篝火噼啪炸响，火光跃动在他脸上，明暗不定。
眼见她又要伸手替他清理创口，贾瑛忙退半步，抱拳躬身，声音沉稳而清晰：
“臣虎贲中郎将贾瑛，叩见娘娘！”
四周亲卫一怔，随即齐刷刷抱拳跪拜。
果然。
美妇先是一抿唇，莹润如玉，目光细细扫过他眉宇，眼中先是疑虑，继而浮起一丝微不可察的亮光，像是久雨初霁。
“你……你是贾瑛？”
“大老爷家的瑛哥儿？”
“还记得我么？小时候，我还教你念过《千字文》呢！”
“刚才情势危急，失礼冒犯，求娘娘责罚！”
贾瑛嗓音微沉，字字清晰。
可话音未落，牵动肩头箭伤，他眉心一拧，喉间溢出一声压抑的抽气声。
“快别这么说！”
贾元春疾步上前，一手托住他手臂，一手已按在他绷紧的肩胛上，目光牢牢锁住那截断箭，眼底翻涌着焦灼。
“都刀架脖子上了，还讲什么虚礼？”
“你我原是骨肉至亲，说句直白的——本宫这把年纪，做你娘都绰绰有余，何苦拿身份压人？”
“箭尖必是淬了毒！得立刻清创！”
她身形纤弱，腕骨伶仃，却在三十出头的沉静里透出一股不容置疑的利落。
只一眼便断定箭镞泛着幽青冷光，竟是下了毒——随即俯身，亲手去拔那截深嵌皮肉的箭簇。
贾瑛侧过脸，怔怔望着她。
她额角汗珠密布，一缕乌发被汗浸得漆黑，黏在唇边，气息微乱，鬓边碎发簌簌轻颤。
可刚浮起一丝恍惚，脑中便猛地一凛：她是贵嫔，是宫中高位妃主，更是他名义上的长姐……
三十岁的妇人，在这年头早当祖母的比比皆是，自己方才那点念头，简直荒唐透顶！
他牙关一咬，硬生生把杂念碾碎。
贾元春动作生涩，却极尽轻缓，指尖稳如磐石，几乎没让伤口再撕开一分。
“这上面抹的是什么？”
贾瑛暗运长生诀，真气甫一游走，却如撞进泥沼，经络滞涩沉重，半分提不起劲。
这攻法最擅引天地灵气入体，疗愈筋骨、续命续战——如今竟寸步难行，足见毒性凶烈。
“像是砒霜！”
副将徐庆蹲在一旁，盯着箭头低声道。
砒霜？
贾瑛神色骤变——这可是要命的重金属毒！
“你确定？砒霜不是入口即毙的？”
他反倒松了口气。
若真吞下腹中，神仙难救；可仅是擦破皮肉、沾染创口，尚有回旋余地。
话音未落——
“毒若不吸出来，怕是要蚀骨攻心！”
贾元春略一迟疑，竟忽地俯首，对着血肉模糊的伤口凑了上去！
贾瑛浑身一震，差点从地上弹起来！
堂堂贵嫔，当着满营将士的面，要替他这个武夫吮毒？
这要是传出去——
他闪电般攥住她手腕，声音劈得又急又厉：
“娘娘万万不可！”
“砒霜入喉，顷刻毙命！快吐出来！快！”
贾元春一愣，抬眸见他面色铁青、额角青筋暴起，不似作伪，只得停住。
贾瑛僵坐原地，耳根滚烫，喉结上下一动，竟说不出第二句话。
“别多想。”
她语声温软，却带着旧日未嫁时的熟稔，“当年我在荣府绣阁里养病，你和宝玉才刚落地，裹着襁褓哇哇哭，谁跟你讲规矩？”
边说边一把扯下衣襟内衬——本就所剩无几，一路颠簸，早已溅满血污、糊着泥浆，连披风都吸饱了暗红血水，沉甸甸往下坠。
她贝齿轻咬，背过身去，伸手探入怀中摸索片刻。
再转身时，掌心已摊开一方柔粉肚兜，尚带体温，边缘还缀着细密针脚。
不等贾瑛开口，她已俯身，将那方温软严严实实裹住伤口。
全程，贾瑛像被钉在原地，连睫毛都不敢眨。
亲卫们早已默契转身，仰头望天，数星星的数星星，看流云的看流云。
“娘娘！”
“臣……无以为报！”
他嗓子发紧，最后只挤出一句干巴巴的谢辞。
好在这些兵士都是跟他出生入死的袍泽，嘴严如铁。
否则这事若漏进宫里——
庆隆帝怕是要当场摔了御案。
贾元春却忽地抬眼，眸光幽幽，似看穿他心绪，冷笑一声：
“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。”
“何况你我之间，连半分情意都欠奉。”
“这条命，是你从倭寇刀下抢回来的。若真落进他们手里，活着还不如死了痛快——包扎个伤口罢了，你我血浓于水，谁敢嚼舌根？”
这话听来寻常，底下却暗流汹涌。
贾瑛垂眸扫过她面容——
眉梢压着郁色，眼角泛着倦意，神情不像贵嫔，倒似深宅里熬久的怨妇。
他心头一跳，对贾元春与庆隆帝之间那层薄纱，忽然有了几分确信。
貌似……
贾元春年过三十，可深居宫苑数十载，却始终不见有孕的风声。
后来晋封贵妃、恩准省亲，听说还是太上皇亲笔朱批的旨意。
这层关系，细想之下，实在耐人寻味……
高阳。
天子行营。
刀甲森然，甲士如林，里三层、外三层围得密不透风，连只飞蛾都难钻进去。
庆隆帝如今算是彻底醒过神来——
京城之外，哪是什么龙兴之地？分明是虎狼窟、鬼门关！
普天之下，再没有比紫宸宫更安稳的所在了。
经此一役，他连南巡的念头都掐灭了，恨不能插翅飞回神京，一步都不愿多留。
“陛下！”
太监夏守忠垂首躬身，声音压得极低：
“武威伯贾将军凯旋归来！”
“贾贵嫔也随驾同返！”
贾瑛回来了？
庆隆帝精神陡振，心头一块大石落地——眼下这满营将校，唯独贾瑛站在身边，才真叫踏实。
若他不在，怕是连帐外风吹草动都叫人胆寒。
“此番护驾之功，实乃柱石之勋！”
“速请武威伯入帐！”
宦官们弓着腰鱼贯而出，一声声传唤清脆利落。
不多时——
“哗啦！”一声响，帐帘猛地掀开。
贾瑛阔步而入，浑身浴血，血迹未干，分不清是敌人的还是他自己的；铁甲残破，箭孔密布，前胸后背扎了十几处，像被暴雨砸过的铜鼓。
这般模样，反倒叫众人松了口气。