“江霁舟留下，其余人等，退下罢。”
挥挥手，肇帝结束了这一场闹剧，命所有人都退下。
刚转身，肇帝又突然把苏贵妃叫住：
“爱妃替朕给昭瑶传句话，告诫她，若以后再敢倚仗身份，行此阴私手段。”
“朕不介意多送一位公主去太妃身边，换掉她侍奉膝下，以尽孝道的差事。”
惠太妃曾是太后身边的贴身侍女。
当年太后为后宫嫔妃所害，是惠太妃牺牲了自己出宫的机会，自愿成为先帝妃嫔，将陛下带在身边，一手护持长大。
因此，陛下登基后，对先帝后宫进行安置：无所出的嫔妃或遣散归家，或迁居别宫；有子嗣者，则随子前往封地。
唯惠太妃，是唯一一位被特旨留在宫中颐养天年的太妃。
陛下曾欲尊其为太后，却被太妃婉拒，她反而规劝陛下，不可乱了嫡庶尊卑之序。
自此，陛下对惠太妃越发敬重，一切用度仪制，皆比照太后之例。
就连当年陛下迎娶元皇后，亦是得了惠太妃点头首肯。
因此，宸王府与太妃之间，也始终存着一份不同于寻常的亲近与情谊。
两个月前惠太妃寿辰将至时，太妃提了一句：
说年年都在宫中操办，既耗费银钱又无甚新意，让陛下不必为此破费，只叫御膳房煮碗长寿面送来便是。
陛下自是不肯，宸王妃闻知此事后，亦觉不妥，便主动奏请，将寿宴移至宸王府中筹办。
恰逢寿诞之日，正与大军凯旋归京的吉日相合。
两桩喜事并作一处庆贺，更为热闹。
太妃听了，便含笑应允了，不想却出了太子给世子下药的变故。
肇帝目光锋利地转向苏贵妃，语带告诫：
“你既代掌后宫，宫中皇子公主的言行举止，也当严加管束，勿使再生事端。”
苏贵妃闻言，心头微讶。
方才她只觉对昭瑶的惩处过于轻纵，几乎算是高高举起、轻轻放下，还道是陛下顾念父女之情有所不忍。
原来，全因太妃之故。
她唇角掠过一丝不易察觉的弧度，欠身应道：
“是，臣妾谨记，定当对宫中尚未婚配的皇子公主严加教导。”
江夫人小心搀扶着沈云贞起身。
因跪得久了，她甫一站起身便只觉得眼前发黑，身形晃了晃，幸得江母与一旁的江霁舟及时扶住。
萧巡宴则似被抽去了所有生气，颓然垂首，了无生气。
宸王妃看得心头绞痛，悄悄用帕子按了按眼角，连忙命夜风唤来几名内侍，一同将已无法自行站立的萧巡宴抬了出去。
行至殿外，沈云贞面色已苍白如纸，额间渗出细密冷汗。
苏贵妃见她神色有异，吩咐身侧嬷嬷去传了一顶软轿来。
“回去好生备嫁，往后安心度日。”
苏贵妃耐心提点了两句，目光却意有所指地掠过远处那行远去的身影：
“至于世子，你既已做了抉择，成婚之后，便莫要再与他有所牵扯了。”
留下一句意味深长的嘱咐，她便带着宫人离去。
江夫人忧心忡忡，掏出帕子为坐在轿上的沈云贞拭去额上冷汗，握紧她冰凉的手温声安抚：
“你脸色实在不好，可要先往太医院让太医瞧瞧，再出宫回府？”
沈云贞轻轻摇头：“我只是落水受了些寒，加之陛下天威凛凛，心中紧张所致。”
“天色将晚，回府后请府医开一剂安神汤便好。”
她不愿留在宫中，嬷嬷与云安若等不到她回去，定会忧心不已。
江夫人抬眼看了看天色，亦觉有理。
“好，那你便乘我家的马车，我先送你回王府。”
世子情形看着不太妙，瞧他们所去方向，应是往太医院，今夜怕是出不了宫了。
沈云贞轻轻点头，“那就有劳伯母。”
沈云贞歪靠在软垫上，只觉小腹隐隐坠痛，不知是否月事将至的缘故。
说起月事，沈云贞轻叹，这两月诸事繁杂，她竟未留心。
上回月信是几时来的？她自己也有些记不大清了。
江夫人轻拍她的手背，示意她安心。
夏荷与柳杏一左一右，小心护着轿子，随着一行人朝宫门行去。
江林奉江霁舟之命，先护送夫人与这位即将成为他们江家未来少夫人出宫，之后再折返伺候。
御书房内，江霁舟静立一侧，为皇帝研墨。
待批罢最后一道奏章，肇帝方搁下朱笔，缓缓开口：
“可知朕为何独独留你？”
江霁舟撩袍下跪：“臣愚钝，请陛下明示。”
肇帝起身走到金盆前净手，一边洗一边敲打他：
“朕其实并不满意你与沈氏女的婚事，你不该娶她的。”
江霁舟连忙垂首回道，“陛下恕罪。”
肇帝取过锦帕，慢条斯理地拭干手指，肇帝慢步走到他跟前，居高临下望着他：
“不过这沈氏女，倒有几分能耐，竟能令你与阿宴互为掣肘。”倒是歪打正着，正合他心意。
说着冷声警告他：
“江霁舟，你既自请为朕手中利刃，那你最好时刻牢记，你这把刀，只能为朕所用。”
“成亲后，便让她少与宸王府走动，你，也最好少去。”
江霁舟连忙恭敬应道：“是，臣谨记。”
“江南水患已平，圈地、盐税两案的卷宗梳理明晰，江侍讲，你功不可没。”
那张布满岁月沟壑的脸上，缓缓浮起一抹沉冷而幽深的笑意。
突然声音一高，肇帝目光锐利：
“翰林院侍讲学士江霁舟听旨。”
江霁舟抬手作揖：“微臣恭聆圣谕。”
“即日起，特擢你为詹事府少詹事，兼起居注官。”
“限你两月之内，协助大理寺卿将曹国公所有罪证，一一搜罗齐整，呈递御前。”
“大婚之后，即刻上任，不得延误。”
江霁舟俯首领命：“臣，遵旨。”
“回去罢，朕准你十日休沐，好生筹备婚事，礼成之后，再来见朕。”
“谢陛下恩典。”
江霁舟再拜，躬身退出大殿。
待他身影消失在殿外，肇帝缓步踱至门前，望着天边那抹渐渐沉入宫墙之后的血色残霞，静立良久。
末了，他对身侧的老家伙淡淡道：
“去，再传朕口谕：即日起，恢复太子一应职务，将户部交由他署理。”
“命他半年之内，将国库所有亏空尽数填补。若办不妥，便是他这个太子无能。”
“陛下？”康公公一凛，震惊地望着他，“您这是，要重新启用太子？那皇后娘娘她……”
“太子是太子，与曹氏何干？”肇帝目光未动，语气中丝毫不念一丝旧情，。
他转头，看着这个跟了他大半辈子的老东西：
“康福啊，你真是年岁愈长，心肠愈软了。”
康公公浑身一颤，连忙伏地：“老奴该死！”
“传旨去罢。”
康公公踉跄起身，躬身退下。
肇帝独自立于殿前，望着那最后一缕橙红彻底隐没在巍峨宫墙下，轻轻摇了摇头。
原以为边关五载磨砺，归来总能沉稳几分，未料，仍是不够硬气。
退婚？为何要退？
这桩亲事，本就是为他添的助力。
倘若退了，以他如今势单力孤的境况，日后如何制衡朝中那群各怀心思、盘根错节的臣僚？
竟为了一个女子，将局面搅得如此不堪，简直不成器。
不过一个女人罢了，若当真喜爱，待他日身登九五，四海之内的绝色，还不是任他予取予求？
可若想在那至尊之位上坐得稳、坐得久，便绝不能如他父王、兄长那般，心存不必要的仁慈，胸怀易为人所乘的软肋。
一个太子若不足以成为他的磨刀石，那便再添上一个江霁舟。
若还不够，那便继续添。
梁王，苏贵妃与她背后的苏家……
这层层加码的砥砺与制衡之下，不怕磨不出一个令他满意的。