叶府朱红的大门紧闭。
门前两尊石狮子威严冷峻，被雨水冲刷得发亮。
一道人影跌跌撞撞地冲破雨幕。
陈平披头散发，原本灰扑扑的法袍此刻已成了暗红色，那是干涸的血迹与泥水的混合物。
他像个刚从死人堆里爬出来的厉鬼。
脚下一滑，重重摔在台阶上。
但他连滚带爬地扑向大门，双手高举一块染血的令牌，嘶声力竭地吼道：
“我要见大小姐！”
“有重要军情！十万火急！”
声音嘶哑，带着几分凄厉的哭腔，在雨夜中传出老远。
守门的护卫被吓了一跳，长枪交叉，刚要喝止。
借着灯笼昏黄的光，他们看清了那张满是污泥的老脸，以及那块属于叶家客卿长老的身份牌。
“是陈长老？”
“快！快去通报！”
陈平瘫软在台阶上，大口喘着粗气，浑身颤抖个不停。
那双浑浊的老眼里，满是惊恐与劫后余生的庆幸。
演技，大成。
……
一炷香后。
叶府内院，书房。
空气中弥漫着一股淡淡的药味，压过了原本的檀香。
叶红绫坐在宽大的书案后。
她并未穿平日那种张扬的红裙，而是披着一件素白的狐裘。
脸色苍白如纸，嘴唇毫无血色。
显然，黑风林一战，这位叶家大小姐伤到了根基。
“咳咳……”
她轻咳两声，放下手中的玉简，目光落在跪在下首的陈平身上。
眼神玩味。
“陈老，还能活着回来，当真不易。”
陈平扑通一声，把头重重磕在地板上。
这一磕，实打实。
额头瞬间红了一片。
“大小姐！老朽……老朽以为再也见不到您了啊！”
他声泪俱下，一把鼻涕一把泪。
一边哭，一边断断续续地讲述自己在黑风林被冲散，昏迷数日，醒来后如何像老鼠一样躲藏。
最后，又是如何在回坊市的途中，遭遇了“金阳宗奸细”的截杀。
故事编得半真半假。
把所有的“反杀”，都归结于自己不惜血本砸出了所有的二阶符箓，以及对方的大意轻敌。
“属下拼了这条老命，耗尽了所有家底，才侥幸炸死那两名贼人……”
陈平颤抖着从怀里掏出那块沾血的“叶家外门执事”令牌。
双手呈上。
头埋得更低，声音悲愤欲绝：
“属下清理战场时，发现此贼竟持有我叶家令牌！”
“恐家族内部有变，有奸细勾结外敌，属下不敢耽搁，特来死谏！”
书房内，死一般的寂静。
叶红绫接过那块令牌。
指尖摩挲着上面的血迹。
那是叶家旁系的令牌。
她当然认得。
甚至不用猜，她都知道是谁派的人。
除了那几个趁她重伤、想要夺权的老不死，还能有谁？
“咔嚓。”
一声脆响。
坚硬的玄铁令牌，竟被她纤细的手指生生捏出了一道指印。
眼中杀意一闪而逝。
她知道旁系在搞鬼，在挖她的墙角。
但没想到，吃相已经难看到这种地步。
连自家的客卿长老都敢在坊市门口截杀。
这是在打她的脸。
也是在试探她的底线。
叶红绫深吸一口气，压下胸中翻涌的气血。
目光再次落在陈平身上，多了几分柔和。
这老头，虽然胆小怕死，贪财如命。
但胜在“忠心”。
更重要的是，这老头居然能反杀两名练气九层的劫修。
哪怕是靠砸符箓砸死的，那也是本事。
现在叶家内忧外患，她手里能用的人，太少了。
尤其是这种“身家清白”、跟旁系有死仇的人。
“陈老受苦了。”
叶红绫缓缓起身，亲自走到陈平面前，虚扶了一把。
“家族必不负你。”
陈平顺势起身，身子还在微微发抖，似乎还没从恐惧中缓过劲来。
“多谢大小姐……”
叶红绫转身，从储物袋中取出一只丹瓶和一个沉甸甸的袋子。
“这是一瓶‘回春丹’，还有五百灵石。”
“另外，即日起，恢复你客卿长老的一切待遇，月奉翻倍。”
陈平眼睛一亮，那是看到灵石后的本能反应。
他慌忙接过，千恩万谢。
随即，他又露出一副欲言又止的模样，搓着手，显得有些局促。
“怎么？陈老还有什么要求？”叶红绫问道。
陈平咬了咬牙，像是下了很大的决心：
“大小姐，老朽……老朽想搬回听涛苑修养。”
“这外头……实在是太乱了。”
“老朽那凡人浑家，身子骨弱，受不得惊吓，若是住在外面，老朽实在是……寝食难安啊。”
一副贪生怕死、只想老婆孩子热炕头的没出息样。
叶红绫闻言，反而笑了。
有弱点就好。
有牵挂的人，才最好控制。
若是陈平无欲无求，她反而不敢重用。
“准了。”
叶红绫答应得爽快。
“听涛苑一直给你留着，阵法也还在。”
“另外，我会派两名护卫，专门保护你的家眷。”
这是保护，也是监视。
陈平却像是听不出其中的深意，感激涕零，又要下跪。
“多谢大小姐活命之恩！”
叶红绫摆了摆手，脸上露出一丝疲惫。
“行了，下去歇着吧。”
“把伤养好，近期不要乱跑。”
她顿了顿，语气变得意味深长：
“过阵子，家族会有大动作，还需要陈老这样的‘忠义之士’出力。”
陈平心头一凛。
大动作？
看来叶家是要对金阳宗，或者对内部的旁系动手了。
但他脸上依旧是一副唯唯诺诺的表情。
“是，是，属下一定随叫随到。”
……
走出书房。
雨还在下。
陈平佝偻着背，在侍女的引路下，朝着听涛苑的方向走去。
穿过回廊，绕过假山。
直到确认四周无人窥探。
陈平转身的瞬间，那原本浑浊、惊恐的眼神，顷刻间恢复了清明。
如同一潭深不见底的古井。
哪里还有半点刚才的狼狈与悲愤？
他摸了摸怀里那块失而复得的客卿令牌，指腹划过上面冰冷的纹路。
“身份洗白，达成。”
“合法居住权，达成。”
“叶家的庇护，达成。”
一场苦肉计。
不仅解释了自己失踪这段时间的去向，还顺手把杀人的锅扣在了叶家内斗上。
最妙的是，借叶红绫的手，解决了那两个劫修背后的麻烦。
以后就算旁系查起来，也只会以为是叶红绫派人干的。
与他这个“侥幸逃生”的弱小符师何干？
“这层皮，还能再用一阵子。”
陈平紧了紧身上的法袍，挡住夜风的侵袭。
接下来。
该去灰角区，把云娘接回来了。
这乱世。
只有住在有二阶大阵守护的听涛苑，睡在自己的眼皮子底下。
他才睡得踏实。