茶楼里说书先生拍案而起，唾沫横飞，讲得比戏台还热闹。
队伍尽头。
贾府众人怔立原地，彼此对视，一时无言。
惜春笑嘻嘻道：“我瞅见二哥哥方才朝咱们这儿瞄了好几眼！偏那老阉竖喉咙一响，硬生生把人拽走了！”
“小蹄子胡吣什么！那是司礼监掌印，天子近侍！”
惜春缩缩脖子，扮个鬼脸，心里却把那夏公公记恨上了。
贾母神色肃然：“瑛哥儿如今是庙堂脊梁，身不由己。咱们且回去候着吧。”
“估摸着宫里不消半日，就有旨意下来。”
“说不定，今日便能晋封国公！”
众人这才猛然醒过神来——
贾瑛早已不是当年那个在梨香院读书、在沁芳闸逗鱼的少年郎。
他如今的分量，足以比肩荣宁二公，甚至更甚。
往日可随意出入厅堂，今日却只能隔数十步遥遥相望。
咫尺之间，已是云泥之别。
听闻四周啧啧称羡之声不绝于耳，
贾宝玉手里攥着北静王所赠的沉香念珠，忽然觉得那香气也淡了，脸上阴云密布。
王夫人忙抚他背宽慰：
“宝玉莫灰心！”
“再者说，封不封国公，哪有那么容易？岂是随口一句话的事？”
在她眼里，收复燕云十六州、斩草原大汗首级，不过是纸上几个字；
尤其金人铁骑踏碎北境关隘多年，谁还记得那血火里的分量？
“妇人短见！”
贾政气得胡子直抖，连连跺脚。
可贾母在上，他纵有雷霆之怒，也只能咬牙忍住，连抬手训斥宝玉的念头，都硬生生压了下去。
“若瑛哥儿真晋国公，阖府须即刻进宫谢恩！”
“到那时，你这眼皮子浅的妇人，可别当众失仪，丢了祖宗的脸！”
……
大乾皇城。
德阳殿前。
龙首道两侧，禁卫如松，刀戟映日，寒光凛凛；
数百级汉白玉阶之上，贾瑛一骑当先，步履沉稳如山崩，气概凌厉似龙腾。
身后文武百官，袍袖翻飞，步步紧随。
皇长孙元胤虽与他并行，
可分明看得出——
贾瑛身披玄铁重甲，步履却如踏春风，额角未见一滴汗，眉宇间更无半分滞重。
信王元胤等人在后头拼尽全力追赶。
跑得那叫一个上气不接下气，肺管子都像要炸开似的。
“大将军真乃神人降世，我等望尘莫及！”
“侯爷您脚下留情，咱家腿肚子都转筋了！”
进了皇宫。
跨过下马桥后，文武百官一律弃轿步行，队伍绵延数里，声势浩荡，震得宫墙都在微微颤动。
两旁禁卫军甲胄森然，齐声喝号，声如裂帛。
刹那间，九口金钟轰然齐响，余音撞着琉璃瓦直往上翻腾。
“宣——冠军侯、征北大将军贾瑛，入殿面圣——”
一人起调，二人应和，四人接腔……
传至末尾，上百名嗓门洪亮的禁军侍卫同声高呼，字字如锤，砸得整座皇城嗡嗡作响。
贾瑛之名在飞檐斗拱间来回激荡，久久不散！
德阳殿前丹陛之上，庆隆帝早已端坐多时。
贾瑛正欲解剑脱靴，登阶觐见。
忽见夏公公连滚带爬奔来，袍角都甩飞了半截，喘得话都说不囫囵：
“侯爷使不得！使不得啊——”
“陛下有旨：今日特许侯爷戎装佩剑而入，天子剑不必卸，朝靴不必脱，剑履上殿，破例恩准！”
贾瑛点头即行，抬步便闯。
身后百官却还卡在摘剑、净靴、整冠的规矩里，脚步顿时滞涩下来。
待众臣列班站定，贾瑛阔步出列，双手捧剑，高举过顶，声若惊雷：
“臣不负圣命，凯旋回朝！”
“漠北之患，已尽数铲除！请陛下收回天子剑、收缴持节之权！”
说实在的，天子所赐佩剑，满朝文武谁不是供在香案上、锁进檀木匣里，只敢逢年过节焚香叩首？
便是边关告急，也得三跪九叩“请剑出鞘”，稍有磕碰，掉一星铁屑都是灭门之祸。
偏这贾瑛，硬是把湛卢剑当腰带使——日日悬在胯边，沙场冲锋照样拔剑劈人，血都没擦干净就插回鞘里。
倒不是他胆大包天，实在是这柄古剑太趁手：削甲如纸，断矛似泥，寻常刀枪挨着就卷刃崩口。
虽说在御前只是摆设，可到了真刀真枪的阵地上，它就是活生生的阎王爷勾魂帖！
如今亲手奉还，贾瑛指尖在剑格上摩挲了一瞬，心里竟泛起一丝空落落的滋味。
兵器、战马、铁甲！
这三样东西，对沙场老将而言，比酒肉更勾魂，比功名更烫手。
庆隆帝早料到这一出，嘴角微扬，开口便带三分戏谑：
“听说冠军侯上阵，靠的就是这口剑？”
“皇太极那颗脑袋……真是用湛卢剑亲手斩下来的？”
满朝文武齐刷刷一怔，眼珠子差点瞪出眶外。
好家伙，天子剑当菜刀使？千百年来，还没人敢这么糟践！
贾瑛瓮声答道：
“回陛下！”
“此剑利得邪乎，砍人跟切豆腐似的，刀锋过处，连个顿都不打！臣就这么一挥——咔嚓！皇太极的脑袋骨碌碌滚出三丈远！”
话音未落，他还真扬臂虚劈了一下。
虽未出鞘，可那股子凌厉劲儿，吓得后排的北静王脖颈一缩，后脊梁嗖地窜起一股寒气，仿佛自己脑袋已在半空打着旋儿。
谏官队伍里立刻跳出一人，须发戟张，指着贾瑛怒喝：
“天子剑乃九五信物，陛下赐你，是为昭示恩宠、砥砺忠勇！你非但不敬不藏，反拿去斩首戮尸，岂非视皇恩如无物？”
“陛下如此纵容，置朝廷体统于何地？皇家威仪何存？！”
谏官者，专挑皇帝鼻子尖上蹦跶的刺头，清流里的老顽石，庙堂上的讨债鬼。
贾瑛眼皮一掀，大步上前，声如闷雷炸开：
“荒唐！”
“刀剑生来就是杀人的！再金贵的宝贝，锈在匣子里也是废铁一块！”
“能护山河、斩凶獠的刀，哪怕粗铁打的，也强过那些镶金嵌玉、光会晃眼睛的摆设！”
“就像某些占着位置不干事的官儿——嘴皮子翻得比战鼓还响，手里没半分实绩，连县衙里扫地的老吏都比他们管用！”
话糙理不糙，句句往骨头缝里扎。