王腾没料到王迁如此悍勇，脸色微变。他那啄向咽喉的一指固然能重创王迁，但自己也势必被这记狠肘打断肋骨。电光石火间，他选择了自保，收指回掌，下压格挡。
“砰！”
肘掌相交。王迁被震得倒退两步，右臂彻底酸麻。王腾也身形一晃，向侧方滑开半步，卸去力道，看向王迁的眼神，第一次带上了凝重。
“好，很好。”王腾的声音冷了下来。
他不再保留，身形再动。
腾再次以鬼魅身法绕到王迁左侧，肩膀微沉，右指蓄势待发时——
王迁动了！
他没有像之前那样被动格挡或狼狈躲闪，而是抢在王腾招式完全发出之前，左脚猛地向前踏出半步，不是后退，是前进！
同时，他不管王腾那即将袭来的右指，拧腰送肩，一记毫无保留的“劈山掌”，以攻对攻，悍然劈向王腾因为肩膀前送而微微露出的右颈侧！
围魏救赵！攻其必救！
王腾这一指若继续点出，固然能重创王迁，但自己的颈侧动脉也必将被这记凶狠的劈掌斩中，那是足以致命的重击！
他脸色终于大变，硬生生将已发出七分的指力收回，脚下急错，以一种略显狼狈的姿态向后仰身，同时左手慌忙上架。
“啪！”
掌臂相交。王腾虽挡住了这一掌，但仓促变招，力道未能用足，被劈得手臂生疼，气血翻腾，那飘逸灵动的身法也被彻底打乱。
王迁得势，毫不喘息，立刻跟上！他状若疯虎，将“撑锤”、“劈山”、“顶心肘”三招反复运用，不再拘泥于固定顺序，而是根据王腾的退势和姿态，本能地选择最直接、最暴烈的攻击方式！
虽然招式依旧简单，但那股一往无前、以伤换命的狠辣气势，竟将招式更精妙、身法更高明的王腾暂时压制住了！
场边众人看得目瞪口呆。
这哪是比武？分明是生死搏杀！王迁那不要命的打法，和身上不断增添的伤痕，让所有人头皮发麻。
王腾又惊又怒。他发现自己精妙的招式，在王迁这种近乎野兽般的战斗本能和悍不畏死的反击面前，效果大打折扣。
对手还是个自己看不起的穷亲戚、根骨下等的废物……王腾心中的恼火渐渐压过了理智。
“停手吧。”
宁老板的声音响起。
王腾闻声，只能收势后退，虽然心有不甘，但东家发话，他不敢不听。王迁也停下，喘着粗气，浑身是汗，多处瘀伤隐隐作痛，但眼睛亮得吓人。
宁老板踱步过来，看了看王腾，又看了看王迁，最后对岳峰笑道：“岳师傅，您这新弟子，韧性倒是不错。”
岳峰嗯了一声。
宁老板转向王迁，语气温和，却带着不容置疑的意味：“王迁是吧？你的身手，我看了。有些野路子，敢打敢拼，是块好材料。”
他顿了顿，话锋一转：“不过，走镖这行，光有狠劲还不够，更讲究分寸和团结。我看你和王腾，终究是堂兄弟，有些误会说开就好。今日这擂台，就到此为止吧。”
他摆摆手：“良爷，还是你来。其他人继续。”
这话说得漂亮，给足了岳峰面子，也似乎是在调和兄弟矛盾。
但落在王迁耳中，意思再清楚不过——你不够格。你和王腾有龃龉，镖局不想沾这麻烦。下去吧。
王腾嘴角勾起一丝几不可察的弧度，退到宁老板身后，垂手而立，又恢复了那副从容模样。
王迁站在原地，看着宁老板转身走回堂前，看着良爷重新站到场中，看着其他弟子跃跃欲试地准备上场。
没人再看他。
不是因为被轻视，不是因为王腾的蔑视，甚至不是因为宁老板的拒绝。
而是因为——自己打得还不够好。
他深深吸了口气，压下胸口翻腾的情绪，对良爷和宁老板的方向抱了抱拳，沉默地转身，走出人群，走向院子角落那个属于他的木桩。
身后，擂台继续。呼喝声、拳脚碰撞声、偶尔的喝彩声，再次响起。
镖局的人走了。
院子里重新安静下来。
弟子们散了，三三两两低声议论着方才的比试，议论着谁被选上了，谁落选了。被选上的，脸上带着压抑的兴奋；落选的，神情或沮丧，或不忿。
王迁脑子里反复回放自己那几拳为什么不能再快一点？为什么不能再准一点？为什么不能再狠一点？
差一点。就差那么一点。
“呼……”
他缓缓吐出一口浊气，胸口的憋闷似乎散去些许。然后，他拉开架势。
拳头挥出。
砰！
不知练了多久，脚步声从身后传来。
王迁收拳，转身，看见东升师兄过来。
“还没回去？”
“再练会儿。”
东升看了看他身上的伤，又看了看木桩上新鲜的痕迹，沉默了一下，道：
“今天的事，别往心里去。宁老板那人，精得很。他未必是看不上你的身手，只是王腾毕竟是他带来的人，又在镖局干了两年，他得给手下人留面子。”
王迁点点头：“我明白。”
人情世故，不外如是。
但他更相信，当拳头足够硬的时候，这些东西，都会让路。
“其实，”东升话锋一转，压低了些声音，“镖局没成，未必是坏事。”
王迁抬眼看他。
东升左右看了看，院子里已无旁人，才道：“衙门那边，刘班头临走前，跟我提了一嘴。”
“衙门？”王迁想起那个面色焦黄、一言不发的捕快班头。
“嗯。编外帮差，月钱一两二钱，固定。”东升道，“比镖局稳当。”
王迁没说话。
东升以为王迁是怕自己文化不足，解释道：“不是让你去县衙坐班听差。刘班头说了，最近县里不太平。”
他顿了顿，声音更低了：“沙帮和炭头帮，你知道吧？”
王迁心头猛地一跳，面上却不动声色：“听说过。”
“这两边，掐了不是一天两天了。”
东升道，“以前还守着规矩，最近不知怎么，火气越来越大，已经动了好几次手，见了血。衙门里的人都盯着城里和几条要道，乡下地方根本顾不过来。”
王迁静静听着。沙帮和炭头帮冲突，这事他隐约有耳闻，但没想到已经到了衙门都要借机招人的地步。
“所以，”东升看着他，“刘班头的意思，是想招几个手脚硬、熟悉乡下地头、敢办事的，挂个编外的名，别让时期闹起来。”
王迁听明白了。这是要用他们这些本地人，当衙门的眼睛和拳头，去掺和帮派争斗的浑水。风险肯定有，但……
“挂这个名，炭头帮的人，会忌惮么？”他问出了最关心的问题。