“下去吧。”
贾元春轻轻一摆手。
宦官立在侧旁，目光如针，家常话自然一句也说不出口，只能让贾瑛即刻告退。
贾瑛抱拳躬身，声调恳切：
“谢娘娘厚赐，愿娘娘凤体安泰，福寿绵长！”
这话发自肺腑。
只是心底悄悄添了一句：但愿下次相见，还能见您端坐凤座、眼含星辉，而非静卧冷殿、再无呼吸。
门帘落定，人影远去。
贾元春独自坐在榻上，指尖慢慢蜷起。
方才那一幕幕，在脑中飞快过了一遍——仪态、措辞、神色，挑不出半点错处。
唯独那声笑，来得猝不及防，像雪地上落下的一粒炭火。
好在，没烧出烟，也没烫出痕。
想来宫里那些竖着耳朵的人，翻不出什么浪来，更不敢往太上皇跟前嚼舌根。
可这心，还是沉甸甸的。
一步一算，一言一慎，如履薄冰。
偏生府里上下，无人看见她鞋底磨穿的茧子——
连亲爹娘、连宝玉那个娇养的弟弟，都只当凤藻宫的金匾是天生就挂在那儿的。
倒是个武夫出身的贾瑛，眼神里竟有几分懂得。
“娘娘，御药房送来的消肿生肌膏到了，奴婢这就伺候您敷药？”
宫女屏息轻问。
贾元春缓缓抬起手臂。
宽袖顺着手腕滑下，露出一截皓腕，细腻温润，宛如新琢羊脂。
可就在左手食指与拇指的指腹上，密密排着几道细小红痕——
老练的绣娘一看便知：那是初学针黹时，被银针反复扎出来的印记。
绣一朵牡丹要百针，绣一幅百蝶图要万针。
针尖细，功夫厚，疼是躲不掉的。
……
春猎散场，贾瑛再没踏进过后宫内帐一步。
庆隆帝回京当日，便颁下诏书，遍召天下英杰，集九州之力北伐胡虏。
檄文铿锵，字字带风；再经御史大夫笔走龙蛇、增色润腔，顿时激起满朝热血。
一时间，士子投笔，商贾捐资，连酒肆茶楼都在议论边关战事。
大乾朝积压多年的党争龃龉，竟似被这一纸诏令吹得烟消云散，众人齐刷刷把矛头转向塞外朔风。
贾瑛暗叹：皇上与几位阁老，未必真能领兵破阵，可论揣摩人心、操弄权柄，确是炉火纯青。
北伐声势浩荡，实则雷鸣阵阵，雨滴未落。
贾瑛回府后，将贾元春所赐的金银首饰、宫缎宫粉，尽数交到王熙凤手上。
又特意叮嘱：
“这十几支宫花，是娘娘赏你、平儿，还有各位姊妹的。”
“得空了，亲自送去，别让底下人代劳。”
王熙凤捧着大小物件，掂着分量，看着成色，忍不住咂舌：
“爷这是去围猎，还是去抄了户部银库？”
“怎么每次进了宫门，回来怀里都揣着一堆金疙瘩？”
贾瑛自己也愣了愣，摸了摸后颈，一时答不上来。
可说到底，再金贵的物件也压不住那匹龙驹的气势。
王熙凤一个深宅妇人，哪懂得千里腾跃的豪情？
在她眼里，怕是那用轻纱叠出的宫花，才真正称得上是稀世珍宝。
平儿低头数过一遍，抬眼禀道：
“爷！”
“这批宫花统共十四支——迎春、探春、惜春三位姑娘各两支，先珠大奶奶李纨两支，林姑娘住咱们府上，也照例两支；再算上奶奶和我的份儿，刚好十四支。这下倒好，薛姑娘那儿，竟一支也没剩下。”
“兴许是宫里漏了薛姑娘那一份。”王熙凤顺口接道，“赶紧打发人去库里翻一翻，再寻两支补上，不然传出去，倒显得咱们眼皮子浅、心不齐。”
贾瑛摆手摇头。
“这纱花是宫中特制，用的是云锦坊特供的鲛绡纱，外头连边角料都见不着，哪儿还能现凑？”
平儿抿嘴一笑：“要不……把我的那份匀给薛姑娘吧？”
“我素来不爱戴这些娇滴滴的玩意儿。”
“你这小蹄子倒会疼人！”王熙凤笑着伸手点她额头，“那我也只好割爱一支给你，免得爷回头说我倚老卖老，拿捏小丫头。”
两人笑作一团，亲热得像一对双生姊妹。
平日里，贾瑛若回得晚，或在外应酬未归，平儿便和王熙凤并头躺在一张榻上，共盖一床软缎被，彼此间早没了主仆的隔阂，只余下熨帖的暖意。
“你们俩倒是亲得没缝儿，哪天若真铺开大被同眠，可得给我留个边儿，让我也蹭一蹭暖和气儿！”
贾瑛随口一逗，话音未落，便被二人联手推搡出门。
半晌后，他孤零零立在门外，脖颈上几道淡红指痕隐隐浮起，像几缕未散的胭脂。
“不乐意就不乐意呗！”
“犯得着联手把我轰出来？”
他嘟囔着，又臊又恼，只得转身往旁边丫鬟们歇息的小屋去。
晴雯正坐在灯下纳鞋底，一见他进来，眼睛顿时亮了起来。
“爷，您这脖子……怎么红成这样？”
贾瑛神色如常：“方才廊下撞见两只狐狸，爪子尖，挠了几道。”
还真就是狐狸精——且是化了人形、能言会笑的那类。
晴雯却信以为真，眉头一皱：“府里进狐狸了？”
“明儿得请袁老带人细细搜园子，不然那些画眉、黄莺可要遭殃喽！”
贾瑛没吭声，只默默解衣。
晴雯无意间瞥见他搭在椅背上的红锦百花袍，眼前一跳——这可是她最挂心的活计。
她一把抓起袍子，对着烛光翻来覆去地瞧，指尖捻着金线细辨针脚。
“谁绣的？手艺倒是周正……可这云海图绣得忒满，反把袍子的气韵压住了。
不如我拆了重来？保准比原样更出彩！”
她一边嘀咕，一边用剪刀尖轻轻挑起一道丝线。
忽地顿住——袍里衬上，竟密密绣着几行极细的小字，歪斜如游鱼，却字字清晰。
幸而晴雯识字。若换个人，怕只当是绣错了的墨点。
贾瑛闻声抬眼：“嗯？拿来我看看！”
“灯！”
晴雯忙端起烛台凑近。火苗微微晃着，映得那几行字忽明忽暗。
个别笔画模糊，但连起来，却是一句完整的话：
“旦为朝云，暮为行雨，赠瑛。”
贾瑛霎时怔住，连呼吸都慢了一拍。