秋收只剩三两月光景，金兵铁蹄必趁此时南下劫掠。
若他不能抢在霜降前布好防线、练出精兵、囤足粮械，任凭此前如何运筹帷幄，终究付诸东流。
他手中仅握背嵬军与先登营万余骁勇，皆是百里挑一的悍卒。
那一万新募士卒，尚在操演阵法、校验弓马，战力虚实难料。
待抵北新城再征乡勇？
怕是刀未出鞘，敌骑已踏破关隘。
刚踏进府门，晴雯便一阵风似的扑来，声音发颤：
“爷！出大事了！”
“奶奶被王大人罚跪在前堂，平奶奶劝了半晌，膝盖都软了，还是没劝动！”
嗯？
贾瑛眸光骤然一沉。
晴雯口中的王大人，正是王熙凤生父王子某。
因金陵至京路远，他此番入京后，暂居王家旧宅，暂无归期。
能让王熙凤伏低做小、哭得肝肠寸断的，满京城恐怕也就这位老泰山了。
贾瑛快步往正厅赶，边走边问：“究竟出了何事？”
按常理，嫁出去的女儿泼出去的水，王熙凤如今是侯府正室，纵有千般不是，也轮不到外人越俎代庖。
晴雯咬着唇，支吾半晌才吐出话来：
“王大人先唤了袁管事，细问府中姬妾几人……”
“随后勃然大怒，把两位奶奶一并训斥了一顿！”
贾瑛一愣。
荒唐？
自己纳了几房妾室，竟成了父女翻脸的由头？
他三步并作两步跨进前堂——
只见王熙凤双膝跪地，素来凌厉的眉眼此刻湿漉漉的，泪珠子簌簌滚落，连脊梁都塌了几分，哪还有半分“琏二奶奶”的锋芒。
平儿立在一旁，手攥着帕子，欲言又止，像只受惊的小雀。
上座的王子某端坐如松，须发虽白，一双眼睛却亮得吓人，目光灼灼，似能洞穿人心。
“爷回来了！”平儿怯怯一唤，声音轻得像片落叶。
仿佛见着救命稻草。
贾瑛上前俯身，伸手托起王熙凤的手肘，指尖触到她腕子微凉，心头一软。
这副模样，他当真头回见。
“岳丈大人，敢问所为何事？”
话音未落，已将人轻轻扶起。
父训女，天经地义；
可在自己眼皮底下罚跪结发之妻？
不行。
“侯爷莫插手！这事怪我，全怪我！”
王子某霍然起身，满脸愧色：
“是我平日疏于管教，凤丫头出阁后山高水长，更失了照拂——谁料她竟如此跋扈霸道，行事毫无分寸！”
“身为侯府主母，连‘温良恭俭让’五个字都写不周全，分明是你娘惯出来的毛病！”
贾瑛听得直皱眉。
这话说得比惊雷还响，可雷声大雨点小——到底哪桩错处，值得这般雷霆震怒？
他侧身揽住王熙凤肩头，垂眸凝视，眼神里全是无声的追问：你干啥了？
王熙凤却只垂首，肩头轻颤，抽抽搭搭道：
“父亲教训得是……”
贾瑛一口气堵在喉头。
你倒是说啊！
王子某捋须颔首，面色愈发肃穆：
“贤婿乃天子亲封侯爵，承皇恩统率征北大军，位极人臣，幕僚如云，宾客盈门。可府中至今只得一女，满朝文武无不诧异！老朽一问才知——这丫头素来专横惯了，竟从未替侯爷张罗纳妾之事！丫鬟们最小的才十岁，大的也不过十三四！你既嫁入贾门，便该担起延嗣续脉之责，岂能只顾自己痛快，把仁孝二字抛在脑后？！”
贾瑛这才恍然。
原来如此。
老泰山见他统兵在外、权势日隆，偏膝下无嫡子承祧，急得五内俱焚；再一看府中只有平儿一个通房，当场就炸了。
确是实情——
如今他身份早非昔日少年，征北帅印在手，投效的将佐、求仕的清流，日后只会络绎不绝。
而偌大侯府，最扎眼的软肋，便是无人承袭香火。
“不妨事，不妨事！”
贾瑛笑着揽紧王熙凤，语气笃定：
“本侯与夫人鹣鲽情深，况且平儿也早随嫁过来，早已心满意足！”
“岳丈大人不必动气！”
“此事真非夫人有意安排！”
王子某面色略松，语气却仍沉如铁石：
“贤婿自小失恃，令尊贾赦又素来不理家事，如今才刚及冠便独撑门户，身边竟无一位长辈替你拿主意。”
“既然荣国府上下袖手旁观，我这做岳父的，岂能眼睁睁看着？”
“我看这丫头机灵懂事，模样也清俊，不如就收进房里，也算添一份体面。”
“过几日我再挑几个妥帖的人，一并送到府上！”
晴雯耳根霎时烧得通红。
贾瑛暗暗攥紧袖角，额角沁出细汗——倒不是不愿，实是晴雯她们年纪尚浅，他实在难以下手！
“不敢劳烦岳父操持，此事容我与夫人细细斟酌。”
王子某闻言连连摆手，仰头长叹一声：
“侯爷心里该明白，此番北征，你执掌三军虎符，若膝下空空、无子留守京师，圣上如何安心托付这万里山河？”
“夫妻俩，务必早日定夺！”
话音落下，他负手踱步而出，背影透着不容置疑的决然。
待王子某身影消失在垂花门外，
王熙凤猛地掩面哽咽，身子一软就要往地上跪，幸而贾瑛眼明手快，一把托住她胳膊。
“这事，半点不怪夫人！”
贾瑛连声宽慰，语气温厚。
……
夜已深沉。
贾瑛伏在书房案前，笔走龙蛇，墨迹未干。
只因统帅与先锋，根本是两重天地——
先锋只需横刀跃马、破阵斩将；
而身为全军脊梁，桩桩件件皆须亲理：粮秣调度、兵员整训、各营调防、战马饲喂、辎重车数、每辆能载几石米、几捆箭、几副甲……
事无巨细，毫厘不容差池。
吱呀——
门扉轻启。
晴雯裹着单薄中衣，外头只搭了件旧棉袄，手里捧着一盏小烛台，火苗微微晃着。
“爷，再熬下去，鸡都该打鸣了！”
她踮脚上前奉茶添水，可寒气钻骨，纤腰不由轻轻一缩，指尖冻得泛白。
贾瑛抬眼望向窗外，天色灰青，估摸再有两个时辰，东方就该泛白了——又是一宿未合眼。
“从前只道打仗不过刀光血影，痛快淋漓。”
“如今才懂，比绣花还费神！”
“一匹战马每日吃几升豆、几把草，都得掐着日子算准，少一勺都不成！”
他低声自语。