“饿极了的人易子而食，尸横道旁；溃散的难民如黑潮涌向神京城门；而南方山川，却隐隐蒸腾着灼灼龙光！”
“那位无上皇说——大乾气运已裂成齑粉，不出三载，天下棋局将彻底重摆，此乃开国以来最凶险的一劫！”
整座御书房霎时落针可闻。
“荒谬至极！！”
庆隆帝猛然拍案，震得砚台跳起，墨汁溅上龙袍前襟：
“纯属妖言惑众！”
“朕的镇北王刚率铁骑踏平北境，燕云十六郡重归版图，万民叩首，四海归心！”
“什么龙气溃散？什么国运崩塌？”
“全是胡吣！”
他胸口闷得发疼，可面上偏要绷紧，硬撑出威严。
心底却猛地一坠——莫非……真是太上皇那边暗中授意？
贾元春素来谨言慎行，怎会突然抛出这等惊雷之语？
必是有人背后推手！
虽不知图谋何事，但绝非善举！
“滚出去！”
“朕还要临朝听政，没闲工夫听你这等惑乱宫闱的疯话！”
“哼！”
他甩袖大步而出，直奔德阳殿，靴底踩得金砖咚咚作响，脑中已闪过冷宫铁门、削籍诏书、褫夺凤印的种种念头。
大乾皇城。
德阳殿！
庆隆帝伏案熬到寅时末，朱批未干，却被贾元春那番话惊得后背冷汗涔涔。
怒意未消，余悸犹存。
踏入殿中，他压住眼皮跳动与太阳穴突突的胀痛，沉声喝道：
“今日是正月首场大朝会！”
“诸卿若有急务，即刻奏来！”
话音未落——
丞相冯桀已抢步出列，嗓音洪亮如钟：
“启禀陛下！”
“去岁北境青、冀、幽三州大旱连月，田畴焦裂，颗粒无收！单青、冀二州，饿殍遍野，流徙百姓逾一百二十余万！”
“另据江南数州急报——潘阳湖冰厚三尺，秦淮湖岸结霜如刃，百年未见此象！百姓惶惶不安，地方官联名恳请陛下开坛祭天，禳灾祈雨！”
话音刚歇——
辛弃疾亦阔步上前，抱拳朗声道：
“启禀陛下！”
“今春江淮倒春寒愈演愈烈，茶山冻毙新芽，果园霜杀嫩苞！江州府呈文称，今岁贡茶减产七成，贡酒窖藏损毁过半，恐难足额入贡！”
轰——
庆隆帝脑中嗡鸣炸开。
一夜未眠，本就昏沉如浆，此刻更似被重锤击中天灵盖。
他下意识想起清晨贾元春那张惨白的脸，和那句“北方龙气尽失”。
“一百二十万流民？！”
他嗓音陡然发紧——
这不是灾民，这是悬在朝廷头顶的百万把刀！
“今年这寒冬，是不是格外漫长？冷得反常，干得刺骨？”
一句话出口，满朝文武齐齐颔首，低声应和，殿内霎时浮起一片压抑的叹息。
“去年秋霜竟提前半月压境！”
“今春南归的燕子，至今没在江南水岸露过一次影！”
“潘阳湖冰封？多少代人连听都没听过！”
“江淮三遭雹灾，麦浪砸成泥浆，豆秧折作柴梗！”
“莫非真有大劫将至？”
“黄河水位跌得只剩河床喘气！”
“照这势头，别说早茶树抽不出新芽，田里禾苗怕是要活活渴死！”
庆隆帝听着，心口像被几只手来回攥拧。
古来上位者最信天意。
君权神授四个字，刻在骨头上、融在血脉里。
鬼神之说，宁可信其有，不敢疑其无。
“莫非皇爷爷托梦贤德妃，是来敲响警钟——大乾气数正往下坠？”
“皇爷爷当年批的每桩事，哪一桩没应验？”
“难不成……真有英灵显圣？”
他越想越沉，话音渐低，终至无声。
忽而抬眼，目光如刀扫过殿中群臣，冷声发问：
“今年天象反常，灾异频发，诸卿久居庙堂，可有实策应对？总不能光靠烧香磕头，糊弄老天爷！”
朝堂嗡嗡作响，众官交头接耳。
冯桀却昂首出列，袍袖一振，朗声道：
“启奏陛下！
天意即民意，天心即人心；天若垂怜，国运自昌；天若震怒，必因政失！如今云不施雨、雹不讲理，正是上苍示警！”
“唯有多设坛、广备牲、延时日、增仪典——焚香三昼夜，祭酒九回轮，以赤诚撼动苍穹！精诚所至，金石为开，上天焉能不垂悯？”
按旧例，祭礼一办，告示一贴，百姓便安心，风波便平息。
庆隆帝刚要点头，忽听一声断喝——
“荒唐！”
辛弃疾一步踏前，声如裂帛：
“丞相此论，纯属欺世盗名！”
“《荀子·天论》明言：天行有常，不为尧存，不为桀亡！日升月落、寒来暑往，自有其道，岂因君王贤愚而改弦更张？”
“陛下纵使焚尽龙涎、跪穿金砖，四时轮转、旱涝节律，半分不会低头！”
冯桀登时面皮涨紫，反唇相讥：
“照辛大人意思，满朝文武、陛下圣躬，就该束手旁观，任百姓饿殍载道？”
“这是把黎庶性命当草芥！”
“好一副铁石肝肠，冷硬如铁！”
辛弃疾眸光一凝，字字沉实：
“丞相错解圣贤意！
荀子还说：强本而节用，则天不能贫；养备而动时，则天不能病；修道而不贰，则天不能祸。水旱不致饥，寒暑不致疫，妖祥不致凶——全在人为！”
“与其仰头求雨，不如俯身修渠；与其跪拜禳灾，不如开仓赈粮、筑堤防雹、选种抗旱！”
“把活路全押给老天爷，跟闭眼跳崖有何不同？”
“别学那等装模作样、糊弄圣听、哄骗百姓的混账差事！”
冯桀喉头一哽，脸红似炭，词锋远逊于人。
庆隆帝缓缓颔首，声音低而重：
“爱卿说得对！”
“单靠几场祭典，填不饱北方一百多万张嘴！眼下已是火烧眉毛，须得立刻拿出真章实策！”
“事在人为，不是空话；坐等天恩，等于等死！”
话音未落，冯桀眼珠一转，阴阳顿挫道：
“辛大人高论震耳，可既言‘事在人为’，敢问——第一道令下何处？第一粒粮拨向何乡？第一道堤该夯在哪段河岸？”
辛弃疾一时语塞，眉峰微蹙。
冯桀立即扬声再逼：
“道理人人会讲，落地却要踩进泥里！谁不会说‘修渠抗旱’？可渠怎么挖？钱从哪来？人手怎么调？”