王迁点点头，眼神沉凝：“赵家势大，必不会善罢甘休。我虽有武院庇护，终非长久之计。林院长先前曾提及‘军武堂’之事，或是一条出路。”
“军武堂确是好去处。”李慕白沉吟道，“入选者，皆是各地武院精英，经严格选拔后，直送北境边军任职，起步便是百夫长，且有军方功法、资源倾斜，前途光明。只是……”
他顿了顿，看向王迁：“竞争亦极其激烈，每届名额不过寥寥数人。且一旦入选，便需受军方律令严格约束，与武院自在修炼颇为不同。再者，军中派系林立，关系错综复杂，也非清净之地。”
王迁默然。这些他亦有耳闻。军武堂是捷径，也是束缚。
“其实，”李慕白声音压低了些，带着一丝不易察觉的锐意，“若真想于军伍中搏个出身，未必只有‘军武堂’一条路。”
“哦？李兄请讲。”
“北境边军常年与北漠蛮族、塞外马匪交战，最重实战。除了从各武院选拔精英的‘军武堂’，每年还会面向所有拥有武举人以上功名、且年龄不超过二十五岁的武者，公开招募‘边军锐士’。”
“边军锐士？”王迁目光一凝，他还是头一次听说这个名目。
“不错。”李慕白解释道，“此选拔不重出身，不论师承，只考校三项：实战搏杀、骑射本领、以及战场应变之能。选拔过程极为严苛，甚至常有伤亡，但一旦入选，便直接编入边军最精锐的‘陷阵营’或‘游骑营’，凭战功晋升，速度远非寻常行伍可比。更重要的是……”
他眼中闪过一丝光：“‘边军锐士’虽也隶属军方，但其招募、训练、作战，往往由北境几位威望极高的宿将直接统辖，相对独立，受后方世家、朝堂的掣肘也少得多。对于我辈无甚根基的武者而言，或许更为合适。”
王迁心中震动。这“边军锐士”之路，听着比“军武堂”更为险峻，却也更为直接，更看重个人武勇与实战能力，且似乎更能摆脱后方势力的纠缠。
“李兄似乎对此途颇为了解？”王迁问道。
李慕白微微颔首，并未隐瞒：“家兄当年，便是想走此路。可惜……”
他眼神黯淡了一瞬，随即恢复清明，“我此番参加武举，积累功名，亦有此意。北境虽苦寒险恶，但马快刀利，功名但凭手中剑取，干净利落，正合我意。”
原来如此。王迁恍然。李慕白清冷外表下，藏着的竟是一颗向往沙场、以剑立功的炽烈之心。
“王兄，”李慕白看向他，语气认真，“以你之能，无论‘军武堂’还是‘边军锐士’，皆有极大把握。赵家即便手眼通天，想要将触角深入边军也绝非易事。届时，你我凭手中兵刃，自可杀出一片天地。”
“李兄所言极是。”王迁抱拳，“受教了。眼下确需沉心修炼，精进实力。至于前路，容我再思量些时日。”
“正当如此。”李慕白还礼，“我亦需做些准备。待王兄决定，若有意边军之路，或可同行。”
“若有那一日，必与李兄并肩。”王迁郑重道。
两人虽相识不久，但两番交手，一番深谈，彼此心性能力皆已认可，隐隐已有惺惺相惜、互为奥援之意。
夕阳将两人的影子拉长，投在苍松古柏之间。
李慕白白衣飘然，告辞离去，身形很快消失在武院深处。
晨光透过窗格，在青石地砖上切割出规整的光斑。
武院“演武堂”偏厅内，二十余名地字院弟子盘膝而坐，。今日是孙教习的“战阵初解”课。
孙教习一身简朴青衫，立于一方简陋的沙盘前，声音不高，却字字清晰，敲在每个人心头。
“今日不讲个人勇武，不讲单打独斗。”他目光扫过众弟子，尤其在王迁、李慕白等几个在府试中表现出色的弟子脸上略微停顿，“讲‘阵’。”
“或许有人以为，战阵不过是将三五人、数十人凑在一处，齐进齐退，互为掩护。错了。”
孙教习随手捏起沙盘中代表士兵的三枚黑色石子，置于一处。“若只是三人打架，各打各的，力气再大，也不过是三个莽夫。”
他又捏起三枚白色石子，在沙盘另一侧缓缓排开一个极简单的三角。“而阵，是让这三人，不再是三个人。”
他指尖轻点，三枚白子仿佛被无形的线牵引，微微调整方位。“是一人化三，三心归一。攻时，如一人出拳，集三力于一点；
守时，如一人立盾，化一击为三承。呼吸相合，气血相连，心意相通。如此，三人可敌五人，五人可挡十人。”
王迁凝神静听，心中若有所悟。
“半月后，武院预备班将举行‘三才小比’，以三人为一队，模拟小型遭遇战。这既是检验你们个人修为，更是考查协同应变之能。”孙教习环视众人，“现在，自行寻找队友，三人一组，报至执事处登记。课后便可开始尝试配合演练。”
厅内气氛顿时活络起来。相熟的弟子迅速凑在一起，低声商议。也有些平日独来独往的，面露难色。
李慕白侧首，看向王迁：“王兄，可有人选？”
王迁摇头。他在武院相识有限，除李慕白外，并无特别相熟且实力可靠的同伴。
“我倒是识得一人。”李慕白站起身，“同我去见见？”
演武堂外的空地上，弟子们三三两两聚在一处，各自商议。李慕白目标明确，径直走向东侧兵器架旁一个孤零零的身影。
那人身材异常魁梧，比寻常弟子高出近一头，虎背熊腰，穿着一身略显紧绷的灰色武院短打
“韩山。”李慕白走到近前，清声唤道。
那魁梧青年闻声低头看来，目光先落在李慕白脸上，点了点头，声音沉闷如石：“李师兄！”
“这位是王迁。”李慕白简单介绍，“府试第六，擅刀法，根基扎实。”
“王迁……”韩山瓮声重复了一遍，眼中闪过一丝恍然，显然也听过这个名字，“单刀挑了赵元凯的那个？”
“侥幸。”王迁拱手。