帘角微掀。
果然，林黛玉一眼便望见石阶上十几名披甲而立的侍卫，如松如岳，迎风而峙。
虽隔得远，面目模糊，
可那挺拔如剑的身形，她闭着眼也能认出。
马车未停，只缓缓前行，
终被漫天黄沙吞没，只剩一道淡影，消散于官道尽头。
……
国公府。
探春踏入书房时，脊背绷得笔直，坐姿一丝不苟。
只因门窗紧闭，四下庭院早清了人，连扫地婆子、洒水丫鬟全撤了个干净。
贾瑛端坐案前，袍袖微敞，气度沉沉。
虽为兄妹，可侯门礼法如铁——
纵使探春常年居于秦国府，两人私下也极少独处，更别说同处一室，四目相对。
屋内静得能听见烛芯轻爆。
贾瑛面色肃然，眉宇间压着沉甸甸的思量。
思来想去，能替他悄然入宫、搭上元春这条线的，唯探春一人。
迎春性子木讷，进了宫怕是连话都说不利索，当场露馅；
惜春年岁尚浅，担不起这等机密差事。
反复掂量之后，
他终究只能将这桩事，悄悄托付给眼前这位精明强干的妹妹。
不知不觉。
贾探春已然出落得亭亭玉立，眼瞅着就要议亲了。削肩窄腰，身段挺拔如修竹，兴许是血脉相近的缘故——
不细端详，
单看轮廓气韵，竟与贾元春如镜中映照。
眉目流转间，
仿佛一人分作两身。
举手投足皆透着干练利落，令人一见便觉清爽脱俗。
只可惜她是庶出，不然凭这副相貌与心性，早该和姐姐一样，凤冠霞帔入宫为妃。
“哎哟，乍一看，险些把三姑娘错认成贵妃娘娘了！”
贾瑛笑着开口，替书房里凝滞的空气松了松弦。
探春耳根微热，脸颊泛起薄红。
“哥哥可别打趣我。”
“贵妃娘娘金枝玉叶，哪是我这等深宅小户养出来的姑娘能攀比的？”
她素来沉得住气，说话做事滴水不漏，心思又密实，贾瑛早把她当最信得过的人。
更巧的是，她身为荣国府二房嫡女的身份虽是虚的，但对外明面上确是贾元春同父异母的妹妹——
哪怕进宫请安，旁人也只道是姊妹情深，绝不起疑。
“眼下有桩要紧差事，非你不可。”
“成不成，全在你一念之间。”
贾瑛话音未落，目光已稳稳落在她脸上。
果然，探春半点没迟疑，反倒扬起下颌，眼神清亮而笃定：
“哥哥直说便是，妹妹拼尽全力，绝不推辞！”
“定不负所托！”
换作寻常闺秀，光听“棘手”二字就早已心头发颤、腿脚发软。
贾瑛颔首一笑，压低声音道：
“贵妃娘娘表面风光，实则步步如履薄冰——自古守成比开疆更难。”
“你明日进宫，替我捎几句话给她。”
贾探春眸光一闪，却未追问缘由，只静静听着。
聪明人懂得，传话之人最忌刨根问底；有些事，不知反而是福。
贾瑛递过一封素笺，郑重叮嘱：
“今晚务必背熟，字字句句，不得增减分毫。”
“宫里已安排妥当，明早自有尚宫局女官引你入内。”
“见了娘娘，寻个稳妥时机默写出来，亲手呈上——阅后即烧，不留痕迹！”
“切记，莫让第三双眼看见！”
“这几日你就安心住在荣国府，秦国府暂且不来了。有事，我会派人去府上寻你。”
万无一失，不如万分小心。
探春低头扫过纸上密密麻麻的小楷，指尖微凉，心却很快定了下来。
凭她的记性与定力，一夜背下不难。
难的是——明日身陷宫禁，四面皆是暗哨眼线，要在强压之下字字复现、笔笔精准，稍有差池便是灭顶之灾。
唯她，堪当此任。
“能办妥吗？”
她抬眼直视贾瑛，唇角微扬，毫无惧色：
“哥哥放心。”
“此事天知、地知、贵妃知、我知——再无第四人。”
……
数日后。
大乾皇宫。
御书房内烛火未熄。
庆隆帝伏案批折，一叠叠奏本堆得比书案还高。
今年恰逢三年一度的大考课，各省官员携卷入京，折子雪片般涌来，连皇帝都熬得眼底青痕浮起。
“陛下，天边泛白了。”
夏公公轻步上前，声音压得极低。
“天亮了？”庆隆帝伸展腰背，喉间泛起一丝沙哑。登基以来，他从不敢懈怠半分——
皇位坐得越稳，越要拿命去挣。
大乾开国至今，论勤勉，他是头一份。
“不必歇了，备辇，上朝。”
朝鼓将响，时辰掐得寸秒不差。
正这时，门外小太监垂首疾步而来，声音细若游丝：
“启禀陛下……贤德妃求见。”
庆隆帝眉峰一挑，略显意外——这位贤德妃，向来静默如影，自己与她几乎未曾单独说过三句话。
她晋封贵妃，全是太上皇亲口点的名。
怎么偏在这时候求见？
“宣贤德妃觐见！”
庆隆帝心头一紧，强撑着酸胀的眼皮与沉甸甸的倦意，硬是挺直了脊背。
转眼间。
贾元春疾步跨进殿门，裙裾未稳，额角已沁出细密冷汗，指尖微微发颤。
“贤德妃，何事惊成这样？”庆隆帝皱眉，声音里裹着疑云。
贾元春急促喘息几声，话音发虚却字字清晰：
“臣妾昨夜噩梦缠身——一道赤金龙气自北境大地轰然崩裂，撕开冻土，直贯南天，眨眼便杳无踪迹！”
“接着，一位须发如雪、身披九章玄龙袍的老者现身梦中，自称‘无上皇’，亲口断言：北方龙脉已断，气运倾颓！大乾江山，危在旦夕！”
“臣妾……臣妾还看见了……”
她喉头一哽，竟不敢再吐半个字。
庆隆帝双目骤然锐利如鹰隼，脱口低吼：“太皇爷托梦显圣？皇爷爷可还说了什么？你又亲眼瞧见什么？”
他半信半疑，可帝王骨子里信奉天命，宁肯信其真，不敢赌其假。
贾元春只得咬唇，声音发颤：“臣妾梦见——北地千里霜煞肆虐，江河封死，湖泽枯裂，朔风卷着冰碴刮过原野，万里尽是白茫茫的死寂！”
“良田变荒碛，农人抛家弃业，拖儿带女沦为流民！”