四王八公旧党急欲推一人顶替，奈何后辈子弟多庸碌无能。
反倒是贾雨村眼明手快、手腕伶俐，趁势而上，坐稳了正四品兵部侍郎之位。
其中关节，自然少不了银钱铺路、人情周转。
贾府亦在背后多方奔走，出了大力。
只是谁也没料到，日后抄没荣国府、断其根基的，正是眼前这位贾雨村。
前厅里，贾雨村悄悄捧出一只沉甸甸的樟木箱，满脸堆笑，躬身奉上：
“此番得授兵部侍郎，全赖冯相提携照拂！”
“往后但有驱策，时飞赴汤蹈火，在所不辞！”
“些许薄礼，乃几处农庄地契，聊表寸心，万望冯相笑纳！”
冯桀默然不语，只斜睨一眼。
贾雨村连忙掀开箱盖——
里面整整齐齐码着厚厚一叠黄纸黑字的地契。
比起金银，地契才是真金白银。
古来田产最牢靠，既能世代承袭，又能盘剥佃户，养活三代、五代都不成问题。
贾雨村压低声音，毕恭毕敬：
“共计两万亩上等水田，皆是下官遣人在大汝州重金购得。”
“一点心意，不成敬意，请冯相务必收下！”
两万亩良田意味着什么？
大乾初立时，一亩好地值七八两银子；如今虽经动荡，地价回落，却仍稳在一两上下。
单论市价，便是实打实的两万两雪花银！
若按一亩养三四口人算，这两万亩地，足可养活六七万百姓，抵得上三四座县城全年口粮！
见贾雨村如此知趣懂事，冯桀脸上那层寒霜终于化开，嘴角微扬，颔首赞许。
身后管家趋步上前，双手接过木箱，悄然退下。
冯桀轻轻点头，眼中透出几分嘉许：
“眼下兵部正缺得力干将，王大人刚被摘了乌纱、削了官籍，上头乱得像一锅滚粥，连个主心骨都没有。”
“再熬上一年半载，功绩亮眼，稳扎稳打！”
“那兵部尚书的印信，怕是连大司马的紫袍都快兜不住了！”
兵部侍郎，正四品。
兵部尚书，正三品！
贾雨村复职不过数载，升迁之速简直如离弦之箭，眨眼跃至正四品，竟把工部当差的贾政都甩在了后头。
真可谓春风得意，意气风发。
贾雨村忙不迭躬身作揖：“冯相抬爱，折煞下官了！”
“时飞本就是冯相门墙中人，侍奉恩师，原是本分，岂敢言报答二字？”
冯桀朗声大笑，随即抬手示意仆从奉热茶、捧果盘，殷勤备至。
这类事，在宰相府邸早已习以为常。
这些年单是各地官员孝敬的良田，就逾数十万亩；更别提祖上传下的庄子、铺面、山林、盐引——
冯家坐享其成，几代人躺平吃老本，照样锦衣玉食，挥霍不尽。
“老爷！”
“保龄侯史鼐求见，说是有十万火急的要事！”
保龄侯史鼐。
贾母的侄儿，尚书令史公的次孙，世袭爵位，铁帽子侯。
贾雨村一听，立马压低声音：
“哎哟，是小史侯爷到了——”
“下官这就告退，不敢扰了二位清谈！”
毕竟这等私下馈赠，终究不是光天化日之事，贾雨村极懂分寸，当即起身请辞。
转眼间，史鼐已步履匆匆闯入厅堂。
“冯相！出大事了！”
冯桀却依旧沉得住气，慢条斯理放下茶盏：
“什么事儿，竟能让小史侯爷这般失了方寸？”
史鼐祖父史公，曾执掌尚书令，旧制里便是百官之首。
史家世代簪缨，诗礼传家，所以贾母才通晓文墨，格外看重侯门闺秀习诗写字。
史鼐与冯桀，皆为朝中文臣翘楚，清流领袖。
可此刻史鼐脸色阴沉，眉宇紧锁：
“北边八百里加急！”
“护乌桓中郎将岳鹏举，在辽东势如破竹，半年之内横扫东北千里，兵锋直抵西辽河！”
“如今草原各部纷纷献降书、缴弓刀，尽数归附征北大营。”
“捷报不出三日，必呈御前。”
“开疆千里，封侯拜将自不必说——这回武夫们又要抖起来了，朝堂上怕是要鼻孔朝天了！”
嘶——
冯桀手指一抖，茶水泼出半盏。
他愕然失声：“这……怎么可能？”
“本以为只要按住贾瑛不让他挂帅，北军那副老样子，别说建功，能守住边关就算烧高香了！怎料这群胡虏，竟比纸糊的灯笼还经不起戳？”
回想此前几十年——
北军每逢出塞，不是丢盔弃甲，就是望风而溃，狼狈得连马鞍都坐不稳。
今昔对比，反差之烈，叫人胸口发闷，头皮发麻。
史鼐也面露窘色。
早先他们力推牛继宗、马尚、王子腾统兵时，北军屡战屡败，脸面丢尽；谁承想，这颗烫手山芋，如今竟成了人人争抢的蜜桃。
良久，冯桀长叹一声：
“幸亏陛下没点贾瑛为主帅……不然这家伙尾巴还不翘上天去？”
两人一时无言。
史鼐咬牙切齿道：
“如今武人立功，未免太顺当了！”
“绝不能再由着北军往前打了！否则用不了多久，征北大营上下全是贾瑛的亲信、嫡系、死忠——长此以往，北地军中勋贵扎堆，贾瑛一人便能号令半壁江山！”
“武夫粗莽无文，一旦得势，便如饿虎扑食，哪还讲什么规矩体统？”
大乾朝抑武，并非全出自天子本意。
却是千千万万读书人、士大夫心头最硬的一根刺。
文官与武将，向来水火不容，势同冰炭。
冯桀听罢，额角沁出细密冷汗。
又过了片刻，他忽而冷笑一声：
“这次北伐虽说势如破竹，可早已掏空了国库、压垮了百姓！青州、冀州流民塞道，怨气冲天，咱们何不借刀杀人？”
“立刻散出风声——就说北军将领贪功冒进，逼得朝廷挪用赈粮充作军饷，害得官仓见底、灾民断炊！”
“百万张嘴的怒火，本官倒要瞧瞧，那些披甲执锐的武夫，拿什么去堵？”
“若不杀鸡儆猴，陛下拿什么平息这滔天民愤？”
史鼐一听，双眼骤然发亮。
细细咂摸，愈发惊叹冯桀老辣阴沉、算无遗策。
“冯相真乃神机妙算！”