“大将军即率本部一万步骑，另携北军新卒一万，火速北上！”
“抵北新城后，就地募兵，自主调训！”
稍顿片刻，他又沉声补了一句：
“北新城周边官仓，想来早已空空如也。户部即刻筹措五万石军粮，星夜运往前线驻地。”
“别说拿不出——哪怕砸锅卖铁、拆庙卖香火，也得给朕凑齐！”
“先撑过今秋，待新粮入库，局面或可扭转！”
一个青壮每日食粮二升，六十日需一石二斗；两万人六十日，至少要耗粮二万四千石。
贾瑛麾下两万步骑，尚不计战马草料，单人粮，两个月就得啃掉整整两万四千石。
换言之——
哪怕他一个新兵不招，这点存粮，顶多撑不过四个月。
再加上运粮途中损耗、仓储折耗、雨雪误期……
真正能撑住的日子，恐怕连三个月都悬。
而北境多年兵燹不断，田荒屋破，赋税早断，几如化外之地。
像并州一带，官府鞭长莫及，金人来了抢完就走，连占都不愿久驻——嫌穷！
四个月后，军中必然断粮。
到那时，一切，只能靠贾瑛自己扛。
“臣，谨遵圣命！”
冯桀拱手应下，嘴角却悄悄一翘。
四个月——
既要扎下根基、稳住北新城；
又要招兵、训卒、布防；
还得提防金骑突袭、趁虚而入。
刨去往返、交接、整备的日子……
实打实能用的，不过百日上下。
他不信，贾瑛真能熬到秋收那天。
……
庆隆帝起身离座，摆驾回宫。
文武百官躬身相送。
直到宫人仪仗远去，朱红宫墙拐过尽头，才缓缓直起腰来。
贾瑛手握天子所赐的湛卢剑，立于朔风之中，黑刃映日生寒，一时间万众屏息，所有人的视线都死死钉在他身上，钉在那柄吞吐杀气的墨色古剑上。
吴熊、王子腾等人刚与他对上一眼，
脚步便僵在原地，再不敢向前半步。
生怕那剑锋一转，便要取了自家项上人头——
真若血溅当场，连申冤的地方都寻不到。
“侯爷留步！”
“侯爷留步！”
话音未落，神武将军冯唐已疾步抢至近前，脸上堆着笑，眼角皱纹拧成深沟，嘴里全是滚烫的恭维：
“侯爷真是虎将降世！以孤身战九将，犹能稳如山岳、势压全场，看得人热血沸腾，我等心服口服！”
冯唐须发斑白，脊背微佝，笑时额上褶子层层叠叠，像被岁月犁过的旱地。
旁人心里都明白：冯家这把老刀，怕是快入鞘了；再过几年，就得由冯紫英接掌门庭，他只配在后园养鹤听雨，安度残年。
贾瑛略一颔首，神色淡然。
冯唐又忙不迭赔笑：“犬子早对侯爷仰慕已久，此番北伐，他也愿披甲执锐、效命疆场。不知侯爷能否允他随军历练？”
贾瑛心头雪亮——果然来了。
这是冯唐在替儿子铺台阶，更是为自己退场打前站。
“冯将军之子，自是英才俊杰。”他语气平直，“若愿赴边，校尉、都尉之职，随时可授。”
顿了顿，目光如铁：“但军中不认门第，只认刀锋染血多少。本将眼里，没有贵胄，只有将士。功名二字，得拿命去挣，拿功来换。”
冯唐连连作揖，额头几乎碰到胸前：“多谢侯爷抬爱！明儿一早，我就押那不成器的东西去北军营报到，还请侯爷多多照拂！”
“好说。”贾瑛应得干脆。
他心下却已了然——
冯紫英十有八九，把仇都尉那个跋扈独子打得满地找牙。
冯家急着把儿子往北境送，表面是建功，实则是躲祸。
北地千里荒漠，天高皇帝远，又有自己坐镇军中，仇家的手再长，也伸不过长城去。
说白了，冯家是把征北大营，当成了避风港。
消息传得飞快。
朝廷重整旗鼓，挥师北伐；贾瑛受封征北大将军的消息，不出三日便沸反盈天，传遍市井街巷。
他亦即刻昭告四方：
即日起，于北境广募燕赵豪杰、乡勇义士，誓复燕云十六州！
一纸檄文，激得北地百姓拍案而起，儒生士子争相投书，连关外猎户都磨刀擦箭，等着点卯参军。
可兵马未动，粮草先行——
大军开拔哪是喊句口号就能成的事？
筹备之际，难题接踵而至：
兵源枯竭，新丁难招；
仓廪空虚，粮秣告急。
偏在此时，王熙凤之父王子某，竟携全族老小，从金陵星夜兼程赶来投奔。
王子腾在王家光芒太盛，王子某这些年早被挤到边缘，只挂着个闲差，替朝廷督办海外诸国贡运，清汤寡水熬日子。
两人相见，寒暄热络，情真意切。
有王熙凤从中周旋，王子某毫无保留，倾尽家底——王家的钱粮一到，贾瑛眼前顿时一亮，困局立解。
论家底，王家毫不逊色于贾府，甚至更厚实几分。
贾府靠的是权势熏天，王家凭的是真金白银；
前者人脉通天，后者仓廪充盈——
一个在朝堂说话响，一个在账房拨银快。
有了王家鼎力支撑，再加贾瑛手持天子剑，六部九卿见他皆让三分，调拨辎重、征调兵马，一路绿灯，畅行无阻。
先登营、背嵬营这两支旧部，他一个不放，尽数带走；
一万新募士卒，则被他暂置一边——
毕竟对手是草原铁骑，他宁可要北地糙汉，也不要江南细皮嫩肉的软脚虾。
诸事落定，出征在即。
越是临近启程，贾瑛越绷得紧，每日奔走如梭，事无巨细，亲力亲为，恨不能劈成三头六臂。
为卸肩上重担，他决意临行前，再添几房内眷，也好有人理事、分忧、照应后宅。
可眼下合龄、合身份、又肯屈身为妾的女子，实在寥寥。
林黛玉出身清贵，断不肯委身侧室；
薛宝钗虽是商贾之女，可薛家如今富可敌国，绝不会让她做偏房；
余下几个小丫鬟，不是尚在垂髫，便是稚气未脱——
贾瑛思来想去，只觉这事，实在有些“难办”。
日子一天天过去。
距离北伐大军启程，已不足旬日！
“金钗虽众！”
“可堪配良缘的，却屈指可数！”
贾瑛揉了揉额角，眉心微蹙。
眼下战事迫在眉睫——