“好哥哥，奴婢这就当它没看见~”
他一边佯装呵痒，一边压低嗓子求饶，语气里全是哄劝。
平儿却笑得直喘，鬓边香汗涔涔，断断续续道：“奴婢……可是真心替爷捂着呢……”
话音戛然而止。
她蓦地僵住，脸颊“轰”地燃起两团火烧云——只因指尖无意蹭到贾瑛衣襟下绷紧的轮廓，心跳骤然漏了一拍。
“这……这可如何是好？”她张着小嘴，眼睫扑闪，像受困的蝶。
贾瑛苦笑摇头：“我早说清了，外头没沾一星半点。熬了一个多月，嘴里淡出鸟来，偏你们俩——一个刚坐完月子，一个正忌着红事，专挑这时候齐齐‘不方便’？”
他目光一凝，忽地落在平儿微启的樱唇上，怔住了。
……
千言万语，堵在喉头，化作一声无声叹息。
街巷檐角，雪痕早已消尽，只余一丝料峭清寒，再难寻见那夜星如雨、雪似霰的光景。
园中柳枝抽新，绿意盈盈，在风里摇曳生姿，柔得能掐出水来。
贾瑛久别重归美人乡，温存缱绻，自不必细说。
闹市街头——
他步子不疾不徐，刚从宫门出来。
自南巡归来，每次打皇宫跟前过，总觉脚底发虚，脊背发紧，活像偷了御膳房的点心却被侍卫盯上了后脑勺。
尤其那件东西，是贾元春悄悄塞给他的……
最稳妥的法子，是一把火焚个干净，眼不见为净。
可他偏偏鬼迷心窍，硬是留着，还暗自琢磨：万一哪日正主亲自来讨，岂非失礼？
一路缓步慢行，东张西望。
内城住的，非王侯即勋贵，街面铺子也金贵得很——丝绸铺子飘着苏杭的软烟，香料摊子浮着南洋的异香，首饰楼里珠光宝气晃得人眼晕。
这般华贵之物，纵使百姓饥肠辘辘、鹑衣百结，照样买卖兴隆，贵妇们提着绣袋往来穿梭，络绎不绝。
果然，底下日子再难熬，上头的体面，一分也不肯少。
甚至越穷，她们越要攥紧这点光鲜。
才走了几步，忽见一道花哨人影迎面招手，走近了才看清——正是那面白如玉、唇若涂朱的贾蓉，一身锦缎堆砌得花团锦簇，活像只开屏的孔雀。
原本对他尚无恶感，可此人一开口便抛媚眼，再配上这身浮浪打扮，登时叫人脊梁骨发凉，胃里直泛酸水。
“三爷！您可算回来了！”
“侄儿一早就在伯府门口守着，愣是没见着三爷的影子！索性转到宫门外那条街上等着，嘿，还真就撞上了！”
贾蓉眉飞色舞，满脸堆笑。
开口就是一串滚烫的恭维。
“早听军中兄弟们讲，三爷在高阳单枪匹马闯敌营，护住圣驾，刀锋过处，敌兵溃如雪崩！如今大营里都传遍了——三爷是关公再世、岳王附体，当今天下头一号的悍将！”
千句假话不如一句捧得巧。
这话听着熨帖，贾瑛脸上绷着的线条松了几分，语调也慢了下来：“你老子又憋着什么主意？”
“三爷真是神机妙算！”
贾蓉凑近半步，压低嗓子：“这儿人多眼杂，不如咱们去隔壁茶馆坐定细谈？”
两人一前一后踏进茶馆，刚落座，贾蓉便急急开口：
“三爷再不露面，我这根弦可真要绷断了！”
“我和秦家养女的婚期就定在本月初七，拖来拖去，眼看就要成真。我老子却咬死了‘一切从简’，摆明了要把秦姑娘抬进宁国府大门！”
他顿了顿，挠了挠鬓角，一脸苦相：“更离谱的是——他说这亲我来拜，洞房他来入！还美其名曰‘效法三爷当年误闯洞房’……”
“你答应了？”贾瑛挑眉，神色古怪。
心里直犯嘀咕：这也能忍？
“有啥不能忍的？我又不碰女人。”贾蓉摊手，仰脖灌了口热茶，语气轻飘，“他撂了狠话：不依他，宁国府的爵位、田产、印信，我连根毛都别想沾！”
话音落下，他长长吁了口气，肩膀垮下来，像被抽了筋骨。
估摸着，这些年因这事没少挨贾珍的拳脚。
后来荣国府那边，贾政撞破宝玉在外头养着蒋玉涵，当场抄起门闩狠抽，打得宝玉皮开肉绽、险些昏死过去——也是从那以后，贾政看宝玉的眼神，彻底冷了。
在宁荣两府这样的世家门第里，好男风不是私事，是塌天的祸根。
一旦传扬出去，族声扫地、官场失势、联姻断绝，连朝中同僚都要绕着走。
宗族的脸面，比命还金贵。
“初七？满打满算，只剩五六天了！”
“真打算让你老子替你拜堂、替你掀盖头、替你圆房？”
贾瑛冷笑一声。
心道这对父子，一个荒唐，一个窝囊，倒配得严丝合缝。
儿子不近女色，偏要成亲；成亲还要老子代替洞房？
这哪是娶妻，分明是给青楼添个新客！
不过对贾珍而言——钱堆成山、权压一方、女人数不清，图的压根不是床笫之欢，而是那种踩着礼法、凌驾规矩的快意！
贾蓉垂着脑袋，默了半晌，忽然抬眼，急切道：“三爷，我可打听到，金陵各房族老、房长、耆宿，全住进了城南客栈！”
“嘴上说是来贺侄儿婚事，实则攥着族谱、带着文书，专程来削您族籍的！”
“三爷真能咽下这口气？”
这话半真半假。
贾瑛本就厌透了宗族那一套，早盼着和太上皇那边一刀两断。
可被贾珍、贾赦联手设局，当众落面子，终究堵得胸口发闷。
“这事我已有计较——就看你舍不舍得把你那位娇滴滴的秦姑娘，拿出来换！”
贾瑛指尖轻叩桌面，声音不高，却沉得砸地有声。
不管他与贾珍如何斗法，秦可卿——绝不能再踏进宁国府一步！
进了门，也只能是他的女人！
“舍得！怎么舍不得！”贾蓉拍案而起，连连点头，活像只啄米雀儿。
此刻他眼里，哪还有什么情啊义啊？
只有宁国府那顶世袭的乌纱、几万亩良田、三进五出的大宅子！
寄人篱下这些年，被啐脸、挨耳光、跪祠堂……他贾蓉，一天也不想再熬了！
贾瑛俯身凑近，低声交代了一番。