象鼻山，夜幕降临。
当林峰从深潭动身离去的同时，李平安等人也停下了搜救的脚步。
激战当夜，林峰与郑彦便双双失踪。
李平安、吕铮统领大乾军击溃郑彦所部后，连敌军都未及追击，便立刻投入到林峰的搜救中。
然而，事实冰冷而残酷——林峰不见了！
活不见人，死不见尸。
两千余名士卒在交战区展开地毯式搜寻，却终究一无所获。
冯晴泪落不止，不分昼夜地搜寻，片刻未曾停歇。
李平安、吕铮亦日夜奔波寻找，却始终杳无踪迹。
最终，二人只得忍痛接受现实，林峰大抵已然殒命。
想来是与郑彦交战时，二人同归于尽，倒在了深山某处荒僻角落里。
茫茫群山广袤无垠，若二人真的跑到交战区外过远，凭李平安二人麾下兵力，根本无从寻觅尸首。
无奈之下，李平安与吕铮只得在山中为林峰立了衣冠冢，随后领兵折返镇远县。
冯晴因悲伤过度，祭奠时晕厥在地，也被众人护送着一同南归……
三日后，镇远城。
镇远城行殿内，秦王李琰满脸疲惫，眉宇间满是沉重。
今日，距他围困伯颜孟克，已然过了十日。
可伯颜孟克依旧负隅顽抗，乾军每日损兵折将，却始终未能攻破北蛮军大营。
“秦王殿下，今日我军又折损千余人！”
寂静的议事厅内，苏墨率先打破了沉寂。
“若继续强攻，我军损失只会愈发惨重。”
“下官恳请殿下暂缓进攻，令士卒休整一日。”
苏墨说这话时，心都在滴血。
强攻北蛮大营，折损的全是辽东军的精锐。
当初五万辽东军抵达镇远城时，是何等的声势浩大？
如今不过十日，便已战死了一万五千余人。
他既痛惜战死的将士，更忧心辽东的将来。
再这么消耗下去，辽东日后凭什么对抗大辽国？
李琰眸子微眯，脸上腾起一抹怒意，猛地一拍桌案：“苏大人，仗已打到这般地步，你要本王停手？”
“我军疲惫损重，难道北蛮人就不伤不痛、不感疲累？”
“明日继续进攻，本王亲自领军破营！”
这十日激战中，李琰并非没有试过亲自率军突袭，欲以自身气势激励士气。
可北蛮军的武将绝非庸才，对方固守营盘，两度将他的突袭硬生生打退。
北蛮人的坚韧，远超他的预料。
若说牛角原之战是李琰胜了。
那后续的攻防战，伯颜孟克可称略占上风。
这对于一心想要毕其功于一役的李琰而言，着实憋屈。
张辽的副将卞喜犹豫片刻后，起身行礼：“秦王殿下，末将有一个想法，既然无法强攻破营，何不另辟蹊径？分兵驰援鸡鸣城，截断敌军后路？”
鸡鸣城已多日未有消息传回，卞喜、乔平等人无不忧心镇远军的安危。
然而这话一出，李琰的面色瞬间一沉，眼中寒意逼人。
卞喜可谓触及了他的逆鳞。
当初李平安、吕铮领兵追随林峰闯出镇远城，李琰早已怒不可遏。
他不仅将周王李冀禁足，鞭打了副将毕方，就连看守牢狱的牢头也未能幸免。
“休要再提鸡鸣城！”
李琰大手一挥，语气冰冷：“本王不管鸡鸣城的生死，只知务必攻破敌军大营！”
“明日全军出战，本王就不信了破不掉伯颜孟克的‘龟壳’！”
秦王发话，众人虽有顾虑，也只得躬身领命。
就在此时，李琰的亲卫快步闯入议事厅，高声禀报道：“秦王殿下，鸡鸣城的军队回来了！”
什么？！
李琰目光一凝，猛地站起身，死死盯着亲卫：“他们把鸡鸣城丢了？”
他心头巨震，鸡鸣城守军折返镇远，那鸡鸣城定然已然失守。
一旦鸡鸣城失守，伯颜孟克便不再是孤军奋战。
这场仗，他还怎么打？
晋王李臻悄悄瞥了李琰一眼，嘴角勾起一抹难掩的笑意。
“林将军、李将军与吕将军，可有一同归来？”
苏墨连忙追问亲卫，语气中满是关切。
亲卫拱手回禀：“启禀大人，归来的残军约两千余人，队伍十分庞杂。领头叫门的是李平安大人，其余几位大人是否归来，并未提及。”
听闻李平安归来，苏墨稍稍松了口气，随即朝李琰进言：“殿下，鸡鸣城的弟兄总算平安归来，请容下官前去迎他们入城……”
“不必！”
李琰冷声打断，语气带着几分刻意的“重视”。
“他们劳苦功高，苏大人亲去迎接怎够分量？本王亲自去！”
苏墨打得一手好算盘，他亲去迎接残军，安置休整。
若林峰三人皆顺利归来，李琰或许会睁一只眼闭一只眼，一笔勾销三人强行出城一事。
可李琰压根没打算轻易翻篇，看他这般架势，分明是要找林峰等人算账。
半个时辰后，镇远城北门外。
李平安、吕铮等人，终于等到了城头上的人影。
方晖立于城头，高声朝城下喊话：“城下何人领兵？秦王殿下亲至，尔等报上名来！”
吕铮闻言，心头火气顿时涌了上来。
他们一路风餐露宿，好不容易才赶到此处，竟还要受这般盘问？
“你——”
吕铮的话尚未出口，便被李平安伸手拦住。
李平安朝他轻轻摇头，随后深吸一口气，大声回道：“末将辽东军指挥使李平安，携镇远军副将吕铮、义军将军石崇、义军副将冯晴，及镇远、辽东、义军三军弟兄，叩请入城！”
原本，石崇等伤员已被林峰先一步送回镇远城。
可队伍行至象鼻山南麓时，石崇的伤势突然恶化。众人只得停下脚步为他诊治。
待其伤势稳定后，恰好与后方赶来的李平安等人合兵一处。
城头沉默片刻，方晖再度喊话：“秦王殿下问，你等为何没能守住鸡鸣城？”
李平安眼眶微微泛红，沉声回禀：“启禀殿下，末将与林将军、吕将军赶至鸡鸣城时，南门已被郑彦夜袭攻破。北蛮军势大，吾等只得先夺城门、入城救援。”
“义军副将张铁为掩护主力撤退，在城中死战不退，最终被郑彦、郑斌兄弟虐杀，三军弟兄亦伤亡惨重。”
李琰缓缓走到城墙边，居高临下地望向城下。
“李平安，你等既已夺回城门，为何不继续坚守？为何不将敌军歼灭于城内，反倒要突围？”
李平安凄苦一笑，声音中满是无奈：“殿下，当时郑彦、郑斌兄弟南北夹击，我三军弟兄加起来尚不足北蛮军总兵力的一半。能带着部分弟兄突围出来，已是末将三人拼尽全力的结果。”
李琰的目光扫过城下一张张脏兮兮、满是疲惫狼狈的脸庞，最终定格在李平安身上，沉声问道：“林峰去了何处？”
李平安鼻子一酸，泪水险些夺眶而出。
他哽咽着回禀：“殿下，我等突围后，郑彦、郑斌兄弟竟在城头虐杀了张铁。随后郑彦亲率万人，将我等追至象鼻山中。”
“林将军带领我等在山中与敌军周旋，最终斩杀了敌军副将郑斌，还曾将郑彦诱入山谷，险些将其烧死。”
“怎料那恶贼命大逃脱，双方随即爆发激战。”
“待我等击溃敌军后，林将军与郑彦，便已双双失踪了！”