“你做出了选择。”
陈萧颔首，侧身示意，“进来吧。”
视线掠过她凛然而美丽的脸庞时，他压下心头翻涌的波澜，维持语调的平稳。
“好。”
怜风的回应简洁如刀，随即迈步随他进入室内。
“阿晓？我正准备去……”
琪琳从里间快步迎出，话音未落便顿住。
她看见陈萧身后的人，脸上的笑意骤然褪去，血色一点点从颊边消散。
某种预感攥紧了她的心脏。
陈萧并未停留，引着怜风径直走向客厅。
怜风朝琪琳微微点头，沉默跟随。
琪琳攥紧掌心，迅速调出国运战场的个人界面，向天使追发出一则急讯。
随即转身，快步跟向客厅的方向。
角落里的人影终究没有现身。
陈萧倚在沙发靠背上，目光落在对面的怜风身上。
她刚坐下，衣摆还带着细微的褶皱。
“决定好了？”
他问。
怜风抬起眼，嘴角有一丝极淡的、近乎自嘲的弧度。”我好像……没法说不。”
“那你想说不吗？”
陈萧的声音很平，像在问今天天气如何。
空气静了片刻。
怜风轻轻吸了口气，才开口：“虽然不愿意承认……但确实，我不想拒绝。”
她停顿了一下，那抹苦笑更深了：“这么多年，你大概是第一个——真把我当女人看的人。
哪怕只是当个工具，也是女性的工具。
这种被认可的感觉……我第一次体会到。”
陈萧没接话，只静静听着。
“而且你说得对，”
怜风继续道，语气已经恢复了往常的平静，“我身上属于‘女人’的那部分，只有在你这儿才能换到足够的价值。
我大概永远也学不会怎样单纯地做个女人。
我总是盘算着怎么拿自己拥有的东西去换更多——放在普通人里，我这样的，大概会被叫做拜金女吧。”
她直视陈萧，目光里没有闪躲。
“而现在，你就是我能换到最多价值的那个人。
也是我最合理的选择。”
陈萧听完，点了点头。
“这样也好。”
他说。
“纯粹的利益交换，对我而言更为自在。”
他语气平静，像在讨论天气。
“我只需要你这个人。”
“不必付出感情，不必寻求认同，甚至无需所谓的忠诚。”
“当然，如果你愿意献上忠诚，我会开出更高的价码。”
“但前提是，你得证明自己配得上。”
陈萧微微颔首，目光转向站在对面的怜风。
“那么，你想好要什么了吗？”
怜风没有犹豫。
“明天特殊任务的一个席位。”
“可以，这本来就在计划之内。”
陈萧回答得干脆，“还有呢？”
“帮我提升基因开发度，更换更高级的超级基因序列。”
她的声音清晰冷静，像在陈述条款。
“未来，我需要你为我配备各类超级基因引擎，以及至少达到大时钟级别的天体计算机。”
“代价不小。”
陈萧轻轻抿了抿唇，眼底掠过一丝审视的光。
“相应地，我也需要你付出更多。”
“什么？”
怜风抬起眼。
“在我说不需要之前，你只能属于我一个人。”
他的语调依旧平淡，却带着不容置疑的底色。
“我不习惯与人共享玩具。”
怜风怔住了。
她望着他，片刻间未能组织出语言。
那句话里的含义再明确不过——他要的是她彻底的归属，是身体与身份上的独占。
“……我从未想过还会有别人。”
良久，她低声开口，眼中有什么细微的光轻轻闪动。
她心中翻涌的情绪远不止一丝遭受质疑的愠怒。
更深处的，竟是某种难以言喻的欢欣——仿佛被陈萧全然占据的感觉，让她从心底升起一股暖流。
他那近乎霸道的占有欲，非但没有令她退缩，反而激起一阵带着泪意的悸动。
“好。”
她终于抬起眼，声音清晰而坚定。
“这些条件，我全部接受。”
“我会为你量身构建最契合的基因模组。”
“往后的日子里，无论是虚空引擎、反虚空武装、弑神武器，还是恒星能量操纵核心……所有顶尖的基因驱动系统，我都会逐一为你装配。”
“至于天体级计算枢纽——大时钟、神圣知识宝库、乃至小时钟，在未来都会交到你的手中。”
“这是我所能给出的全部代价。”
“你觉得……足够吗？”
陈萧的目光静静落在怜风脸上，没有移开。
“……足够了。”
怜风唇瓣轻轻抿紧，凝视他许久，才长长舒出一口气。
她迎上他的视线，一字一字道：
“合作愉快。”
陈萧嘴角掠过一抹极淡的弧度。
他站起身，朝她伸出手。
“……合作愉快。”
怜风也随之站起，将自己的手递向他。
就在两手相握的刹那——
陈萧指节忽地收力，将她径直拉入怀中。
“但愿我们能共度一段不错的时光。”
他的声音压得极低，贴近她耳畔，气息轻扫。
“记住你对我的承诺。”
“若有背叛——”
“我绝不会留情。”
怜风猝不及防跌入他胸膛，心跳如擂鼓。
然而在听见那句话的瞬间，她闭上眼，只回了一个字：
“好。”
她心底那点微光，终究还是熄灭了。
指尖几不可察地颤了颤，声音轻得像羽毛：“二楼有浴室。
你才回来，先去洗个澡吧。”
“这里的门禁，我已经给你设了永久权限。”
“往后做完事，随时可以过来。”
“若是我不在，你自便就好。”
陈萧松开了揽着怜风的手，语气平淡无波。
“好。”
怜风深深吸了口气，将翻涌的情绪压回心底。
她转过身，踏着楼梯一步步向上，没有回头。
“阿晓……”
墙角处转出一道纤瘦身影，琪琳的脸色白得像是冬日的初雪，声音抖得不成样子，“能不能……再缓一缓？”
陈萧恍若未闻，径直朝楼梯走去。
“唰——”
人影一闪，琪琳已拦在他面前。
她张开双臂，眼里蒙着水光，目光里全是恳求：“阿晓……求你，再等一等，就等一等，好不好？”
每个字都浸着苦涩。
“等？”
陈萧停下脚步，视线落在她脸上，却没什么温度，“等你再算计我一次？还是等你故技重施，钻进我的被窝来要挟我？”
“不是的……不是那样！”
琪琳用力摇头，泪水终于断了线似的往下坠，“我不会再伤你了，再也不会了……阿晓，你不能这样糟践自己。”
“怜风根本不爱你。”
“她配不上你的。”
“求你……别这样。”
“你若不愿伤我，此刻便让开！”
“待我与怜风事了，一切自当终结。”
“从今往后，你我之间再无瓜葛。”
“若真要说有何牵连——”
“你父母视我如己出，我早将他们当作至亲。”
“而你，不过是我名义上的姐姐罢了。”
“至于天使追……我与她也不会再有故事。”
“我已有了自己的选择，绝不会如你一般心意飘摇。”
“所以——”
“你还要我等待什么？”
陈萧的声音像淬过冰的刀刃，一字一句划破沉寂。
“不是这样的……阿晓， ** 不是这样！”
琪琳的声音发着颤，每个字都浸着痛楚。
“我们不是姐弟。”
“我是你的未婚妻，是从小伴你长大的那个人……”
“我们怎能以姐弟相称？”
她往前一步，手指紧紧攥住陈萧的衣袖，像抓住最后一束即将消逝的光。
“我知道你恨我，阿晓。”
“可你不该这样轻贱自己。”
“你值得更好的——去接受天使追吧。”
“她爱你，她的心意真挚纯粹。”
“你至少……该选择一个真正爱你的人。”
“你的人生，不该随意托付给一场潦草的交易。”
“阿晓……求你。”
她仰起脸，眼中水光浮动，近乎哀恳。
“不。”
陈萧垂下眼，目光平静得像深冬的湖。
“我不需要谁的爱，也不会去爱谁。”
“我要的只是一场干净的交易——”
“理性、平等、界限分明，如此而已。”
“感情这种虚无缥缈的东西，还是留给你们自己去琢磨吧。”
陈萧话音落下，毫不犹豫地甩开了琪琳的手，径直转身朝楼梯走去。
“等等！”
琪琳再次拦在他面前，眼中泪光闪烁，声音却异常坚决。
“阿晓，我不能看着你这样伤害自己。”
她突然上前一步，张开双臂紧紧环抱住陈萧的腰，整个人几乎贴在他背后，任凭陈萧如何动作也不肯松开。
“放开。”
陈萧语气骤然冰冷，眼底掠过一丝厉色。
“不放。”
琪琳摇头，泪水无声滚落，“就算你今天杀了我，我也绝不松手。”
陈萧猛地抬手，扣住她交叠在腰前的手腕，逐渐加重力道向外拉扯。
“呃……”
琪琳咬牙忍痛，双臂却依旧死死锁紧，指尖因为用力而微微发白。
陈萧的力量不断加剧，她只觉得关节像要被生生拆开一般，刺痛钻心。
一声轻微的脆响。
琪琳的手终于被强行分开，软软垂落身侧，手腕处已显出不自然的弯折。
陈萧目光未动，精神力无声展开，将琪琳轻轻按回沙发。
“吃下去，你的伤会好。”
陈萧转身踏上阶梯，木质台阶在他脚下发出沉闷的响声。
“你就留在这儿。”
他的声音平静得像深秋的湖水，没有一丝涟漪。
“阿晓——”
女人的呼喊从背后撕扯而来，每个字都浸透了绝望的汁液。
她的声音在客厅里碎裂、回荡，像一只被钉在玻璃上的飞蛾。
“别走……求求你……”
“我知道错了，真的知道了……”