一个老汉佝偻着背，腰弯得几乎要贴到地上，一步步挪到一个混混面前，声音颤抖，带着哀求：“军爷，求您了，让大家伙歇歇吧，我们已经两天没吃饭了，实在撑不住了。”
“滚！”混混斜睨了老汉一眼，语气凶狠，一脚踹在旁边的墙角，尘土飞扬，“活没干完，谁也别想休息！再啰嗦，老子砍了你！”
老汉身子一颤，脸上露出恐惧的神色，还想再求求情。
可瞥见混混已经拔出了腰刀，寒光闪闪，顿时吓得缩了缩脖子，不敢再说话，畏畏缩缩地退回了人群，低着头，继续麻木地打扫。
这些被拉来干活的，几乎都是老人。
年轻人，早就趁着混乱，逃出去了。
剩下的这些老人，要么腿脚不便，逃不动；要么放不下家里的一点家当，舍不得走，最后，只能沦为混混们的苦力。
黄恩彤站在衙门的台阶上，望着眼前的一切，面色平静，心里却清楚，自己现在，几乎没有什么臣民了。
城北，通往花县的官道上，逃难的人群一眼望不到头。
他们扶老携幼，衣衫褴褛，手里拎着简单的行囊，步履匆匆，脸上满是疲惫和恐惧，朝着花县的方向，拼命奔跑。
广州将军和两广总督府，已经暂时迁往花县。
百姓们得知消息，自然也跟着往那个方向逃，只求能找到一个安身之所。
洋人的追兵，就在身后。
他们步步紧逼，似乎不打算放这些百姓离开，又或者，是想趁着势头，继续攻打其他城市，扩大自己的地盘。
伍绍荣带着自己手下的民兵，负责殿后。
他们已经和洋人交战了多次，一路且战且退，伤亡惨重。
虽然一直处于下风，连吃败仗，但伍绍荣，却从来没有想过放弃。
伍元甲快步走到他身边，眉头紧锁，脸上满是忧心忡忡，声音低沉：“家主，现在只剩下咱们了，八旗和绿营的人，都已经撤到花县了，没人管我们了。”
伍绍荣望着身后逃难的人群，眼神落寞，却又透着一丝坚决，语气沉重：“是啊，只剩下咱们了。庆怡和徐广缙，都不管番禺百姓的死活，但我们不能不管。我们，本就是番禺人，守着这里的百姓，是我们的本分。”
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，“哒哒哒”，越来越近，伴随着洋人的吆喝声，刺耳难听。
伍绍荣脸色一沉，立刻拎起身边的洋枪，语气坚定，对着身边的亲卫大喝：“准备战斗！绝不能让洋人追上百姓！”
这支装备精良的亲卫，如今，已经只剩下不到一半人。
他们当中，大多是伍家的家族子弟，还有一些，是伍家从小培养起来的伙计，忠心耿耿。
可以说，这些人，就是伍家的根本。
看着身边的人一个个倒下，伍绍荣的心，像被刀割一样疼，每一次呼吸，都带着窒息的难受。
可他不能放弃，也不敢放弃。
身后，是数万逃亡的番禺百姓。
而且，能逃出来的，都是年轻人。
若是这些年轻人没了，番禺，就真的没希望了。
“砰砰砰——”
伍家亲卫立刻分散开来，在路旁的大树后、土坡旁找好掩体，举起洋枪，对着后方赶来的带英骑兵开枪。
枪声此起彼伏，挡住了洋人的去路，让他们无法靠近逃难的人群。
带英人对这里的道路不熟悉，不敢贸然绕道袭击，只能远远地吊在后面，时不时开枪还击，却始终无法突破伍家亲卫的防线。
可谁都知道，这支骑兵的后方，还跟着一支庞大的洋人大部队。
一旦大部队赶到，他们这点人，根本不堪一击。
果然，等伍绍荣他们拼尽全力，逃到花县的时候，英夷的陆军，也紧跟着赶到了这里。
花县县衙内，气氛紧张到了极点。
庆怡、徐广缙和叶名琛，正围在一起，激烈地争吵着，声音越来越大，互不相让。
这次争吵的导火索，全在叶名琛身上。
叶名琛脸色涨得通红，胸膛剧烈起伏，语气激动，带着几分愤怒和不甘：“将军，咱们不能再退了！洋人扶持黄恩彤在番禺称伪巡抚，我等此时再退，岂不是给了他们口实？朝廷若是知道此事，我等皆有罪过，谁也脱不了干系！”
他之所以这么愤怒，不过是因为，自己巡抚的职位合法性，已经受到了严重的挑战。
好不容易熬到巡抚的位置，却被黄恩彤这个伪官给顶了，他岂能咽下这口气。
庆怡嗤笑一声，脸上满是不屑，语气嘲讽：“叶大人，话可不能这么说。这花县城墙，比番禺城差远了，又矮又薄，根本经不起洋人的攻打。你说不能退，那你来守？本将倒要看看，你怎么守住这座破城！”
“庆怡将军！”叶名琛气得浑身发抖，语气沉重，“守土有责，这是我们的本分！你怎能说出这般不负责任的话？”
“本分？”庆怡冷笑，语气冷淡，“本将手下就这么点兵马，还要保护城中的旗人，根本分不出人手守城。叶巡抚要守，那就自己守吧，本将不奉陪了。”
说完，庆怡甩了甩袖子，满脸不耐地转身就走，只留下徐广缙和叶名琛，站在原地，面色凝重。
徐广缙轻轻叹息一声，走上前，拍了拍叶名琛的肩膀，语气无奈：“叶大人，我知道你心里不甘，可形势艰难，各地的兵马还未集结，我们现在根本没有实力和洋人抗衡，当以退为进，先保存实力，再作打算。”
“徐大人，以退为进，我懂。”叶名琛闭上眼，语气里满是疲惫和无力，“可你有没有想过，民心散了，就再也纠集不起来了。我们一次次后退，百姓们对我们，早已失去了信心。”
就在这时，伍绍荣带着手下的民兵，跟着那些逃难的番禺民众，狼狈地进入了花县。
可眼前的景象，却让他心头一沉。
广州八旗的兵马，正拖着沉重的行李，匆匆撤退；绿营的人，也乱作一团，跟着往城外逃。
一些退走的兵马，趁机抢劫县城里的商铺，砸东西、抢财物，弄得花县城内，一片混乱，哭声、喊声、打骂声，此起彼伏。
伍绍荣脸色一冷，当即下令，让手下的民团，立刻分散开来，分守花县的各个城门，严禁士兵抢劫，同时安抚混乱的百姓。
从番禺城退过来的几万民众，将小小的花县城，挤得满满当当。
他们已经实在跑不动了，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神麻木，脸上满是绝望。
这里，就是他们的归宿。
或许，是能遮风挡雨的庇护地；或许，是最终葬身的绝境。
没人知道，下一刻，等待他们的，会是什么。