更甭提什么密旨、手谕、温言抚慰了。
心里头跟擦了明镜似的清楚——
大乾朝，真换天了！
一朝天子一朝人马。
自此往后，以贾瑛为首的新锐势力，必将步步登高，压过旧日盘根错节的元老派。
太上皇垂帘听政的日子，怕是到头了！
若还有人死攥着信王、太上皇这条旧船不撒手，
前路只会越走越窄，越陷越深，终成弃子。
谁再守着老规矩不松手，
王子腾，就是他们明日的下场！
龙椅之上，
庆隆帝眉锋凌厉，目光如刃，一举一动皆透着不容置喙的威压。
拿王子腾开刀，不过是个引子。
三龙并立？休想！
这紫宸殿里，今后只能有一个主子，一个声音！
庆隆帝胸中激荡，志在必得。
……
早朝散罢，
王子腾被当场革职的消息，像野火燎原，顷刻烧遍京中官宦圈。
荣国府！
贾政一路疾奔回府，额头沁汗，脚步虚浮，手指止不住地打颤！
二房这座靠山，分明塌了半边梁柱！
大乾京城，
荣国府。
贾政跌跌撞撞冲进府门，面色惨白，连袖口都忘了整，手指抖得几乎握不住扇柄！
一路上只觉天旋地转，心口发闷。
京营节度使这差事，历来由贾家人执掌。
可自贾代化病故，贾敬又一头扎进玄真观炼丹修道，阖府竟再挑不出一个能扛事的男丁。
无奈之下，才把王子腾扶上这个位子——
好歹是王夫人亲兄，算半个贾家人。
王子腾能坐到一品高位，手握巡防重权，
背后全是贾府倾力铺路、暗中托举。
如今他轰然倒台，
等于贾府多年押注，一夜血本无归！
王夫人失了倚仗，
二房这半边天，岂不是塌得干干净净？
若非王子腾撑腰，
凭王夫人素来不得老太太欢心的性子，哪轮得到她掌管全府银钱出入？
原以为他还能稳坐十年八载，护着贾府风平浪静。
谁知风云骤变，比惊雷还急！
刚踏进府门，直奔正房而去——
只见廊下立着两个王夫人身边的大丫鬟，贾宝玉斜倚朱栏，正凑近其中一人，涎着脸要去舔她唇上胭脂。
这些丫头，
若肯自重些，倒也罢了。
偏生府里上下谁不知宝玉是老太太的心尖肉、老爷的命根子？
不少丫鬟早存了攀附心思，平日便惯着他胡闹，默许纵容，从不敢惊动屋里主子。
宝玉浑然不觉身后有人逼近，
仍一个劲儿软磨硬泡：
“好姐姐，要不我今儿就去求太太，把你拨到我院里来，往后就跟我一处过日子！”
说话那丫鬟穿红绫袄、青缎掐牙背心，鬓边簪金嵌宝，正是王夫人身边头等体面的一等大丫鬟——金钏。
金钏刚张嘴欲答，忽瞥见贾政去而复返，脸色阴沉如墨。
按理，这会儿他该在工部值房坐班才是。
她心头猛地一跳，眼神霎时僵住。
想推开眼前嬉皮笑脸的宝玉，奈何他赖着不走，厚着脸皮贴得更近。
金钏飞快睃了眼贾政——
步履如风，眉目紧锁，显然盛怒未消。
她眼珠一转，非但没提醒宝玉，反倒故意扬声讥诮道：
“我今早刚涂的胭脂，香得像摘了半树蔷薇碾成的，你真不尝尝？”
金钏故意扬起下巴，脖颈绷出一道伶俐的弧线。
那抹朱色唇瓣，在日光下泛着水润亮泽，活似初绽的石榴花。
贾宝玉霎时怔住，心口一跳，竟鬼使神差地往前凑了半步。
谁知——
身后猛地炸开一声厉喝：
“畜生！！！”
他浑身一抖，脚下一滑，差点栽倒在地，冷汗当场浸透后颈！
猛一回头——
贾政已大步踏进门槛，眉拧如刀，眼底压着黑沉沉的雷云。
贾宝玉登时缩成一团，活像被鹞子盯住的雏雀，连气都不敢匀一下，指尖都僵在袖口里。
“哼！”
“等我出来，再跟你算账！”
贾政鼻腔里迸出一声冷嗤。
眼下要紧的是去荣庆堂回禀老太太，哪有工夫揪着他罚跪抄书？
贾宝玉这才悄悄松了口气，脊背却还绷得笔直。
“好个姐姐！”
“老爷脚步声都听见了，你还拿话撩拨我！”
他心口怦怦乱撞，扭头就朝金钏瞪眼。
金钏眸光微闪，浮起一丝淡得几乎看不见的轻蔑。
府里不少丫头爱往宝玉跟前晃，笑得甜、眼波软、腰身也格外会扭——
可她金钏偏不。
她要清清白白地站，明明白白地活，不靠勾勾缠缠换前程。
她抿唇一笑，颊边浮起两个浅浅梨涡：
“急什么？是你的，风也吹不跑；不是你的，强攥着也要从指缝漏。”
这话倒让贾宝玉哑然点头。
王夫人房里的大丫鬟，将来除了嫁他，还能往哪儿去？
他讪讪摸了摸鼻子，目光一斜，瞥见里屋帘子微微晃动——贾政刚进去没多久。
顿时不敢造次，只觉屋里闷得发慌。
心里头越发惦记起姊妹们来。
可近来探春她们常住隔壁府上，园子里空落落的，只剩他一个人闲晃，只好缠着丫鬟们说笑解闷。
可丫鬟终究是丫鬟，主子终究是主子。
那点热乎劲儿，到底隔着一层看不见的纱。
贾宝玉忽然意兴索然，转身拔腿就溜，鞋底蹭得青砖直响——
生怕贾政掀帘出来，一把揪住他耳朵拖去祠堂。
……
里屋。
贾母见贾政脸色发白、步子发虚，心头一紧，忙问：
“存周，这火急火燎的，可是出了什么要紧事？”
王夫人也坐直了身子，眼底全是惊疑。
贾政向来沉得住气，极少这般失态。
他喉结上下滚动几回，终于吸足一口气，声音沉得像坠了铁块：
“老太太！天塌了！”
“早朝刚传来的消息——御史辛大人和忠顺王联本参奏王子腾！”
“说他暗中放贷取利，又在年前克扣北军粮饷，拖延不发！锦衣卫更查实薛蟠在金陵打伤人命一案，背后也是王子腾替他遮掩！”
“数罪并罚，圣上震怒！”
“当场削去官职，廷杖三十！”
王子腾被罢了？
“不可能！”王夫人霍然起身，眼前一黑，扶着炕沿才没栽倒。