“消息早已传遍六宫，连太皇太后都动了兴致，亲在慈宁宫设宴，专候诸位太太入宫赴席！”
“贵妃娘娘特命人叮嘱老祖宗，速换朝服，整肃仪容，即刻启程谢恩！”
“恭贺老太太！道喜老太太！”
“大姑娘刚升凤藻宫尚书、贤德妃，咱们三爷又跃居一等国公！”
“恰应了‘四世三公’之盛——不，比那东汉袁氏更显赫！真真是烈火烹油、鲜花着锦！”
几个管家你一句我一句，嗓门高亢，眉飞色舞，恨不得把喜气儿从喉咙里喷出来。
“四世三公”本是东汉袁氏门第的招牌，所谓“公”，原指三公九卿之尊。
可贾家这“四世三公”，却是实打实的国公爵位——
四代之内，连出三位开国功臣级的国公！
且皆系圣上亲封，非靠承袭得来；若再算上世袭荣国公的贾代善，分明是“四世四公”！
这般荣光，搁在当世，谁信？
“好！妙极！”
贾母笑得眼角泛光，王熙凤更是双颊生晕，喜气直透眉梢。
贾母一把攥住凤姐的手腕，满眼欣慰：“常言道‘错配花轿，反得良婿’！”
“你这凤辣子，从前咋咋呼呼、争强斗胜，谁知嫁了贾瑛，竟有这等旺夫旺族的福分！”
王熙凤垂眸浅笑，耳根微热：“我哪有什么福命？全仗瑛哥儿本事硬、脊梁直！”
“老祖宗昨儿在北门可瞧见了？他立马横枪、气定神闲的模样，连我都压不住声儿——如今这府里，是他说一不二！”
贾母听得心头发热，暗自叹服。
贾瑛虽平日不管琐务，可大事临头，寸步不让；男主外、女主内，规矩立得稳，威势压得住——
就连王熙凤这般泼辣角色，也心甘情愿伏低做小。
再看宁荣二府呢？
当家的男人不是糊涂就是怯懦，连句硬话都说不利索，更别提镇得住场面。
大小事务，全靠贾母、王夫人这些妇道人家撑着，早成惯常。
两下一比，云泥之别。
“我这把老骨头，教教针线、理理家常还凑合……若能由贾瑛当家，该有多妥帖？”
贾母心底轻轻一叹。
赖大察言观色，轻声提醒：“老太太，吉时将至，宫宴不可迟误，还得赶紧梳妆更衣才是。”
贾母这才敛神，朗声道：“快！按品大妆，一刻不得耽搁！”
霎时间，满府欢腾，姑娘们笑声清脆如铃，丫鬟们脚步轻快似燕。
不多时，贾母携邢夫人、王夫人、王熙凤，四乘朱顶大轿依次抬出府门，直奔宫阙而去。
因贾珍已被革去爵位，尤氏失了诰命身份，不能随行谢恩，只得留在府中，与李纨等人静候消息。
她立在垂花门外，望着那几顶轿子渐行渐远，帘影摇曳，余香未散。
尤氏脸颊泛起一抹浅浅的绯红，
心口既像被蜜糖沁润，又似被薄霜轻覆。
旁人如探春几个喜形于色、眉梢飞扬，她却静默如水，神色微澜难平。
“秦国公？”
“这般年纪就执掌国公印绶，手握重权，丰神俊朗——天下闺秀，任他挑拣！”
“那日不过是醉眼迷离，酒气乱了心性罢了。”
尤氏目光微滞，心头悄然浮起这一念。
皇城深处，慈宁宫前。
贾母与王熙凤等四人并肩而至，身着宽幅朝服，步履沉稳，前后簇拥着数十名垂首屏息的内监宫人。
王熙凤最是年少，
可她身上那袭朝服的品质，竟与贾母并肩而立。
本该庄重肃穆的冠服，穿在她身上却陡然焕彩生辉，金线流转，云纹跃动，恍若踏云而来的天工织女。
她身后，邢夫人、王夫人面色铁青，唇线绷得极紧，
满心不情愿，却不敢稍有违逆宫规，只得咬牙登阶，硬着头皮入宫谢恩——
拜见太皇太后、太上皇、当朝太后，还有端坐凤位的贤德妃贾元春。
殿内暖香浮动。
太皇太后与贾母早年情谊深厚，叙旧良久，寒暄数语后，目光便不由落在王熙凤身上，细细端详一番，随即含笑开口：
“这位便是凤姑娘？”
“往年进宫谢恩的诰命夫人、宜人淑媛，哪个不是鬓染霜色？还从未见过如此清艳照人的年轻妇人！”
“真真是花容月貌，风致绝伦！”
太上皇等人纷纷颔首称是。
须知宫门森严，并非谁都能踏足——
唯有持诰命者，方得循制入觐。
往日所见，多是王夫人、邢夫人这类徐娘半老的命妇，
而王熙凤这般鲜嫩明丽、英气中透着灵秀的妇人，实属凤毛麟角，自然引得众人侧目。
不多时，殿外大太监戴权躬身趋入，声音压得极低：
“启禀太后，大将军、信王殿下、北静王爷到——”
话音未落，一队内监已分列两侧，三道身影踏光而至，步履铿锵，气度迫人。
最年少者面白如玉，身形清瘦，正是信王元胤；
另一位眉目如画，身着江牙海水五爪坐龙白蟒袍，肤若凝脂，神情温润，乃是北静王水溶；
居中那人，银甲缠金，狼盔束发，赤红流苏随翻飞的猩红披风猎猎作响，
手按长剑，阔步而行，肩如铁铸，腰似劲弓，双目灼灼如星火迸裂——
一股滚烫的烈阳之气扑面而来，连廊下宫娥都不由悄悄抬眼，心尖微颤。
这等气概、这等胆魄，敢佩剑直入深宫者，除了贾瑛，还能是谁？
若单论元胤、水溶二人，无论置于何地，皆是惊才绝艳的俊逸人物，万众瞩目。
可一旦三人并立，贾瑛昂然居中，步伐如风，势若燎原，
几步之间，便将另两位的清贵风流尽数压过，余光所及，唯见其锋芒凛冽。
这深宫内苑，向来不乏柔婉妩媚、温润雅致，
可像贾瑛这般烈烈如焰、铮铮如铁的男儿气象，确是百年难遇！
“臣贾瑛，叩见太皇太后、太上皇……”
他抱拳躬身，一气报出长长一串尊号。
此时，太皇太后半阖凤目，目光如梳，缓缓扫过贾瑛周身。
良久，才缓缓启唇：
“哀家这些年见的贾府子弟，再无一人承袭先祖风骨——今日一见贾瑛，倒像隔着岁月，重睹两位国公爷当年的英姿！”