可她越端得稳重，
贾瑛嘴角那抹笑意，就越耐人寻味。
人哪，总有旁人看不见的那一面——
就像这园子里烛火通明，
也照不亮每一寸墙角的暗影。
总有些幽暗的缝隙，光再亮也照不透。
贾瑛连眼皮都没抬一下，只闲闲道：
“年纪轻轻就绷着张脸，若不是前日在城郊撞见妹妹纵马扬鞭，还真当你是块冷玉雕出来的！”
“明儿还敢不敢蹽出去骑马？”
话音刚落——
薛宝钗霎时柳眉倒竖，杏眸圆睁，指尖都攥紧了帕子，生怕他这张嘴真把那日的事抖搂出来。
须知薛姨妈是出了名的端方守礼，对女儿的管束更是寸步不离；倘若让她晓得宝钗竟私自出城、策马奔风，怕不立刻拧着耳朵训上半宿，还当闺誉已被风卷走了一半。
“不骑就不骑！”她咬着牙迸出一句，声音又脆又硬。
贾瑛见她耳根都泛了红，这才耸耸肩，收了玩笑话。
心里却悄悄松了口气——
向来只有他设局诓人，哪轮得到旁人拿腔作调糊弄他？
可这桩把柄，倒是被他稳稳攥在了手心。
薛宝钗嘴唇动了动，终究没出声。
气得两颊绯云翻涌，像泼了胭脂的白瓷。
众姊妹里，她年岁最长，身段也早熟，薛家骨子里那份丰润底子，更衬得她肤若凝脂、腰如束素，活脱脱一株养在深庭的富贵牡丹。
今日这一身装束，金丝缠袖、玉簪压鬓，贾瑛脑中蓦地跳出四个字——人间富贵花！
偏在这当口，殿内一声清亮的通禀截断了思绪：
“国公爷！”
小太监垂首躬身，嗓音恭谨：“娘娘有旨，请国公爷与几位外家女眷即刻入殿。”
凡贾姓女子，皆为内眷；林黛玉、薛宝钗、薛姨妈俱是外姓，又无诰命在身，按例只能候在丹陛之外。
贾瑛本欲推辞。
小太监却凑近半步，压低嗓子：“娘娘亲口交代，务请秦国公务必入殿叙话。”
他心头微微一沉。
如今见元春，竟有些发怵。
就像路过一枝盛放的玫瑰，袅袅婷婷，叫人移不开眼，可那花茎上密布的尖刺，又叫人不敢伸手——
美得灼人，也扎得生疼。
“回禀娘娘，本公乃外男，擅入内廷，于礼不合。”
他再度婉拒，唯恐重蹈覆辙，在她面前失了分寸。
小太监无奈，只得引着薛姨妈、林黛玉与薛宝钗先行入内。
里头情形如何，贾瑛不得而知。
他只立在廊下，目光掠过满园灯影流火、琼枝缀玉。
贾蓉等晚辈陆续围拢上来，执礼甚恭。
眼下贾瑛已晋封国公，加衔车骑大将军，权势煊赫，炙手可热——
想攀附他的人，早排到了朱雀门外。
正当他以为这事就此揭过时——
殿内忽地传来贾元春一声清叱：
“寒门小户尚能围炉共话天伦，我贾氏既享荣华，反将骨肉之情束之高阁？”
“诏宝玉、秦国公，即刻入殿！”
小太监连滚带爬冲出来，额上汗珠直淌，声音微颤：
“国公爷！”
“娘娘召见！”
贾瑛没法再推，只得携贾宝玉一道步入正殿。
跨过垂花门，才真正瞧见什么叫——
金门玉户神仙府，桂殿兰宫妃子家。
比起外殿肃穆，内苑处处蟠龙帐舞、彩凤帘飞，明珠映月，仙宫绰约；
火树银花彻夜不熄，星桥铁锁豁然洞开！
终于，见到了贾元春。
连她亲生父亲贾政，也只能在帘外垂手而立，奏对皆隔一层鲛绡；
如今贾瑛与宝玉却堂而皇之踏进这禁地，实在令人脊背发紧。
贾宝玉年少懵懂，又素来惯在脂粉堆里打转，自然浑不在意；
可贾瑛一个须眉昂藏的汉子，置身满园裙钗之间，除宝玉与几个内侍外，再无半个男子。
更兼夜色已深，纵有千盏花灯、万点风烛交相辉映，那光晕浮在廊柱间，反倒添了几分凉浸浸的静气。
贾瑛心头一凛：庆隆帝这手，真是高明。
硬生生把省亲时辰掐在子夜，分明是借着华灯盛景，行敲山震虎之实！
“参见贵妃娘娘！”
贾瑛长揖及地，未行全套国礼。
贾宝玉无官无爵，亦随之一拜。
只能双膝触地，恭恭敬敬叩下头去。
"快请起身！"
"快到这边来！"
贾瑛与贾宝玉只得一前一后上前几步。
贾元春盛装华服，云鬓花颜，恍若瑶台仙子临凡，可眼尾微红、睫上犹湿，分明刚同贾母等人执手泣别，泪痕未干。
贾瑛喉头一紧，轻轻叹出一口气。
不敢直视她的眼睛。
偏生贾元春目光如梳，上下细细端详二人，借着长姐身份，倏地伸手攥住贾瑛小臂。
力道不轻，挣也挣不开。
贾瑛本能地想抽手后撤。
"那日慈宁宫设宴，本宫也是临时奉旨，仓促赴席！"
贾元春似早料到他心存芥蒂，
指尖仍扣在他腕上，半分未松，
还压低了声儿解释。
贾瑛霎时怔住。
原以为慈宁宫一事，是太上皇与太皇太后联手布的局，而她在深宫之中，必有所闻——
这事他一直搁在心口，硌得生疼。
今日听她这般坦白，
胸口那块沉石竟悄然松动，
郁结之气散了大半。
"娘娘言重了！"
"臣当日酩酊失态，早已记不清半分光景！"
贾瑛不动声色退了半步。
贾元春只得松手。
旁人瞧着，
只当是骨肉情浓，依依不舍。
贾宝玉懵然无知，只顾抽噎抹泪，还以为姐姐垂泪是为他心酸，这副光景，谁见了不鼻尖发酸？
身后三四名小太监垂首敛目，纹丝不动。
众人朝正殿筵席缓步而去。
贾瑛身为一等国公，
自然居前领路，几乎与贾元春并肩而行。
但见园中花影摇金、彩幡映日，奇石罗列，姿态各异。
登楼穿阁，涉水攀岭，
处处新巧，步步生趣。
数不尽的珠帘垂落如虾须，绒毯铺展似鱼獭皮，香鼎袅袅浮麝气，屏风巍巍立雉翎！
可这般宛若仙境的景致，
贾元春却视若无物，心神早飘远了，哪还顾得上赏玩？
贾宝玉兴致勃勃，指东道西、滔滔不绝，她听来却如嚼陈糠，淡而无味。