庆隆帝并未仓促拍板，反倒转向贾瑛，点名问策。
行家出手，方能定盘。
论打仗，满殿文武，他只信贾瑛一人——那“常胜”二字，是尸山血海里滚出来的金字招牌，不是吹出来的。
贾瑛抱拳，声沉如铁：
“启禀陛下！”
“不知陛下可曾细究过前汉北征旧例？”
“年代久远，朕确未深考。大将军但说无妨！”庆隆帝摇头，坦然坦言。
贾瑛目光微凝，继续道：
……
“当年大汉国势垂危，尚能打得北疆胡虏望风披靡，凭的正是‘以夷制夷’四字——屡次征调南匈奴、羌人等附庸部族，充作先锋，代为搏命！”
“这些归顺的异族，冲锋陷阵在前，连军粮马料都得自己筹措，既省我军之力，又削其自立之本。”
“此法，今日仍可活用！”
“草原俘虏个个骑射精熟，却只被当作苦役使唤，岂非明珠暗投？不如尽数编入死士营，令其打头阵、啃硬骨头！”
“再配上燕云边军数万精锐，两股劲儿拧成一股绳——”
“既不必额外征丁扰民，也无需增拨巨饷填窟窿，何愁不能一战功成？”
庆隆帝听罢，脱口赞道：“妙！实在妙！”
连连颔首，兴致勃发：
“前汉原有北军八校，至东汉裁并冗员，只留五校：中垒裁撤，屯骑、越骑、步兵、长水、射声五营得以保留；胡骑营并入长水，虎贲营归入射声。”
“当年长水营、越骑营，兵源本就多取自降附的越人、胡人。”
“这北军五校之制，虽沿袭至今，”
“可如今越骑营早成空架子，长水营亦徒有虚名，兵卒十之八九皆是汉家子弟。”
“大将军重提旧制、借力制夷，确是正中肯綮！”
贾瑛再抱拳，语气谦和：
“陛下过誉了，臣不过是拾古人牙慧，略作推演罢了。”
“大将军太谦了！”庆隆帝笑意盈面，连声嘉许，“术业有专攻，闻道有先后——沙场决胜，终究还得看大将军运筹帷幄，不负朕之所托！”
冯桀与忠顺王却双双皱眉。
怎么话没说几句，圣意就定了？
若此战再捷，贾瑛岂非要一步登临王爵？
然而——
事实很快证明：庆隆帝纵然心焦，却未失分寸。
只见他面色一肃，沉声传令：
“传旨！即刻整编草原降部，纳入征北大军建制，扩燕云兵马至十万步骑！诏护乌桓中郎将岳鹏举整训三军，开春即发，挥师北上，犁庭扫穴！”
庆隆帝亦忌惮贾瑛少年显赫、功盖朝野。
故此次北伐，断然未遣其亲征。
但为稳住燕云将士人心，又折中委任贾瑛昔日麾下悍将岳鹏举为征北大军主帅。
进退有据，刚柔相济，堪称滴水不漏。
果然。
冯桀与忠顺王纵有千般不愿，终究没能拦住出兵，也掐断了贾瑛再度建功的可能，只得按捺不语，默然应允。
贾瑛嘴角微扬，无声而笑。
一切尽在掌中！
次日，德阳殿上。
庆隆帝当廷宣诏。
即刻扩编征北大营，兵额提至十万——
其中单是收编的辽东戎人、乌桓精锐铁骑，便逾五万之众。
这五万控弦之士，皆出自戎人、乌桓等依附大乾的藩属部族。
朝廷准其携家带口，在辽东划地安营、筑屋牧马；
但与此同时，各部须年年纳贡金帛粮秣，战时须遣劲旅随征，更须自筹这五万骑兵的军粮马料、甲械薪饷。
若有部族胆敢推诿抗命？
征北大军的刀锋，下一处便指向它的毡帐与草场。
庆隆帝当殿明言：
北疆版图必将再拓千里，待平定之后，将中原流民尽数迁入新土，重垦荒田，重建税基，重振北地生机。
此诏一出，
朝中武将纷纷击节称快，甲胄铿锵，热血翻涌；
而以江南士绅为首的文官，则蹙眉摇头，冷言讥讽，恨不能将武夫得势的光景揉碎了咽回去。
此役若顺，
军功簿上又将密密麻麻添满姓名，武职升迁如雨，武阶威望亦将水涨船高；
文官们自然心头发紧，眼底发烫。
四月间，
黄河两岸突遭冰雹肆虐，青苗尽毁，饥声四起，民变暗涌。
庆隆帝眼见流民如蚁聚，安置无策，只得急令征北大军即刻启程。
四月十日。
岳鹏举亲率六万虎贲北进，虚张声势，扬言二十万雄师压境；旌旗蔽野，鼓角震天，前锋两万外族铁骑卷尘开道。
所过之处，牧帐崩散，牛羊惊奔，草原百姓未见刀光，已闻风溃逃。
可有了这些熟门熟路的本地骑卒引路，纵使驰骋于万里苍茫，亦不迷途，更不漏过一座穹庐、一处营地。
在故土牧民眼中，
这些投效汉军的同族，早已成了助纣为虐的鹰犬；
可现实却毫不留情：
凡俯首归附者，虽无锦衣玉食，却保全了族脉与牲群；
但凡举弓相抗的部落，无一例外，被碾作齑粉。
大军一路挺进，
成片成片黑油油的沃土接连纳入治下；
掳获的奴仆、牛马、辎重，堆积如山。
整个辽东，真可谓犁庭扫穴，乾坤倒转！
西辽河畔。
春草蔓生，莺啼婉转。
千顷丰茂牧草随风起伏，绿浪翻涌；西辽河穿原而过，是百里草原最丰沛的血脉。
沿岸扎满大小毡帐，
数万头牛羊马驹散落坡野，低头啃食；
上百名牧人纵马往来，呼哨声此起彼伏。
残阳熔金，
空气里浮着青草清香、羊奶酒微醺的甜冽气息。
部落营地内，
老人们手脚迟缓，倚在帐口晒暖，怀中马头琴轻颤，指尖拨弄出苍凉调子。
悠远歌声里，
身着马面裙的少女旋身起舞，裙裾飞扬如花绽开，步态轻捷似鹿跃林。
一旁挤奶的妇人望着女儿，笑意温软。
细看才知，她眉骨清峻、肤色白皙，分明是汉家女子——
怕是早年被掳至此，早已嫁人生子，连乡音都淡了，连心也扎进了这片草海。
他们盘踞着草原最膏腴的草场，
麾下勇士骁悍，箭不虚发；
粮足时，炊烟袅袅，笑语盈帐；
荒年时，铁蹄便踏破邻部营垒，夺人、掠畜、占草场，只为活命续种。