天枢城，青竹坊。
李长生盘膝坐在修炼室中，正闭目调息。
忽然，他睁开眼，目光落在腰间的灵兽袋上。
赤金狐还在沉睡。
自从吞噬了杨升体内的那道蚀骨魔种，这小家伙便一直没醒。但李长生能感觉到，它的气息正在一点点变强，皮毛上的金色也愈发纯粹。
“这次倒是捡了个大便宜。”他喃喃道，嘴角浮起一丝笑意。
随即，他又想起今日与杨升的对话，笑容渐渐收敛。
魂无极……
那老魔对造化丹势在必得，如今蚀骨魔种被破，他必然不会善罢甘休。接下来，只怕还有更大的动作。
而且，他对自己的敌意，也从未消减。
“等着吧。”李长生低声道，眼中闪过一丝冷意，“你不想让我活，我也不会让你好过。”
他闭上眼，继续调息。
……
两天时间，转瞬即逝。
清晨的薄雾还未散尽，天枢城中央的演武场便已人声鼎沸。
今日是丹道大会第二轮比试的日子，前来观礼的修士比第一轮更多。
看台上黑压压一片，各方势力的旗帜在晨风中猎猎作响，将整个演武场围得水泄不通。
李长生踏着晨光来到城主府，准备与莫离一同前往现场。
刚踏入清辉阁，他便微微一怔。
厅内除了莫离，还有一道熟悉的身影……千丹宗的姜玲长老。
姜玲一袭素雅长裙，正与莫离低声说着什么，见李长生到来，她抬起头，脸上露出一抹温和的笑容。
“李长老来了。”
李长生连忙上前行礼：“见过姜长老。姜长老怎么独自在此？杨长老和宋长老呢？”
姜玲微微一笑，正要开口，莫离却摆了摆手，示意李长生落座。
“李长老，姜长老此番前来，是特意寻你的。”莫离沉声道，“杨升那边，有消息了。”
李长生心中一动，看向姜玲。
姜玲点了点头，神色变得郑重起来：“李长老，那日师兄回去之后，便将事情经过告知了我和宋毅。我等对李长老大恩，铭记于心。”
她说着，竟站起身来，郑重朝李长生敛衽一礼。
李长生连忙起身避开，连道：“姜长老万万不可！晚辈不过是举手之劳，当不得如此大礼！”
姜玲摇了摇头，正色道：“李长老救我师兄性命，便是救我千丹宗一脉。此恩，当得起。”
她重新落座，继续道：“今日我来，是替师兄传递一个消息。”
李长生眉头微挑：“哦？杨长老有何吩咐？”
姜玲看着他，一字一句道：“魂无极让师兄在第二轮比试之后，设法接近你，与你交好，取得你的信任。”
此言一出，李长生瞳孔微缩。
魂无极要杨升接近自己？
那老魔想干什么？
莫离在一旁沉声道：“杨长老虽然答应了，但还不知道魂无极的具体目的。他只是让杨长老先与你建立交情，后续再听安排。”
他看向李长生，目光凝重：“李长老，此事吉凶难料。你若不愿涉险，老夫可以想办法替你推脱。杨长老那边，也不会为难你。”
李长生沉默片刻，忽然笑了。
“城主，姜长老。”他看向两人，语气平静却带着几分笃定，“晚辈不但不会推脱，反而求之不得。”
姜玲微微一怔：“李长老的意思是……”
“将计就计。”李长生一字一句道，“魂无极既然想通过杨长老接近我，那咱们便顺了他的意。让他以为一切尽在掌控，实则……”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷意：“谁在掌控谁，还不一定呢。”
莫离和姜玲对视一眼，眼中都露出欣慰之色。
“李长老有勇有谋，果然没有让老夫失望。”莫离抚须而笑，语气中满是赞赏。
姜玲也点头道：“李长老放心，师兄那边自会把握好分寸。”
“魂无极虽强，但我师兄也是金丹大圆满，加上我和宋毅，还有莫城主、魏阁主等人暗中照应。那老魔就算想对你不利，也得掂量掂量。”
李长生微微一笑，心中却还有一句话没有说出来。
他还有一张真正的底牌……绫音阁那位护宗老祖，七阶灵兽龙夔。
有这位超级保镖在，就算魂无极亲自出手，他也不惧。
不过这话，暂时还无需对人言。
……
三人又商议了一阵细节，眼见天色渐亮，便起身出了城主府，朝演武场而去。
演武场上，已是人山人海。
千丹宗的席位设在正北高台之上，杨升端坐正中，宋毅陪坐一侧。
见姜玲归来，杨升目光微动，与她对视一眼，微微颔首。
那眼神，只有两人能懂。
不远处的备战区，孙野正独自立于角落，面色有些苍白。
他目光不时扫向千丹宗席位，眼中满是复杂的情绪……有愧疚，有惶恐，还有一丝难以言喻的忐忑。
他不知道，师傅是否真的原谅了自己。
他更不知道，自己体内的那道魔种，何时又会发作。
杨升的目光从孙野身上掠过，心中暗暗叹了口气。
这孩子，到底知不知道自己的一举一动都在魂无极监控之下？
也罢，就让他继续演下去吧。
待时机成熟，再想办法救他。
他收回目光，看向场中。
……
看台上，绫音阁的席位。
魏思雨一袭月白长裙，端坐于魏天澜身侧，清丽的脸上带着一丝期待。
她的目光不断在人群中搜寻着什么，终于，在看到那道青衫身影时，唇角微微上扬。
魏天澜看了女儿一眼，心中暗暗摇头。
这丫头，一颗心全拴在那小子身上了。
不过……那李长生，确实值得。
她收回目光，看向场中，眼中闪过一丝赞许。
另一侧看台，莫灵带着方晴、陈涛夫妇和王奔几人，正坐在一处视野极佳的角落。
以陈涛他们的身份，原本是没有资格现场观看这等盛会的。
但莫灵出面，自然无人敢拦。
“李师弟在那儿！”陈涛指着场中，兴奋道，“瞧他那模样，一点也不紧张，肯定有把握！”
万晓婉抱着儿子，笑着点头：“那是自然。李师兄的本事，咱们还不清楚？”
王奔在一旁张了张嘴，想说什么，却又咽了回去。
如今李长生的地位，早已不是他能置喙的了。
莫灵没有说话，只是静静看着那道青衫身影，眼中闪过一丝复杂。
……
场中，炼丹师们陆续入场。
杨升起身，走到台前，目光扫过全场。
“诸位！”他的声音响彻全场，“今日进行丹道大会第二轮比试。规则如下……”
他顿了顿，继续道：“本轮比试，每人只允许使用一尊丹炉，炼制筑基丹。时间两个时辰。评判标准，以成丹品质优先，同等品质下，以数量取胜。”
“现在，请通过第一轮的五十位炼丹师入场！”
话音落下，五十道身影从备战区走出，朝演武场中央那一排排石台而去。
李长生走在其中，一袭青衫，神色从容。
他目光扫过四周，将所有人的神色尽收眼底。
孙野走在最前方，面色阴沉，目光闪烁，不知在想些什么。
韩东紧随其后，依旧是那副阴冷的模样，目光不时扫向李长生，嘴角挂着一抹意味深长的笑容。
王天峰走在稍后，面色铁青，看向李长生的目光中满是怨毒。
陆鹤鸣则走在另一侧，见到李长生，微微颔首，算是打过招呼。
众人各自走到自己的石台前站定。
李长生的位置居中，左侧是陆鹤鸣，右侧不远处便是王天峰。
就在这时，一道身影忽然朝他走来。
正是王天峰。