甄英莲之父甄士隐，若没记岔，早年便散尽家财，遁入空门，行踪杳然。
唯留发妻封氏孤身守在大汝州。
贾瑛扯出“叔侄之交”这层关系，本就无人可当面对质，自然滴水不漏。
“竟还有这等渊源？”
“可怜见的，侯爷那位故友，必是清贵世家出身。”
“被拐子掳走这些年，辗转流离，不知受了多少委屈、吃了多少苦头？”
“我早觉这姑娘气度不凡，绝非寻常婢女相貌！”
赵嬷嬷忙一把攥住香菱的手，掌心温热，话语也软得像春水。
香菱却再也绷不住，眼圈霎时泛红，泪珠子滚烫地砸下来，一颗接一颗，止也止不住。
看得人心尖发酸。
“既如此……香菱愿随侯爷去，待寻回爹娘，再不受这颠沛之苦了。”
“莫哭，莫哭——天大的喜事啊！”
薛姨妈望着她，长叹一声，眼里全是怜惜。
细琢磨也是。
香菱这副身段、这副皮相，哪像寒门养出来的？
古来资源向来攥在高门手里——好模样、好根基的姑娘，早被勋贵人家早早定下；
寻常百姓家的儿子，纵有千般心意，也难娶到玉雪似的闺秀。
市井间一眼便知：那些肤若凝脂、举止从容的小娘子，背后必有几分底气。
灰姑娘的故事，只活在说书人的嘴皮子上；
丑小鸭变天鹅？
它打小就是天鹅窝里孵出来的。
“多谢太太恩典，香菱……永世难忘！”
她双膝一软，重重跪倒，额头抵着青砖，哽咽得说不出整句。
若非薛姨妈做主将她收在身边充作贴身丫鬟，怕早被薛蟠糟蹋干净了。
这份恩情，她记得透亮。
转身又朝贾瑛深深拜下，双手奉茶，三叩首——义兄之礼，就此落定。
贾瑛疾步上前，一手虚托其臂，稳稳扶起。
心里悄然一动：贾香菱这名字，朗朗上口，听着就熨帖。
再说自己府里，统共才几口人？
偌大一座侯府，廊柱空荡，檐角寂寥，连风过回廊都带回声。
哪比得荣国府人声鼎沸、脚步如织？
让香菱搬进来住，再命袁老调几个机敏的不良人快马奔大汝州，寻封氏不难。
母女团聚，接进京城，一家子热热闹闹过日子，这宅子才算真正有了人气！
当日，贾瑛便携香菱回府。
同时飞骑传令，直赴大汝州寻人。
待薛蟠醉醺醺赶回来，才听说香菱竟是侯爷故人之女，当场蔫了半截。
若只是个普通丫鬟，他还能耍赖撒泼、硬抢硬要；
可如今摇身成了侯爷义妹，身份翻了天，他再浑也明白——这事碰不得。
薛姨妈一走，薛蟠便扭头找薛宝钗发牢骚：
“瞧瞧！瞧瞧！”
“都是妹妹你瞎搅和惹的祸！若不是你假扮香菱，哪来这些乱七八糟的事！”
他仍以为那日贾瑛根本没看清香菱与宝钗谁真谁假——毕竟宝钗自始至终垂着帷帽，面纱轻掩。
所以贾瑛才会巴巴上门讨人。
可薛宝钗只抿着唇，樱唇微润，心却咚咚直跳。
暗忖：
贾瑛今日听闻香菱身世，神色如常，毫无惊异；
更未再寻她这个“替身”问话。
这么说来——
东郊围猎那日，他早已识破她是何人？
不过是顾全她一个闺阁女子的颜面，才佯装不知，轻轻放过了。
那她精心编的谎，早被他看穿了底，只是不肯点破罢了。
“白熬了这么多日夜，终究还是露了馅！”
薛宝钗心头一颤，羞意如潮水般翻涌上来，烧得耳根发烫。
眼前晃的全是两人共骑驰骋的那一幕——
风在耳边呼啸，衣袖交缠，马背颠簸间，贾瑛的手分明有意无意搭在她腰侧，指尖还轻轻摩挲过她的袖口边沿。
这人哪是什么安分守己的君子？
分明是个胆大心细、惯会撩拨的主儿！
“往后……叫我如何抬头见人？”她咬着下唇，指尖掐进掌心，羞得指尖发麻，悔得心口发紧。
“妹妹，你耳朵怎么红得像煮熟的虾子？莫不是热毒又犯了？”
薛蟠一眼瞧出异样。
见她胸脯起伏不定，脸颊绯红，话也讲不利索，只当是旧疾复发，忙不迭去掏冷香丸。
谁知薛宝钗头一回失了端方，竟把脸埋进臂弯里，肩膀微微耸动，抽抽搭搭哭了起来。
“这可如何是好？”
“我……我以后真没脸出门了！”
薛蟠挠着后脑勺，一脸懵懂。
他那妹妹向来沉静自持，行事比大人还稳重三分，这几日却总像被抽了筋骨似的，动不动就垂首绞帕、掩面低语，嘴里翻来覆去就那几句：“羞死人了”“再不敢见人了”……
莺儿掩着嘴，笑得眼尾弯弯：“少爷您不懂呢。”
“咱们小姐啊，八成是春心萌动了……”
薛蟠似懂非懂，只咧嘴乐呵：“这么一瞧才像十五六岁的姑娘嘛！先前整天绷着脸，倒像咱娘附了身，如今这般娇羞含怯的，反倒顺眼多了。”
“外头人见了，怕还以为你是姐姐，她是妹妹哩！”
……
侯府后院。
贾瑛牵着香菱踏进垂花门，先给王熙凤、平儿细细说了来龙去脉。
“晴雯！”
“速叫管事嬷嬷和得力丫鬟，挑个清幽敞亮的院子，利落收拾出来！”
“香菱的吃穿用度、月例银子、年节赏赐，一律照着三等姑娘的份例走！”
“你这个嫂子，可别厚此薄彼，偏了心眼儿！”
最后一句，是笑着点向王熙凤的。
“爷这话可冤枉死我了！”
王熙凤上下打量香菱，越看越喜欢：“我早觉这丫头眉宇清灵，不像粗使出身，谁承想兜兜转转，竟是您亲手寻回来的！”
“可差人往大汝州报信去了？”
贾瑛斜睨她一眼：“小蹄子少打马虎眼——我昨儿夜里就遣了快马出发，你且等着，信一到，便知我说的是真是假！”
他带回香菱，确有几分私心；
但关于她身世的每一句，都经得起推敲。
说来还有段隐秘渊源：香菱生母封氏身边的大丫鬟娇杏，后来嫁给了贾雨村做二房；偏巧贾雨村正妻早逝，娇杏又接连添了一子一女，顺理成章扶了正。