冀州。
城头火把烧了三天三夜，没人敢灭。
北蛮王庭所在，十四州里最大的一城，城墙用黑石垒成，高六丈，厚三丈，站在城下往上看，跟看一座山似的。
可这会儿，这座山快塌了。
消息一条接一条往城里送，每条都比上一条更让人心里发凉。
寒州没了。
胡录山那蠢货，让人宰了，城也让人占了。
新州没了。
乌勒那个狗夫，为了个病秧子儿子，把三万山民军全卖了。
玥州没了。
粮仓让人烧得干干净净，守军哗变，守将的人头挂在城门上，到现在还没人收。
然后是云州，襄州，平州——
蔚州，豫州，寰州——
七天。
六州。
三月。
十二州。
如今十四州，只剩两州。
冀州和燕州。
燕州在北边，靠着极北冰原，是北蛮最后的退路。
可那地方苦寒，一年有八个月是冬天，种不出粮，养不活人，真退到那儿，跟等死没两样。
冀州，是呼延灼最后的根，最后的心脏！
可这会儿，这颗心快停了。
王帐里，灯火通明。
外头风大雪大，帐帘被吹得呼啦呼啦响，可没人敢进去关。
帐里跪着一地人。
武将，文官，各部族长，王庭近臣——黑压压一片，跪得整整齐齐，头都不敢抬。
正位上坐着一个人。
那人四十来岁，身材魁梧，肩宽背厚，坐那儿跟座铁塔似的。
穿一身玄色长袍，袍上绣着狼头纹，狼眼用金线绣的，在灯火下一闪一闪，像活的。
他脸上没什么表情。
只是那么坐着，看着跪了一地的人。
看着看着，他忽然笑了。
那笑容很短，一闪就没了。
可那笑里，有东西。
是那种——知道自己快死了、却偏不认命的人——才会有的东西。
“都跪着干什么？”他开口，声音很沉，似闷雷，“起来。”
没人动。
跪在最前头的是个老人，头发花白，脸上的皱纹深得能夹死苍蝇。
他穿着一身皮袍，袍子上缀着各色兽牙，是北蛮大祭司的装束。
他抬起头，看着座上那人。
“王上……”他开口，声音抖得厉害。
呼延灼看着他。
“说。”
老人张了张嘴，却什么都没说出来。
说什么？
说十二州没了？
说北境十四州完了？
说马上我们就要灰溜溜地回北蛮老家了？
说他这个当大祭司的，求了一辈子狼神保佑，结果狼神连个屁都没放？
他说不出来。
呼延灼也没逼他。
他只是站起身，走到帐帘前，掀开一条缝。
冷风灌进来，带着雪沫子，打在他脸上。
他没躲。
就那么站着，看着外头。
外头黑漆漆的，什么都看不见。
可他看见了别的。
他看见了寒州的石头城。
看见新州的山民。
看见玥州的水匪。
看见云州的险关。
看见襄州的粮仓。
看见平州的铁骑。
看见蔚州、豫州、寰州那些降的降、死的死、烧的烧的守将。
看见那个灰布衣、白布袜、站在城头看他的老人。
陈玄。
四百年的老怪物。
一夜下三州的疯子。
七天收六州的鬼。
他呼延灼，这辈子打过无数仗，杀过无数人，从一个小部落的头人，杀到北蛮的王。
他以为这世上没有他怕的东西。
可现在，他知道了。
他怕陈玄。
怕那个看起来风一吹就倒、却比任何刀枪都可怕的老头。
“王上。”
身后传来声音。
呼延灼没回头。
那人又叫了一声。
“王上。”
呼延灼放下帐帘，转过身。
帐里还跪着那么多人，可说话的只有一个。
是个中年人，穿一身黑甲，甲片磨得锃亮，腰间悬着一柄弯刀。
他跪在那儿，头微微抬着，看着呼延灼。
那张脸，有几分眼熟。
呼延灼想了三息，想起来了。
这是赫连雄的弟弟，赫连烈。
赫连雄，豫州守将。
战死。
赫连烈跪在那儿，脸上没什么表情。可那双眼睛，亮得吓人。
像两团火。
“王上。”赫连烈开口，声音很平，平得不像在说哥哥的事，“末将愿领军南下，迎战陈玄。”
呼延灼看着他。
看了很久。
然后他开口。
“你知道你哥怎么死的吗？”
赫连烈点头。
“知道。”他说，“战死。”
呼延灼笑了。
笑得很轻。
“战死？”他重复了一遍这两个字，“你哥是战死的？”
赫连烈没说话。
呼延灼走到他面前，低头看着他。
“你哥是被人围死的。”他说，“陈玄带着人，围了豫州三天三夜。围得城里粮尽，水断，人心涣散。围得你哥手下的人，一个个翻墙跑了，跑得干干净净。围得你哥最后只剩三百人，三百人对三万，撑了三个时辰，全死光了。”
他顿了顿。
“你哥是最后一个死的。死在城头，死在陈玄面前。”
赫连烈跪在那儿，一动不动。
只是那双眼睛，更亮了。
亮得像要烧起来。
“那又怎样？”他开口，声音还是那么平，“末将还是要打。”
呼延灼看着他。
“为什么？”
赫连烈抬起头，看着他。
“因为末将没地方退了。”
他说这话的时候，声音还是平的。
可呼延灼听出来了，那平静下，压着东西。
是很重很重的东西。
他看着赫连烈，看了很久。
然后他转身，走到帐中央那张铺着狼皮的椅子上，坐下。
“都起来。”他说。
跪着的人面面相觑，没人敢动。
呼延灼又说了一遍。
“起来。”
这回有人动了。
一个，两个，十个，二十个——最后全站起来了。
站了一帐的人，黑压压的，挤得灯火都暗了几分。
呼延灼看着他们。
看着那些脸上带着惊惶、恐惧、绝望的脸。
看着那些曾经跟着他南征北战、杀人如麻的武将。
看着那些曾经在他面前趾高气昂、算计这个算计那个的文官。
看着那些曾经恨不得把女儿塞进他帐篷的各部族长。
全在这儿了。
全快完了。
他忽然想笑。
可他没笑。
他只是开口。
“说吧。”他说，“有什么想说的，都说出来。”
没人说话。
帐里静得能听见外头的风声。
呼延灼等了五息。
没人开口。
他又等了五息。
还是没人。
他笑了。
这回笑出声来。
笑声在帐里回荡，听得人心里发毛。
“好。”他说，“都不说。那我来说。”
他站起身。
走到帐中央。
站在那里，看着那些低着头的人。
“十二州没了。”他说，“剩下的，只有冀州和燕州。燕州那个地方，你们都知道，去了就是等死。所以——只剩冀州。”
他顿了顿。
“冀州能守多久？三天？五天？十天？”
没人回答。
呼延灼也不需要他们回答。
他继续说：“陈玄那个人，你们以前没有听说过，现在应该都如雷贯耳！那个四百年前帮着北秦开国的老怪物。一夜下三州的疯子。七天收六州的鬼。”
“他来了。”
“他很快就会到。”
他看着那些人。
看着那些低着头、恨不得把头埋进胸膛里的人。
“你们怕了？”
没人答。
呼延灼笑了。
“怕就对了。”他说，“我也怕。”
他转身，走回椅子前，坐下。
“可我更怕另一件事。”
他靠在椅背上，看着帐顶。
帐顶是用整张狼皮缝的，狼头还在，狼眼是两颗黑曜石，在灯火下一闪一闪，像活的。
“我这一辈子，”他说，“从小部落的头人，杀到北蛮的左贤王。杀过的人，比你们见过的人都多。抢过的女人，比你们睡过的都多。吃过的肉，喝过的酒，踩过的尸体——”
他顿了顿。
“我从来没输过。”
他看着那些狼眼。
那两颗黑曜石，在灯火里亮得惊人。
“可这一次，我可能真的要输了。”
他转过头，看着那些人。
看着那些脸上带着惊惶、恐惧、绝望的脸。
“但我输之前，得拉几个垫背的。”
赫连烈抬起头。
“王上的意思是……”
呼延灼看着他。
看着那双亮得吓人的眼睛。
“我要见狼神。”他说。
帐里静了一瞬。
然后炸了。
“王上，不可——”
“狼神祭要用头颅，最少三万巴图鲁——”
“那都是咱们北蛮的儿郎——”
“王上三思——”
呼延灼坐在那里，听着那些声音。
他脸上没什么表情。
只是等。
等他们喊完了。
等他们安静了。
然后他开口。
“三万条命，换陈玄一条命。”他说，“值不值？”
没人说话。
呼延灼继续说：“陈玄死了，北凉就没了脑袋。北凉没了脑袋，那十二州，咱们还能拿回来。”
他看着那些人。
“你们说，值不值？”
还是没人说话。
可这回，沉默里有东西在变。
那些脸上，惊惶还在，恐惧还在，绝望还在。
可那底下，有什么东西正在动。
像地底下埋了千年的种子，被水一浇，开始发芽。
“值！”
……