“有句老话怎么说来着？当官要当……”
他又卡壳了，干瞪眼。
薛宝钗忍俊不禁：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华！”
“对对对！就是这话！”
薛蟠拍腿叫绝，连向来懒散的他也心头一热，竟生出几分从军报国的豪气——
就照着贾瑛那样，横刀立马，威震四方！
“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华……”薛宝钗低声复诵。
执金吾，秦汉时统率禁军、守卫京畿的虎将；东汉吕布曾佩此印绶，甲胄生光。
当年刘秀还是南阳布衣，偶见执金吾车驾过市，旌旗蔽日、铁骑如林，不由慨叹此语。
如今虽无此官，但禁卫统领之职，仍是帝王臂膀、天子颜面，人人仰望，个个艳羡。
薛宝钗支颐凝思，睫毛微垂。
真有这般人物？
薛蟠眼珠一转，脱口道：
“依我看，甭折腾什么宫里选妃了！干脆让瑛哥儿迎娶妹妹，
往后我跟着妹夫去边关闯荡，谋个参将、游击的差事，也好圆一圆我的将军梦！”
话音未落，薛姨妈脸色骤变，劈头喝道：
“胡吣什么！咱们薛家再不济，也是列侯之后，岂能让你妹妹屈身为妾？”
薛蟠脖子一梗，小声嘀咕：
“进宫当妃子，不也是皇上的妾？既然都是侧室，给皇上当妾，和给侯爷当妾，差在哪？”
“再说，娘天天陪着笑脸哄老太太、奉承姨妈，我瞧着也不见得多风光！”
“就算妹妹真封了贵妃，皇上一高兴赏我个官，可我字都认不全，能干啥？写折子？批公文？”
“还不如跟着瑛哥儿去营里练弓马，说不定还能挣个世袭的爵位回来，光耀门楣！”
“对了——我臂力惊人！行酒令射箭、投壶比试，回回拔得头筹！”
这一番话说完，
薛宝钗与薛姨妈，罕见地双双缄默。
薛蟠是薛家独苗，
读书这条路，早就断得干干净净。
士农工商，泾渭分明。
商贾终究是商贾，岂能与簪缨世族平起平坐？
薛家费尽心思送薛宝钗入宫参选，图的哪是女儿前程？
分明是想借这道宫门，替薛蟠谋个出身、捞个功名。
薛姨妈嗓音冷得像浸过霜的瓷碗：
“宫里头的旨意，这几日就该落定了，往后的事，再议。”
话音未落，人已转身出了屋子。
屋内只剩薛蟠与薛宝钗兄妹二人。
薛宝钗巴不得这场选秀悄无声息地散了场——她素来厌弃脂粉香粉气，更忌讳那顶金丝嵌珠的宫花。
但凡中选，必由天子或太后亲手赐下，戴在鬓边，便是烙进骨子里的标记。
她打心眼里抵触进宫。
私下里，《西厢记》翻得卷了边，《牡丹亭》批注密密麻麻，《桃花扇》更是藏在妆匣夹层里，隔三差五偷看几眼。
若论管束，母亲确实严苛；可若论本性，她从来不是个甘守规矩的闺秀。
那份沉稳端方，不过是装出来给人瞧的。
“可惜妹妹没福气见上这位侯爷哥哥一面，怕是见了，魂都要被勾走喽～”
薛蟠仰脖灌下一口热茶，咂摸着叹。
薛宝钗也轻轻一叹：“也不知贾府哪儿惹恼了瑛哥儿，连个请安的影儿都见不着。倒是三姑娘她们，常往隔壁府上走动。”
“听说探春提过，瑛哥儿极重分寸，轻易不踏足后宅，除非姊妹们亲自登门，平日往来，多由凤姐周旋照应。”
话尾微扬，隐约带了点涩意。
她与贾瑛终究只是表亲，又不住一处。
他不来荣国府给老祖宗磕头问安，这礼法森严的深宅大院里，想碰上一面，比等春雷劈开冻土还难。
大家小姐不能露面、不能私会，连亲兄弟同处一室，都得有丫鬟立在一旁作证。
闺房重地，父亲踏进一步都算失仪，兄长更不敢擅入。
“想见贾瑛？还不容易！”
“抬脚过街，就到了隔壁府上——钟楼巷才几步路？”
薛蟠摆摆手，满不在乎。
薛宝钗却杏眼一睁，白了他一眼：
“我的傻哥哥！”
……
“你当人人都似宝玉那样，成日泡在姑娘堆里，连避嫌二字怎么写都不晓得？我纵然去了隔壁府上，难道侯爷哥哥就会破例见我？”
她顿了顿，指尖无意识捻着袖口绣纹。
薛蟠却突然来了精神，一拍脑门嚷道：
“有了！”
“七日后，陛下赴东郊围猎，满朝文武、勋贵子弟全得随驾！侯爷如今掌着虎贲禁军，护驾之责，非他莫属！”
“你只消混在东城门人堆里，远远瞄上一眼——”
“啧啧，我自个儿也想开开眼呢！那车驾如龙、甲胄生光的阵仗，你顺道也能看清这位哥哥是何等模样！”
东城门口？
这妥当吗？
薛宝钗抿紧唇，欲推又止。
心里早已翻腾起来——
眼前晃着一个影子，轮廓依稀，眉目模糊，却总在梦里晃荡不散。
她急切想撕开那层薄雾，看看雾后究竟是怎样一副眉眼、怎样的身姿。
贾瑛那些传闻——
连她偷偷翻阅的禁书里，都不敢这般落笔。
“那……我该怎么去？”
“天子出行，车马禁行，百姓只能立于道旁。”
她咬住下唇，终是点了头。
薛蟠见状一笑，压低嗓子凑近：
“我早安排好了——给你备顶帷帽，素纱垂面，扮作我身边小丫鬟，混在随从里进出，娘绝不会起疑！”
竟要立在人海之中，不乘车、不遮掩？
真让母亲撞见，怕是要拿藤条抽断她的腿。
薛姨妈是出了名的贞静刚烈，守寡十余年，半步不越雷池，把名声看得比命还重。
……
薛蟠却笑着怂恿：
“你不说，我不说，娘怎会知道？”
“就站一小会儿，转头就回。”
“只看一眼，绝不耽搁。”
“就一眼？”薛宝钗心口一跳。
薛蟠猛点头：“就一眼！”
“好，就一眼！”
……
侯府门前。
皇上亲赐的金匾，“天下第一勇士”，早被宫里人摘走，换上一块更显赫的——“天下第一武将”。
外人只道圣眷浓烈，恩宠无双。
王熙凤和平儿日日焚香叩拜，喜得合不拢嘴。
贾瑛却只扫了一眼，便踱进内院，仿佛那匾额不过是一块寻常木头。
不过是一方木匾而已。