼底闪过一丝锐利：“既然没见识过，那就让他们见识见识。”
他语气轻松，像是在说一件无关紧要的事：“丝茶那点利润，算得了什么？就算是烟土生意，也不过如此。”
话锋一转，他盯着杨坊，语气带着几分深意：“还记得我之前跟你说过的盐业公司吗？”
杨坊猛地一愣，随即像被泼了盆热水，瞬间钉在原地。
他眼睛瞪得溜圆，眼底迸发出炙热的光芒，呼吸都急促了几分。
陈林这次去扬州，早借着兵势，见了那些扬州大盐商。
要说这大清国，谁手里的现金流最足，非扬州盐商莫属。
几年后，太平军兵临扬州城下，这些人随手就拿出六十万两白银探路。
这还只是开胃小菜。
明清两代，墨西哥银矿几百年出产的白银，大半都流进了这些盐商的地窖里。
他们才是除了朝廷之外，最狠的收割者。
当陈林带着备夷军，借着击败漕营的势头进扬州城时，李星元只当他是去给漕运总督杨殿邦施压。
只有陈林自己清楚，这场戏的看客里，还有扬州那些藏在暗处的大盐商。
要建盐业公司，盐商是绕不开的坎。
他们既是未来的食盐分销商，也是潜在的出资人。
陈林和这个时代的商人，最大的不同就在这里。
他不会把蛋糕死死攥在自己手里。
他会把蛋糕分出去，给身边的人。
吃了他的蛋糕，尝到了甜头，就会记着他的好，慢慢产生依赖。到那时，就是自己人了。
……
扬州城最近不太平。
秋意渐浓，天高气爽，街面上的树叶落了一层又一层，踩上去沙沙作响。
可江乔山的心里，却闷得像堵了一堵湿棉花，喘不过气。
前些日子，他靠着小蓝丸雄风再起，接连让几个小妾怀了孕。
本是桩桩喜事，家里的气氛都轻快了不少。
可一则突如其来的消息，把他心里所有的喜悦，都浇得干干净净。
江乔山让人把程家、马家、黄家的人都请了过来。
这些人，都是扬州城响当当的大盐商。
不少家族从明朝中叶“开中法”施行后，就迁到了两淮，世代做着食盐收购、转运、分销的生意。
改朝换代的大潮都没冲垮他们，可如今，他们却要面临灭顶之灾。
江乔山坐在主位上，脸色阴沉，手指无意识地摩挲着太师椅的扶手。
那扶手光滑温润，是祖辈传下来的老物件，可此刻他却没半点心思欣赏。
“诸位想必都听说了。”他开口，声音沙哑，“朝廷要许可组建盐业公司，官督民办，主办方是苏浙商会。”
他顿了顿，目光扫过众人：“沪上那位小陈大人，想必大家都有耳闻。”
坐在边上的马子明立刻接话，语气里带着几分不易察觉的亢奋：“我知道！就是那个手握立华实业，身家数以亿计的天才少年。年纪轻轻，就成了沪上租界最大的买办，还深得李巡抚器重。”
他说着，又压低了声音，往前凑了凑，眼神里带着些神秘：“私下里都传，连击败洋人的备夷军，都是他的私兵。”
“马老弟认识这位陈大人？”坐在另一侧的黄以恒皱着眉问，语气里满是探究。
“我不认识他。”马子明摇摇头，随即又露出一副了然的神色，凑近了些，声音压得更低，带着点暧昧的神秘：“但我知道，市面上千金难求的小蓝丸，就是他炼制的。”
这话一出，江乔山的脸腾地一下红了，从脸颊一直红到耳根。
他下意识地清了清嗓子，掩饰着尴尬，语气也沉了下来：“别扯这些没用的，说正事儿。”
他敲了敲桌面，目光凝重：“这盐业公司要是真成立了，日后盐业生意，就没咱们什么事了。”
话音刚落，在场众人的脸色都沉了下来。
原本还带着些微活络的气氛，瞬间降到了冰点。
程家的家主程浩皱着眉，语气带着些不确定：“江家主，您这是不是太悲观了？盐政已经几百年了，历经两朝都没改动过，怎么可能说改就改？”
是啊，朝廷的大政方针，哪有那么容易改的。
在场的人都是盐商，没人比他们更清楚，盐政背后牵扯的势力有多庞杂。盘根错节，牵一发而动全身。
“唉……”江乔山长长地叹了口气，声音里满是无力，“有什么不能改的？上面那些人，无非是要银子罢了。只要银子给足了，谁会反对？”
他抬眼，眼神扫过众人：“而且这事儿，是李巡抚亲自提出来的。”
“李巡抚的性子，你们都清楚。雷厉风行，刚击败了洋人，在朝廷里以强硬著称。如今他还署理总督，要是圣上也有意，这事儿就是板上钉钉，改不了了。”
“不可能！”程浩立刻反驳，语气带着些急切，“圣上怎么会同意这种改动？”
江乔山看着他，眼神里满是疲惫和了然，缓缓吐出几个字：“因为那人给的更多。”