骑兵阵列骤然中分，左右两翼精锐持画戟、执巨斧，肃然列阵。
这些华美狰狞的重兵刃，平日只在大阅典礼上才肯亮出来——
战场上谁用这等累赘？
可偏偏就是这阵仗，压得人喉头发紧、呼吸停滞。
方才还喧闹鼎沸的城门外，顷刻死寂无声。
连咳嗽声都听不见。
哒、哒、哒……
马蹄轻叩大地，清脆如钟。
只见一员银甲耀目、白马如霜的武将缓步而来，头盔垂落的赤缨与肩头烈焰般的百花战袍猎猎翻飞，仿佛裹着一团凝而不散的赤霞。
白与红，两种最凌厉的色，撞在一起，迸出灼灼光焰。
恰似一轮悬于天际的血月，冷而炽，静而烈。
照夜玉狮子本就神骏非凡，肩高腿长，筋骨如铁，再衬上身后密密排开的画戟斧钺，寒光森然，贾瑛恍若踏云而降的天兵神将。
目光沉静如渊，只轻轻一掠。
便叫人脊背发烫，心口一热，不由自主低下了头！
贾瑛暗自咂舌——
这身银鳞甲，也不知贾元春从哪儿淘换来的，再配上照夜玉狮子通体雪亮，简直亮得晃眼，张扬得毫不遮掩。
他原本盘算着穿一身军中惯用的玄铁重铠，灰黑沉实，好显出几分持重老成。
谁知眼下这副模样，倒像春风掀袍、马蹄踏花，满城锦绣尽收眼底的少年得意劲儿。
好在身后禁卫军阵列如铁，肃杀凛然，硬是压住了那点浮光掠影的轻狂，反倒更添三分英锐之气。
信王殿下元胤抢步上前，躬身长揖：
“奉太上皇、陛下敕命，率文武百官，恭迎大将军凯旋！”
话音未落，百官齐刷刷俯首，袍袖划出一道整饬弧线：
“吾等恭迎大将军凯旋！”
两旁将士轰然单膝跪地，甲叶铿然作响，声浪直冲云霄！
此情此景，街巷两侧百姓也纷纷伏身叩首，人潮如浪，层层叠叠，铺满长街。
贾瑛瞳孔微缩——
竟连皇长孙元胤都亲至城门？
脑中霎时电光石火，念头翻涌如潮！
“殿下请起！”
“此番破虏，全赖天子运筹帷幄、将士舍命搏杀，末将不过执鞭驱策，何功之有？”
贾瑛翻身下马，抱拳还礼，字字清晰，不抢一分光，不沾半点私。
此时虽无帝王亲临，可檐角暗处、宫墙高处，一双双眼睛早已盯紧了每一寸动静、每一句言语。
元胤嘴角微扬，略带尴尬地笑了笑。
他原以为这胆敢撕毁圣旨的莽将，必是粗疏直愣，没料到开口竟如铜壶滴漏，严丝合缝；更不曾居功自矜，反倒把功劳稳稳托在君王与士卒肩上。
一时之间，竟寻不出半分破绽。
贾瑛抬手向后一挥。
随行甲士立即将皇太极尸身抬出，四下登时响起一片压抑的抽气与低语。
坊间早传遍了：草原汉子青面獠牙，形如金刚，生啖人肉，饮血为酒。
那草原共主，定是更凶三分、更悍十倍！
可当皇太极尸首被高悬北门箭楼之上时，众人这才看清——
不过是个寻常汉子，鼻是鼻，眼是眼，肩膀扛着脑袋，腰杆还没中原壮汉挺拔，身形甚至略显干瘦，与市井挑夫无甚区别。
就这？
北境戍边几十年，竟拿不下一个这般模样的人？
只怪往日边军懈怠废弛，才纵得这群游牧之徒横行无忌！
元胤亦是一怔，脱口道：
“不是说草原人个个虎背熊腰，力能扛鼎，一人可敌十数？今日一见，这大汗，不过平平无奇罢了！”
贾瑛颔首，语气平实：
“草原人逐水草而居，食无定所，饥饱难料。论筋骨气力，远逊我大乾精锐。”
“风里睡，沙里嚼，今日饱明日饿，哪比得上咱们灶火不熄、五谷养身？”
“皇太极已是他们当中最健硕者，尚且如此。”
“许多传言，不过是耳听为虚、以讹传讹。殿下未临战阵，不知实情，本属常理。须知战事凭的是胆气，而非惧意——未交锋先怯场，已败了一半。”
元胤脸上掠过一丝懵懂，眉心微蹙。
有些事，没亲眼见过，没亲手握过刀，任你说破嘴皮，他也难懂那股味儿。
就像京城里那些官员、百姓，怎么也想不到——
传说中吃人不吐骨头的草原恶鬼，站直了，还没自家铺子里的屠户高。
待城门校尉亲手将皇太极尸首挂上北门旗杆，底下百姓顿时爆发出雷鸣般的喝彩，人人拍掌跺脚，笑得酣畅淋漓。
再见贾瑛，英气逼人，甲胄生光，将士们魁梧雄健，一时引得满城喝彩。
“瑛哥儿活脱脱一尊天神下凡！”
“哥哥这半年不见，倒显出几分清峻来，愈发精神了！”
队伍末尾。
荣国府众人虽心潮翻涌，可百官列阵在前，只得退居人后，踮脚凝望。
只见贾瑛立于群臣之间，谈吐从容，声如金石。
连宫中夏公公、北静王水溶、信王元胤，都与他并肩缓步；
其余一品大员，皆垂手随行，不敢越半步。
贾瑛昂首而来。
贾府上下又惊又喜，却无一人敢高声，只屏息敛容，目送他擦肩而过。
“且慢！”
他忽地顿足，目光已落向队尾——那簇熟悉的身影里，赫然站着荣宁二府的亲眷。
尤以迎春姊妹几人并肩而立，个个面若桃夭，眸似寒星；数日未见，连最小的惜春竟也抽条拔高，粉颊微圆，憨态可掬。
李纨、尤氏、王熙凤等人更是伸长了脖颈，眼巴巴盼着。
贾瑛刚欲拨马折返，先与凤姐、平儿说上几句。
夏公公却已扬声催道：
“侯爷！”
“陛下早候在德阳殿了，今日本该议定燕云大功，满朝文武都在等您入殿——莫让圣上久候，更莫叫诸公干等。”
上百官员肃立风中。
龙椅之上，天子端坐已久。
贾瑛心头一沉，知此非寻常恩宠，实乃千钧重担，只得回眸深深望了一眼队尾人群，随即翻身上马，绝尘直奔宫门。
百官亦纷纷登轿乘辇，浩荡相随。
一路旌旗猎猎，爆竹震耳。
连素来深闺不出的姑娘们，也挤破门槛涌上街巷。