秦王李琰收回前探的身子，坐得笔直，语气里不由得多了几分不屑。
“义军？能有何用？”
他打骨子里就瞧不上义军，否则也不会将其当作炮灰驱遣。
“朔风二州的义军，不足一万之众。”
“进不能攻城略地，退不能固守城池。”
“若他们能死死守住鸡鸣城，本王的战略何至于落得这般下场？”
张辽脸上掠过一抹苦笑，劝道：“殿下，义军战力虽弱，却是朔风二州人心所向啊！”
“善待义军，便是善待朔风二州心向我大乾的百姓民心！”
李琰不耐烦地挥了挥手，半点没将张辽的话听进心里。
“张将军，我大乾能屹立三百年，靠的难道是寻常平民百姓？”
“不！靠的是有家学传承的世家大族！”
他抬手指了指门外，语气愈发笃定：“义军为何难成大器？只因队中无真正有才之人坐镇。”
“一群乌合之众，终究难当大任，张将军难道还未看清？”
张辽闻言，脸上的苦笑更甚。
他费力挪动了一下身子，继续劝道：“秦王殿下岂不闻《潜夫论》中所言‘选士而论族姓阀阅’？”
这话原是书中批判前朝九品中正制、斥责世家垄断仕途之作。
讲的是前朝过于看重家世背景，导致无法选拔真正的人才。
“前朝‘察举制’已然背离了‘以德取人’的初衷，转向以门第高低论人才。”
“世家大族虽有家学传承，可历经数百年，族中又有多少尸位素餐、无能之辈？”
“百姓虽多目不识丁，却有赤诚报国之心。”
“义军便是最好的证明，殿下万万不可忽视啊！”
秦王李琰的脸色瞬间沉了下来，寒意逼人。
他定定望着张辽，只冷冷道出一句：“那又如何？”
张辽被他问得一怔：“殿下？”
李琰抱臂而立，语气里满是不耐与冷漠：“张将军，即便朔风二州的百姓没了报国之心，又能如何？”
“多少精锐折损在朔风二州？”
“多少忠臣良将血染沙场？”
“难道还缺那几千义军、缺所谓的二州‘民心’？”
“若民心真有用，朔风二州怎会沦陷？”
“北蛮的苍狼白鹿旗，又怎会插上十几座大城的城头？”
他的语气渐渐拔高，将近日来积压的不满尽数倾泻出来。
“张将军，你扪心自问，那六千义军中，有一人能及得上你半分才干吗？”
“那六千人的性命，抵得上你张将军一人性命吗？”
张辽僵在原地，一时竟不知如何应答。
他满心震惊，震惊于李琰的冷漠，竟将六千义军的性命视作草芥。
李琰见他不语，只当他被说服，更进一步。
“张将军心里该有答案了吧？”
“本王敬重你牛角原助我取胜的功劳，更敬重你的胆气与才干。”
“可定国安邦，终究要靠人才。”
“而人才，必出于世家！”
“国朝当与士大夫共天下，而非与百姓共天下！张将军莫非不懂？”
这话如惊雷般在张辽耳畔炸响。
他到了嘴边的话，也尽数憋回了肚子里。
他知道，再多的劝说，也改不了李琰的想法。
张辽奋力撑着身子，向李琰拱手行礼：“殿下……”
“张将军快躺下！你这是做什么？”
李琰见他颤巍巍的模样，吓了一跳，连忙起身搀扶。
“殿下，臣知道您瞧不上义军，也不喜林峰。”
“求殿下看在臣为大乾出生入死、虽无大功亦有苦劳的份上，成全臣这一次！”
“林峰是个可塑之才，日后大乾北伐，此人必定能成为军中中流砥柱。”
“臣老了，恐怕再难踏上战场，只求能为国育才，为大乾尽最后一份力！”
“求秦王殿下……成全！”
张辽眼眶泛红，几欲落泪。
见状，李琰心里也不由泛起一丝酸涩。
张辽为了牛角原大战，强行服下丹药出战。
事后昏迷了十余日，身子损耗极大。
按张景老先生的说法，他这身子要想痊愈，能再上战场搏杀，少说也要十五到二十年。
张辽的军旅生涯，实则已然结束。
李琰对张辽本就有几分愧疚，纠结片刻后，还是松了口。
“送往京城的捷报，本王将与将军联名具奏。”
“林峰与义军的功劳，便由将军亲自为他们请赏。”
这已是他能做出的最大让步。
张辽闻言，长长松了口气，拱手谢道：“臣，谢秦王殿下！”
李琰扶着他重新躺好，整理了下心情，冲他笑了笑：“张将军好生休养，明日本王带两个兄弟，再来看你。”
说罢，便转身离去。
“殿下！”
李琰刚要迈出门槛，张辽忽然唤住他。
他转过身，面露疑惑地看来。
“比得上！”张辽忽然开口，语气平静却坚定。
“将军此言，何意？”李琰微微蹙眉，一时没懂。
“臣说，六千义军的性命，比得上臣的性命！”
张辽苍白的脸上，透着几分刚毅：“便是六千寻常百姓，他们的性命，也比臣金贵。”
“若能以臣一人之命，换千人万人存活，臣义不容辞！”
李琰的瞳孔微微一缩，神色微动。
片刻后，他郑重地向张辽行了一礼，转身大步离去。
张辽是个好人，更是个忠勇的武将。
可李琰终究不懂他。
为了一群平头百姓，连自己的性命都能舍弃，值得吗？
张辽苏醒的消息，次日便传遍了镇远城。
一时间，将军府门庭若市。
城内将官纷纷成群结队前来探望，尤以镇远军的将官最为踊跃。
林峰与李平安、冯晴等人自然也来了。
多亏苏墨领着他们稍稍插队，才在傍晚日落前见到了张辽。
张辽卧房内。
林峰、李平安、吕铮、冯晴四人进门后，齐齐向张辽行礼：“拜见张将军。”
张辽微微抬了抬手，脸上露出温和的笑意：“不必多礼，都坐吧！”
他的目光缓缓扫过四人，语气带了几分嗔怪：“鸡鸣城的事，本将已经听说了。你们三个的胆子也太大了，竟敢越狱、夜闯城门，当真是胆大包天！”
李平安与吕铮早已被张辽训过一顿，此刻垂着头，大气也不敢出。
林峰则苦笑着拱手：“事出紧急，只能出此下策，让将军见笑了。”
张辽摆了摆手，道：“不，换作是本将，也会这般做。”
林峰一愣，原以为会挨训，反倒得了张辽的认可：“张将军，您当真这么想？”
张辽微微颔首，目光坦荡而明亮。
“义军在朔风二州能组建起来，实属不易，那是百姓反抗北蛮的心血。”
“任何时候放弃义军，都是放弃民心。”
“林峰，你做得对，是件大事！更是好事！”
说着，他又看向冯晴，道：“冯姑娘，你与石将军等人，皆是我大乾的英雄。”
冯晴眼眶微微泛红，轻声道：“将军过奖了，我们愧不敢当。”
张辽待四人十分和蔼，细细询问了他们过往战役的始末。
当听到林峰在水潭斩杀郑彦那一段时，也不禁为他捏了把汗。
他不禁感慨道：“郑家兄弟食人作恶，罪该万死！如今皆丧于你手，乃是他们的命数。”
“林峰，你了不起！”
张辽与四人闲谈了小半个时辰，随后屏退旁人，单独将林峰留了下来，问起他日后的打算。
“将军，我暂无别的念头，只想留在镇远城。”
林峰也不隐瞒，直言道：“我想跟着将军守在这里，日后北征，便随军出征，收复失地。”
“等朔风二州尽数收复，我便找个山清水秀的地方安度余生。”
“儒州就不错，我在那边有几分产业，去了也能安稳度日。”