朝会中断——这已非头一遭，也绝非第二回。
“陛下恕罪！杂家奉太上皇口谕而来，礼不可废，却更不敢僭越！”
戴权依旧那副不卑不亢、皮笑肉不笑的神态。
这一次，庆隆帝没再温言敷衍，只从鼻腔里迸出一声冷嗤，目光如冰锥刺去，再不开口。
戴权额角青筋微跳，冷汗霎时沁出，只得挺直腰背，一字一顿宣道：
“太上皇有旨——即刻召冠军侯班师回京，授封大典择日举行！命皇长孙元胤率文武百官，亲赴北门迎候凯旋之师！！”
“钦此——！”
百官出城相迎？
还是由皇长孙元胤领衔？
“臣等，遵旨！”
众人齐声应诺，俯首叩拜，可心头早已惊涛拍岸、暗流奔涌。
这般殊荣，本就罕有——
百官列队迎将，是天子亲赐的无上体面！
冠军侯北伐破敌、收复燕云，功盖山河，受此礼遇，理所当然！
可真正令人脊背发凉的，是那领队之人——
元胤！
按祖制惯例，百官出迎，天子自当端坐宫中，以彰至尊；但为示恩宠，必遣宗室重器代行其事。
历来担此重任者，非储君莫属——东宫太子，名正言顺。
偏生今上虽英明果决，膝下却始终空悬东宫。
这些年后宫风波不断，屡有嫔妃失胎传闻，至今竟无一子可立为储贰。
反倒是皇长孙元胤，日渐沉稳老练，气度愈发逼人。
此次太上皇公然点将元胤，分明是两层深意：
一来，借迎驾之机，试百官对元胤继统之心；
二来，亦是向贾瑛抛出橄榄枝——
贾瑛刚携北伐大捷归来，声望如日中天：朝中清流敬他，北军将士拥他，黎庶百姓仰他！
将来谁登大宝，贾瑛一句分量十足的话，足以左右朝局走向。
更何况，此前他在燕云当众撕毁太上皇密旨，此事虽不了了之，却已成心照不宣的裂痕。
如今太上皇索性让元胤站到台前，既替自己缓颊，又为元胤铺路刷脸——
拉拢与否尚在其次，先让天下人看见：元胤，已是太上皇属意之人。
至于这“拉拢”，究竟是真心实意，还是权宜之计？
就像当年贾元春骤晋贵妃，表面风光无限，内里未必不是一道缓冲之诏……
满朝文武，打仗未必在行，揣摩圣意却是拿手好戏。
此刻人人屏息，反复掂量：站哪边，才不至于押错宝？
一步踏错，轻则丢印去职，重则抄家灭族——岂是儿戏？
无数道目光悄然滑向龙椅之上。
“哼！”
庆隆帝面色平静，语气却似裹着霜：“既如此，待冠军侯入城那日，百官寅时即起，北门列班，不得迟误！”
顿了顿，他唇角微扬，话锋陡转：
“也让元胤好好瞧瞧——朕的冠军侯、征北大将军，究竟是何等雄姿英发！”
“再叫那些尸位素餐、碌碌无为者，照照镜子，羞也不羞！”
“退——朝——！”
又一场剑拔弩张的朝会，草草收场。
近来，太上皇插手朝政越发频繁，庆隆帝也不再隐忍退让。
夹在中间的官员们，日子一天比一天难熬，腹诽连连，却连叹气都得压低了嗓子。
……
荣国府内。
王夫人端坐正堂，眉梢高挑，语带三分凌厉：
“贵妃省亲，是天大的体面！差你们去姑苏采买女伶、置办乐器行头，务必滴水不漏，半点差池都不许出！”
贾琏虽心里腻烦她这副作派，仍低头应道：
“敢问这笔银子，从何处支取？”
眼下荣国府的账本攥在二房手里，进出银钱，全凭王夫人一张嘴。
贾琏等人，不过是听令办事的罢了。
王夫人略一沉吟，手指轻轻叩着紫檀扶手：
“这点小事还愁银子？江南甄家欠咱们五万两，明儿你持飞票去提三万；余下两万，专备花灯彩烛、帷幔帘栊——一应陈设，须得华美庄重，半分不能寒酸！”
贾琏闻言一怔：
“请一班伶人，花两万两尚说得过去；可这灯烛帷幔，也值两万？未免太奢靡了些！”
“你懂什么？”
王夫人鼻腔里迸出一声冷笑：“我们王家在金陵接驾那会儿，哪一桩不是金山银海堆出来的？银子砸下去连个响儿都听不见，全当泥沙往里填！”
“这花烛怕是连半条街都点不亮，回头还得打发人去东城另采办一批。”
“贵妃省亲，那是天家垂恩，岂容半点马虎？银子？早烧成灰了！撑的是一口气，争的是一张脸！”
字字句句，
都裹着一股子趾高气扬的劲儿。
既提王家当年接驾的威风，
又把贵妃省亲说成荣国府祖坟冒青烟的大幸事——
归根结底，不过借着女儿的凤冠，给自己脸上贴金罢了。
贾琏嘴角一撇，满心不屑。
可终究咽下那口闷气，低头装哑。
谁让上头有个手握重权的哥哥，膝下又养了个封号加身的贵妃呢？
惹不起，真惹不起。
“太上皇遣内侍传口谕来了！”
“荣宁两府，速速列队接旨！”
近来宫人踏进宁荣街的步子，比往年密了不少。
王夫人眉梢一扬，喜形于色：
“莫非省亲的事又有新章程？”
“还是宫里又赏下绸缎珍玩来了？”
众人忙不迭赶往前厅，
朝服齐整，冠带分明。
贾母、李纨、王夫人、邢夫人，连宁府的尤氏也一并迎了出来。
宫里来的太监翘着兰花指，嗓音尖细却字字铿锵：
“太上皇口谕——冠军侯、征北大将军贾瑛凯旋在即！皇长孙亲率文武百官，于北门外十里迎候；特准贾府眷属随行观礼，不得延误！”
内侍收了赏银，转身便走，毫不拖泥带水。
可厅堂里一干人，却全愣住了。
“文武百官同迎？”
“瑛哥儿这是斩将夺旗、平定朔漠了？”
“连皇长孙都亲自出城？”
“瑛哥儿……真要回来了？”
方才还为省亲之事奔忙如陀螺的王夫人，此刻像被抽了筋骨，骤然失了神采。
赵姨娘斜倚门边，凉凉一笑：
“您瞧瞧人家贾瑛，什么排场？皇长孙领百官出城相迎，那是天大的体面！”