这些年府里银钱入不敷出，王夫人便悄悄放贷收利，暗中典当旧物——连她压箱底的体己银子，都被挪了去。
可碍着王家势大，她只能装聋作哑，睁一只眼，闭一只眼。
“瑛哥儿，这事发生在宁荣两府，你如今另立门户，也算出了这个圈儿。今日就卖我这老婆子三分薄面，莫往外张扬！”
“自家的事，关起门来掰扯。”
“贾珍挨了打，伤得不轻；至于那个木头似的管家人——罚她一月斋戒，闭门思过，不得见客出门。瑛哥儿，你看可妥？”
“木头”，自然指的是王夫人。
婆媳两个，面上和和气气，实则多年相敬如冰。
可贾母最擅搅匀这碗浑水，三两句便把一场风波轻轻按进“家丑”二字里。
贾瑛手里确无铁证。
除非递状大理寺，再惊动御史台查核，最后还得太上皇朱批点头——否则哪怕闹上朝堂，也只会被一句“家务琐事”轻轻掀过。
“哼！”
他冷笑一声，目光如刃，直刺贾蓉与贾珍：“便宜谁，我不计较。但若哪天脏手伸到我伯府门槛上——休怪我翻脸无情！”
贾蓉当场腿软，往后踉跄两步，差点跌坐在地。
怕是往后听见“瑛哥儿”三个字，都要打个寒噤。
刚踏出荣禧堂门槛，贾珍脸肿得像发过头的面团，浑身抖得衣襟乱晃。
他猛地转身，眼珠赤红，嘶声吼道：
“老太太想关起门来演亲亲热热？行啊！”
“可我咽不下这口气！”
贾蓉缩着脖子劝：“老太太压着不叫闹大，已是抬举咱们了……何苦再去招惹那尊煞神？”
“他根本不是人，是疯虎！”
后半句到底没敢出口：人家连亲爹都敢抡棍子抽，你算哪根葱？
怕是挨一顿打还嫌轻！
贾珍眸光阴鸷，胸口起伏如风箱，正寻不到出气口，一眼瞥见尤氏不疾不徐缀在身后，步态从容，竟似没事人一般——火气“腾”地窜上天灵盖！
“老子被人按在地上打，你儿子躲得比兔子还快，你倒好，站那儿跟尊菩萨似的，纹丝不动！”
“做儿子不像儿子，做夫人不像夫人！”
“人家一声‘嫂子’喊得甜，你心花是不是早开了？还管我死活？”
“不如趁早收拾包袱，跟着你那小叔子去过逍遥日子！”
他此刻状若癫狂，逮谁咬谁。
贾蓉挨骂惯了，只低头搓手，不吭声。
尤氏却倏然抬眸，一双明眸清亮如洗，映着廊下微光，唇边笑意未起，话语已冷：
“这话若传出去，我的名声还要不要？清白还要不要？”
东府本就流言纷飞，他这一嗓子，等于拿盐往伤口上撒。
“胡言乱语，败坏我的名节！外头听了，我还怎么抬头做人？”
“我这就去找老太太讨个公道！”
她粉唇微抿，眼尾沁出一点水光，转身便走，裙裾拂过青砖，无声却凌厉。
贾蓉张了张嘴，终是没拦。
贾珍反倒更怒，嗓音劈了叉：
“好！好！好！”
“你那颗心，怕是早被他勾走了！”
“你个混账东西，巴不得我被贾瑛一刀砍死，好改口叫他一声爹？”
“明日你就跟你娘，一块儿卷铺盖，去伺候野男人吧！”
他此时丑态尽露，竟当着一院子下人的面，抬脚就踹贾蓉，唾沫星子喷了他满脸。
贾蓉痛得直嚎，却连手都不敢抬。
为了荣国府那枚金印、那座爵产，他只能把屈辱咽下去，任由父亲拳脚相加、唾骂如雨。
可胸腔里，早已烧起一把闷火，烧得五脏六腑都在发烫。
这边贾珍犹在挥拳踢腿，拿儿子泄愤；
府里下人们早已见惯不怪，只垂手退开三步，眼观鼻，鼻观心。
贾蔷费尽唇舌才把人劝住。
即便如此，贾珍仍喘着粗气，嘴里骂声不断，像条被踩了尾巴的疯狗。
另一边。
尤氏心里憋着一股闷气，胸口像压了块湿棉絮，喘不上来又散不开，想找个人说说，却连个能张口的角落都寻不到。
只好抹着眼泪，一路低着头往荣禧堂去，只想扑到老太太跟前，把满腹委屈哭出来。
她心里清楚得很——贾珍那点弯弯绕绕，比宁国府后巷的暗沟还深。
气得眼眶一热，泪珠子在里头打转，硬是没掉下来。
刚拐进游廊尽头，还没迈过垂花门那道朱漆门槛，身子便一阵发软，膝盖发虚，指尖冰凉，整个人晃了晃，直直往前栽去。
“哎呀！”
一声细颤的惊呼从她喉间滚出，素来端庄的眉眼霎时慌乱，芙蓉面也失了颜色。
眼看就要扑在地上——
斜刺里猛地撞出一道高大身影，臂膀一伸，稳稳托住了她软绵绵的腰身。
她仰起脸，泪光未干，唇色微颤：“瑛哥儿？”
声音轻得像片羽毛，脸上却倏地浮起一抹羞赧，似霞染玉腮。
偏生方才贾珍还在耳根子边嚼舌，说她与贾瑛之间不清不楚……
这下倒好，话音未冷，人就撞了个正着。
尤氏心慌意乱，双手下意识按上贾瑛胳膊想借力站稳——
哪知指尖刚触到衣袖，一股灼烫气息顺着腕子直窜上来，烫得她指尖一缩，忙不迭抽手。
可脚底早没了根，身子又歪。
贾瑛眼疾手快，一手已横过她纤腰，轻轻一拢，只觉那腰肢软得惊人，仿佛一折就断，偏又香得勾魂。
尤氏定了定神，抬眼望他——少年将军眉目凛然，一身沉静里裹着股子逼人的劲儿，像初春未化的雪峰底下，隐隐滚着雷。
刚才那一瞬，竟真如贴着火炉般烫人。
她仓促理了理鬓发，衣襟微皱，颊边泪痕犹在，声音细细弱弱，带着点不易察觉的颤：“瑛……瑛哥儿～”
贾瑛见她抖得厉害，眉峰微蹙。
其实他刚踏出荣禧堂，就瞥见廊下影子一晃，朝自己直扑过来。
他没细想，伸手便接——
谁料兜住的竟是尤氏。
一缕甜香钻进鼻尖，清幽里裹着暖意，叫人骨头缝里都酥了一寸。
“嫂子安好，倒像是我欺负了你似的。”
略顿了顿，他摇头一笑，半真半假：“虽说嫂子貌美招人疼，可若叫下人们瞧见，怕又要惹那老酒鬼嚷嚷‘爬灰’‘养小叔子’了。”