她只当王子腾根基牢靠，放印子钱不过是官场寻常勾当，掀不起风浪。
……
次日早朝。
满朝文武个个面如灰纸，不少人眼下乌青浓重，显是彻夜未眠。
龙椅尚空。
百官三五成群扎堆低语，嗓音压得极低，却掩不住惶然。
“有事启奏，无事退朝——”
王子腾深吸一口气，正要持笏出列告状。
可他脚还没抬稳，
一道挺拔身影已抢步上前，不偏不倚，恰恰堵在他该站的位置上。
众人目光齐刷刷扫过去。
“臣——”
“有本参奏！”
御史大夫辛弃疾昂首挺胸，声如裂帛：
“臣忝居御史之职，纠察百僚乃分内之事！今日弹劾王大人：身为从一品重臣，知法犯法，胆大包天！”
“昨夜大将军奉旨缉凶，误闯王大人府邸。”
“虽未擒获贼人，却起出大批空票，更有数十张田宅地契，皆作高利押债之用！”
“王大人位高权重，臣不敢擅断，唯请陛下明察，以正纲纪！”
按大乾律例，
凡涉放贷取利者，无论官民，一律严惩不贷！
可这行当向来暴利惊人，京中高官显贵暗中操持者多如牛毛，只是没人捅破罢了。
水至清则无鱼。
满朝朱紫，谁袖子里没几件见不得光的事？
向来是皇帝装聋，大臣作哑。
可如今，这层窗户纸被人当众撕开，再想糊弄，就没那么容易了。
王子腾面色未改，嘴角甚至掠过一丝冷笑。
这种场面，他早不是第一次见了。
王子腾立刻跨前一步，急声分辩：
“启禀陛下！”
“这全是府中管事暗中捣鬼，那厮本是家生奴仆，臣向来倚重，万没料到他竟敢背着主子干出这等伤天害理的勾当！”
“臣管束不力，罪责难逃，可此事确然毫不知情！”
先推个替罪羊。
再打打悲情牌，咬定初犯。
北静王爷他们顺势出列，软语求宽，顶多罚上半年俸禄，外加申斥几句罢了。
上回北新城溃败，十万精兵被杀得丢盔弃甲，王子腾身为督军，也不过削半级、扣三月薪饷而已。
放高利贷这点小事，
真能闹到抄家问斩？
果然——
王子腾话音刚落，朝班里便陆续有人出列附和，言辞恳切，句句都在替他开脱。
此时，皇帝只需顺水推舟，顺势下台阶，局面便能圆过去。
可今日金殿之上，空气却像冻住了似的。
就在这当口，排在最前的贾瑛忽地抬步而出，既不奏对，也不拱手，只将佩剑横在身侧，静静立着。
后排官员登时噤若寒蝉，连呼吸都压低了三分。
昨夜宫中变故早已传遍内城，住在皇城根儿下的官吏，更是被南宫禁卫连夜叩门吓得彻夜未眠，此刻哪还敢多嘴？
替王子腾说话的人一个接一个缩回队列，声音越来越轻，最后干脆鸦雀无声。
就连北静王水溶，也忽然转过脸去，盯着蟠龙金柱上的云纹，仿佛那纹路里藏着天机，半点不愿往这边瞥一眼。
辛弃疾猛地踏进一步，声如裂帛：
“自古严令禁绝印子钱！而从王大人府中起获的空票，面额少说几十万两白银！”
“这等巨量票据，岂是一个管家凭一己之力就能伪造、流通、藏匿的？”
“身为朝廷命官，知法犯法；事发之后，又倒打一耙、嫁祸奴仆！臣深知陛下执法如山、心系黎庶，此等行径，断不可纵容！”
话音未落，掌锦衣卫事的忠顺王已应声而出，语气沉如铁石：
“启禀陛下！”
“锦衣卫奉御史大夫弹章，彻夜追查此案上下人等，所有涉案者供词、往来账册、密信手迹，均已呈交夏公公！”
“铁证俱在，请陛下明鉴！”
夏公公快步上前，双手捧上厚厚一叠文书。
庆隆帝垂眸扫过，脸上没有一丝波澜，只缓缓抬起眼，声音低得发沉：
“爱卿啊……朕真是痛心至极！”
“证据凿凿，且兼有延误北军粮运之失，数罪并罚！”
“即刻革去王子腾一切职衔，勒令回籍闭门思过！”
“所涉空票、田契、房契，尽数抄没，充入户部国库！”
“若有再言宽宥者，以同党论处！”
当场罢官？
直接剥尽乌纱？
满朝文武心头猛跳。
这类案子，向来不过降两级、罚半年俸，顶多再革个虚衔，谁料庆隆帝此次竟寸步不让。
再抬眼望向贾瑛时，目光已悄然变了味——
敬畏里裹着忌惮，客气中透着疏离。
虽自始至终，贾瑛未曾开口，可谁都清楚：
王子腾从一品大员跌成白身，全因那一夜，他惹错了人。
若非贾瑛横在殿前，庆隆帝未必会掀桌子。
“陛下！”
“臣实不知情啊！”
“冤枉！臣实属冤枉！”
王子腾终于慌了神，声音发颤，额头青筋直跳。
事情反转太快，远超他预想。
而这时——
北静王水溶等人，竟无一人抬头，个个垂首敛目，连袖角都不敢抖一下。
平日称兄道弟的同僚，
素来交厚的北静王水溶，
此刻全都成了泥塑木雕，静得可怕。
“我要面圣！我要见太上皇！”
“我要亲赴慈宁宫陈情！！”
王子腾彻底失了方寸，竟在丹陛之上嘶声大喊。
这一句，却像火引子扔进油桶——
庆隆帝眼神骤然一厉，脸色阴沉如墨，霍然起身，袖袍震得案上玉镇纸嗡嗡作响：
“铁证当前，仍执迷不悟！”
“来人——！”
庆隆帝铁青着脸，嗓音如裂帛般炸开：“拖出去！重责三十杖！”
墙倒众人踩。
此时谁敢替王子腾说半句软话，便是自断前程；更别提挺身求情了——
那无异于往刀口上撞。
只听见王子腾在丹墀上嘶声怒吼、手脚乱挣，靴子蹬脱一只，官帽滚落阶下，玉带崩断，朝珠散了一地。
最终被两名殿前侍卫死死架住胳膊，硬生生拖出金銮殿。
满朝文武垂首屏息，连衣角都不敢翻一下。
昨日那场风波尚未平息，
太上皇一系的老臣早已人人自危，夜里睡不安稳，饭食难咽。
今日又亲眼目睹王子腾当廷革职、褫夺印信，
而太上皇那边，别说召见训话，连个内监传话的影子都没见着。