王迁接到李掌柜的邀请时，已是午后。
传话的是百草堂一名眼熟的伙计，神色如常，语气恭敬，只在递上帖子时极轻地压了压眉——那是李掌柜教过的暗号：事急，走侧门。
王迁没有耽搁。
他穿过府城午后依旧熙攘的街市，没有走百草堂正门，而是从巷口那家修鞋摊旁拐入后巷。摊主是个瘸腿老汉，正低头锥鞋底，连眼皮都没抬。
李掌柜在静室等他。
桌上空荡荡，连惯常待客的那盏清茶都没有摆。
王迁进门时，李掌柜正对着一面空墙出神。听见脚步声，他转过身，脸上没有平日的职业化笑容，皱纹在午后晦暗的光线里显得格外深。
“公子来了。”
“李掌柜。”
没有寒暄。
李掌柜抬手请王迁落座。“老夫安排的人，”李掌柜开口，声音压得很低，“今早传回消息——梧桐巷那处小院，已被人盯上了。”
王迁的眼神微微一凝。
“何时开始的？”
“约莫昨夜。”
李掌柜的声音像磨旧的刀背，钝而沉。
王迁的指节微微收紧。
“……还没动手。”
“没动手。”李掌柜点头，“所以才更麻烦。”
他身子微微前倾，声音压得更低：
“公子，他们不是来绑人的。他们是在等。”
“等我回去。”
“对。”
李掌柜没有回避王迁的目光。
“你进了武院，他们动不了你。你在百草堂养伤七日，他们也没有闯进来。不是闯不进——是不想打草惊蛇，不想落下把柄。但安大娘……”
他顿了顿。
“安大娘只是一个独居老妇人，没有功名，没有背景，没有任何能让他们忌惮的东西。只要公子你踏进梧桐巷那条巷子，他们就有办法——让一切看起来像一场意外。”
“什么意外？”
“什么意外都有可能。”李掌柜的声音没有起伏，“失火。劫财。两个江湖客酒后斗殴，殃及路人。甚至不需要意外……”
他没说下去。
王迁也没有问。
静室陷入短暂的沉默。
窗外隐约传来街市的喧嚣，铁匠铺的打铁声一下一下，沉闷而规律，像某种遥远的、与他无关的生活。
“公子。”
李掌柜忽然开口，声音比方才更轻，也更苍老。
“你今年十八。”
“……是。”
“老夫今年五十七。”
他顿了顿。
“老夫在府城待了三十年。开药铺，结人脉，看人来人往。见过世家子弟鲜衣怒马，也见过寒门少年挑灯夜读。见过鲤鱼跃龙门，也见过跃不过的，摔死在龙门下。”
他看着王迁。
“老夫年轻时，也曾见过一位如公子一般的少年。”
他顿了顿。
“他比公子还小两岁，从岭南来，孤身一人，背着一把剑。”
“他来府城搏功名，住不起武院附近的客栈，租在城南一个寡妇家的柴房。”
“后来呢？”
“后来，世家公子在酒楼宴客，席间听说岭南来了个‘剑术天才’，年轻气盛，让人去唤他来献技。去的人没请动，公子们便亲自去了。”
“后来呢？”
“后来，三条人命。两个世家旁支，一个护院。”
“他在大牢里待了十四天。”
李掌柜睁开眼，“第十四天夜里，狱卒说他是‘畏罪自缢’。”
“老夫当时只是个学徒站在人群外面，什么也做不了。”
他抬起头，看着王迁。
王迁沉默了很久。
“烦请李掌柜，”他终于开口，声音平稳，“替学生做件事。”
李掌柜敛容。
“公子请讲。”
“替我转告安大娘——”
王迁顿了顿。
“就说学生受武院委派，赴北境公干，归期不定。房租请掌柜帮我转交，连同……这三年的份例，一并先付了。就说学生走得急，来不及当面辞行，请她老人家安心，莫要挂念。”
李掌柜点头。
“公子放心。这件事，老夫亲自去办。”
王迁起身。
走到门口时，他忽然停住。
“李掌柜。”
“公子？”
“方才那位岭南少年，”王迁没有回头，“他叫什么名字？”
李掌柜沉默良久。
“……姓李。其名慕言……”
王迁在门口静立了一息。
“学生记住了。”
看着王迁的背影，李掌柜轻轻吐出一口气，那口气里有如释重负，有担忧，还有一种他自己也辨不清的、微涩的欣慰。
“老夫年轻时读史，读到‘燕赵多慷慨悲歌之士’，总觉那是故纸堆里的旧事，离自己很远。”
他顿了顿。
“原来不远的。”
……
夜色笼罩武院后山。
李慕白已在林中空地等候。
他没有问王迁为何深夜相召。他只是像往常一样，立在老松之下，白衣拂动，手边佩剑。
王迁走近，在五丈外站定。
两人相视。
没有寒暄，没有解释。
李慕白只问：“要走了？”
“是。”
“何时？”
“明日。”
李慕白没有再问。
他缓缓抽出长剑。剑身在月下泛着清冷的银光，如水，如霜。
“那便今日。”
王迁拔刀。
月华铺满林间空地，将一黑一白两道身影勾勒得分明。
风止。
然后动了。
没有试探，没有保留。
李慕白的剑自出手便是全力，剑光如瀑，从不可能的角度倾泻而下。他的身法比府试时更快，剑意比三才小比时更纯——这数日来压在心头的所有情绪，愤怒、不甘、旧怨、离别，此刻尽数倾注于三尺青锋。
王迁的刀亦无保留。
八极镇元劲在经脉中奔涌如江河，刀势沉凝如岳，却在每一记交击的刹那迸发出惊人的锋锐。他不再控制，不再权衡，只凭本心迎向那铺天盖地的剑光。
刀剑相击。
一记，两记，十记，二十记。
金石交鸣之声在林间回荡，惊起夜鸟，震落松针。
两人都没有说话。
不需要。
三十招。
李慕白的剑势已达巅峰，剑尖吞吐着凌厉的寒芒，每一刺都仿佛要洞穿夜空。但他的眉头却越蹙越紧。
王迁的刀没有破绽。
四十招。
李慕白的呼吸开始紊乱。
王迁从第一招开始，就没有在“争胜”。
等李慕白把这数日来压抑的所有，一剑一剑，全部斩出来。
五十招整。
李慕白一剑刺出，剑光如白虹贯日。
王迁侧身，刀锋斜掠，不偏不倚架住剑脊。
两兵相交，发出一声悠长如叹息的清鸣。
然后李慕白收剑了。
剑入鞘的声音很轻。
“够了。”
他的声音有些哑，但很平静。
“王兄，保重。”
王迁收刀。
月下，两个少年相对而立。
“李兄，”王迁开口，“待我从北境归来，你我一战，还作数。”
李慕白抬眸。
月光落在他清冷的脸上，那双素来无波的眼眸里，此刻终于有了一丝极淡的、如冰湖初裂的纹路。
“一言为定。”
“一言为定。”
晨光初透。
雷将军的住处不在武院深处，而在东墙外一座不起眼的小跨院里。
院中无仆役，无亲卫，只有一棵歪脖子枣树，树下摆着石桌石凳，桌上搁着半壶凉茶。
雷将军在主位坐下，没有请茶，没有寒暄。
他看了一眼王迁手边卷成筒状的荐牒，开口：
“填了？”
“填了。”
“哪张？”
“边军锐士。”
雷将军没有意外。
他端起那半壶凉茶，给自己倒了一碗，没喝，只是握在掌中，似乎在等什么。
王迁双手将那卷荐牒呈上。
“想清楚了？”
雷将军点了点头。
“想清楚了。”
王迁的声音也很平。
雷将军没有再问。
他把荐牒搁在桌边，起身进了东屋。片刻后，他捧着一只巴掌大的旧木匣走出来。
木匣没有上漆，边角已磨得圆润，显然经年累月被人摩挲过。匣盖开启时发出轻微的“吱呀”声，像老旧的关节。
他从匣中取出一封信。
信封已泛黄，边角起了毛边，封口的火漆早被拆开，只余一点暗红的残迹。
“朱四爷亲启”
左下角落款，是一个龙飞凤舞的“雷”字。
雷将军将信搁在荐牒旁边。
“黄龙府，”他说，“北境边军大营驻地。你通过三关之后，会先在那里整编。”
他顿了顿。
“若你抵达黄龙府，去寻这个人。”
他指了指信封上的“朱四爷”。
“他叫朱永安。当年在军中，我喊他四哥。”
“如今呢？”王迁问。
雷将军沉默了一息。
“如今，他是黄龙府守备司的闲散文书，领一份俸禄，混日子。”
他抬眼，看着王迁。
“不过，我们算是过命的交情。”
但王迁听懂了。
雷将军没有再说下去。
他把信推到王迁手边，连同那卷荐牒一起。
王迁双手接过。
信很轻，入手却沉。
“学生，”他的声音沉稳，“感谢将军栽培。”
雷将军受了这一礼。
雷将军站起身。
他没有走向王迁，而是走向院中那棵歪脖子枣树。
“边关风沙大，活下来，就扎了根。”
他转过身。
那双鹰隼般的眸子落在王迁身上，
“边军不收废物。你过了关，才配把信送出去。”
“过不了——”
他顿了顿。
“这封信，就让它烂在你怀里。”
王迁垂首。
“学生明白。”
“去吧。”
王迁从雷将军的小跨院出来时，武院的大门才刚刚开启。
他没有回头。
罗小黑已在门房处等了许久，见他走来，打了个响亮的响鼻，四蹄轻踏，乌亮的眼睛里竟有几分埋怨。
王迁伸手，轻轻抚过它的颈侧。
“走了。”
他牵马出城。
府城南门外，送行者寥寥。
李慕白立在城门外三丈处，那棵老槐树的荫下。
他今日没有佩剑。
白衣依旧纤尘不染，腰间却空落落的，像一幅名画缺了最重要的题跋。
王迁牵着马走近。
两人相对而立。
“剑呢？”
“在屋里。”
李慕白的声音很淡，像晨雾。
“送你，不需要剑。”
王迁沉默了一息。
“你兄长的事，”他说，“李掌柜告诉我了。”
李慕白的睫毛极轻地颤了一下。
“我小的时候，”李慕白开口，声音像从很远很远的地方传来，“他站在院门口，回头看了我一眼。”
“他说，慕白，等我回来教你真正的剑法。”
“他没有回来。”
王迁没有说“节哀”。
他只是站在那里，像一块沉默的碑。
半晌，李慕白轻轻吐出一口气。
那口气在晨光里凝成极淡的白雾，很快散了。
“王兄。”
“嗯。”
“待你归来，”李慕白抬眸，那双清冷的眼睛里没有泪，只有一片辽阔的、正在缓慢解冻的湖，“我会和让赵家道歉，我会用他教我的剑法。”
“那我等着。”王迁笑到。
清河县。
王迁牵马入巷时，院门虚掩着。
周氏正坐在院中枣树下择菜。择一根菜要停两息，目光时不时飘向门口。
王妈端着一盆水从灶间出来，见状叹了口气，低声劝：“夫人，少爷在府城好着呢，您别总悬着心……”
“我知道。”周氏轻声应着，把择好的菜放进竹篮里，顿了顿，“我就是……昨夜里做了个梦，梦见迁儿站在门口，喊了我一声娘，转身就走了。我怎么追都追不上……”
王妈张了张嘴，没再劝。
门被推开了。
周氏猛地抬头。
王迁站在门口，日光从他身后涌进来，将他的轮廓镀上一层淡淡的光晕。
“娘。”
周氏愣了一下。
然后她放下菜篮，站起身，双手在围裙上擦了又擦，嘴唇翕动，想说什么，却只发出一声短促的叹息。
王迁走过去。
他跪下，端端正正给母亲磕了一个头。
周氏的手颤得更厉害了。
她只是俯身，扶住儿子的手臂，像小时候扶他学步那样，轻轻把他拉起来。
“……瘦了。”她说。
声音很轻，像怕惊破这场意外的团圆。
“没瘦。”王迁说，“武院的饭食比县里好。”
周氏不信，却也不再问。
她拉着儿子在枣树下坐下，让王妈去灶间添两个菜，自己又坐下来，一瞬不瞬地看着他，像要把这一个月的亏欠都看回来。
王迁任她看。
她这辈子都在等。
等丈夫徭役回来，丈夫没回来。
等儿子武举回来，儿子回来了。
“哥——”
一声清脆的惊呼从正屋门口传来。
王迁转头，便见一个小小的身影从门内冲出来，直直撞进他怀里。
“哎哟——”他闷哼一声，胸口被撞得生疼，却忍不住弯起唇角。
小禾仰起脸，乌溜溜的眼睛瞪得滚圆，里头倒映着枣树漏下的天光。
“你回来啦！”她拽着他的袖子，像怕他跑了似的，又像确认什么稀罕物件，“你真回来啦！”
“回来了。”王迁抬手，揉了揉妹妹软软的头发。
“那你考上了吗？”小禾眼巴巴地望着他，“你考上那个……那个……”
“武举人。”周氏在一旁轻声提醒，声音里带着自己都没察觉的骄傲。
“对！武举人！”小禾重重点头，两根小辫跟着一颤一颤，“考上了吗？”
王迁弯下腰，与她平视。
“考上了。”他说。
“以后，没人能欺负我们了！”