“您瞧如今神京城里，王侯将相比肩接踵，哪家庄田不满十万顷？少了都不好意思递帖子赴宴。”
“一家十几万亩不纳粮，尚且压不住风声；两家、三家，乃至成百上千家呢？”
“杂家听闻，冯相光是江南一地的田产，就逾五十万亩。再算上京畿几处大庄子……啧，账本子怕是摞起来比人还高。”
夏守忠早对冯桀咬牙切齿。
那些肥得流油的庄田，他盯着不是一日两日了。
眼下正逢风口，岂肯放过？
话里句句带刺，字字生钩。
话音刚落，庆隆帝指节猛然一缩，青筋暴起。
田价崩塌！
农人贱卖祖产糊口！
免税官田滚雪球般疯涨！
纳税私田却日渐萎缩！
这意味着——
国库银钱哗哗漏底，乡野耕者纷纷撂锄！
饥民流徙成患，盗匪啸聚山林！
恶性循环越绞越紧！
最后真正吃饱喝足的，反倒是那些凭功名吃白食的士大夫！
“混账！”
“原来大乾最毒的蛀虫，竟是这群披着儒衫的利齿豺狼！”
“天灾不过刮阵风，这些人却是贴着骨头吸髓，不榨干最后一滴血，绝不松口！”
庆隆帝霍然睁眼，目光如鹰隼攫猎，瞳底燃着两簇冷火，牙齿咬得咯咯作响。
他自认一代雄主，夙夜在公，呕心沥血，只为撑住这大乾江山，青史留名，万民称颂！
啪——！
龙案震颤，茶盏跳起三寸！
他腾地起身，嗓音嘶哑如砂石磨过铁板：
“朕焚膏继晷，宵衣旰食，把半条命都填进奏章堆里，到头来才发现——满朝冠冕堂皇的栋梁，才是剜我大乾骨肉的刀！”
大乾神京城外。
贾瑛换了身素净常服，腰悬长剑，乍看不过是个气度不凡的世家公子。
他身侧那人，锦袍裹身，眸似寒星，面色略显苍白。
纵然刻意收敛，举手投足间仍有一股逼人的贵气，扑面而来。
若有朝臣撞见，定会倒抽一口冷气——
此人正是当今天子，庆隆帝。
随行人群里，暗藏数十精锐侍卫，不动声色缀在左右。
一行人策马出城，踏进阡陌纵横的秋野。
年复一年，岁岁如此。
不知不觉，又到了金秋十月。
只见一队队满载钱粮银锭的骡车络绎不绝驶向京城，车上堆叠的，十有八九是各地佃农交到地主、乡绅、官吏手里的租赋。
照例，这些收成秋后便要分拨进各府各宅，充作田庄进项。
“咳……咳咳！”
庆隆帝喉头一紧，止不住地呛咳，面色也愈发灰沉。
他顿了顿，似随口一提，又像暗藏机锋：
“大将军今年府上，田租收得可还顺当？”
贾瑛抱拳垂首，声音沉稳而清晰：
“启禀陛下！”
“臣虽出身贾府，但早年已单独立户，未承袭半分祖产，更不曾分得一垄一畦的田地。”
“后来沙场搏命，蒙陛下厚赐金银玉帛，才勉强撑起国公府门庭——人丁本就稀落，老少几口嚼用尚有余裕，故而从未置办过一亩私田！”
贾瑛早料到皇帝必有此问。
岂会步那些勋贵后尘，四处兼并田产、压榨佃户？
再者说——
自家库房里堆的是实打实的铜钱白银，流水般进出都够用，何苦去盘剥那些面朝黄土背朝天、汗珠子砸八瓣才刨出一口粮的庄稼汉？
所以他自始至终，没买过一寸地。
这般念头，在古人眼里近乎离经叛道。
可在贾瑛这等穿越而来的人眼中，不过是再平常不过的道理：
身外之物，生不带来，死不带去；
费尽心机囤地，图个什么？
真到兵荒马乱那日，田契怕是连烧火都嫌硬！
庆隆帝听罢，眉峰一跳，惊愕难掩：
“朕听说，如今京中官宦勋戚，若名下没有几十万亩良田，出门连腰杆都挺不直！”
“大将军年纪轻轻便执掌枢机，竟一丝产业也未置办？”
“那……子孙后代，你可曾替他们谋过长远？”
的确，那些百年望族的田产，多是祖辈一犁一锄、一代一代攒下来的，动辄绵延千里。
贾瑛却朗声回道：
“君子之泽，五世而斩！”
“可臣以为，儿孙福气，何须强续五代？只要衣食无虞，手脚健全，想求富贵，便该凭自己本事挣去！”
庆隆帝微微颔首，眸光微亮。
对贾瑛的识见，又添几分刮目。
他忽而想起蜀汉丞相诸葛亮——
临终只留薄田数顷、桑树几株，便撒手而去。
贾瑛虽不敢比卧龙清节，可放眼今日大乾上下，已是凤毛麟角、绝无仅有。
一行人换了常服，悄然穿行于阡陌之间。
走着走着，来到一座山麓之下。
眼前豁然铺开百亩沃野，稻浪翻涌，金穗低垂；山脚村舍炊烟袅袅，农人们正挥镰抢收，汗透重衫。
可怪就怪在——
那一辆辆满载新粮的板车，并未驶向山下的村落，反被农户们吭哧吭哧推着，一路攀坡，往山顶而去。
这一幕，刚缓和几分脸色的庆隆帝，霎时黑沉如铁。
“这是何故？”
“大将军，且为朕细说！”
皇帝声音发紧，已有些茫然失措。
这一日出城巡看，简直把他的旧日认知掀了个底朝天。
明明各地收成不差，怎的国库年年见底、空仓如洗？
贾瑛拱手肃立，语调冷而锐利：
“陛下久居深宫，怕是不知这背后盘根错节的勾当。”
“山下这些良田，全属山上寺庙所有。僧人不耕不织，却靠着香客供奉广置田产；自己不下地，便把地租给佃户，坐收重租。”
“更有一套‘挂名’伎俩——庙里把田产悄悄挂在官绅名下，官绅得了好处，再以‘香火捐’名义把税款原路送回寺庙，明修栈道，暗度陈仓，生生绕开朝廷税籍！”
“结果呢？不事稼穑的和尚，肥得流油；虔诚拜佛、埋头种地的佃户，却饿得前胸贴后背！”
庆隆帝怔在当场，指尖微颤。
脑中不由浮现出一幅幅画面：
百年之后，天下良田尽入权贵囊中；
小民赤脚无地，流离失所；
而庙宇金顶耀目，官邸朱门高耸，人人锦袍加身、酒肉满席；
国库空虚，饥民啸聚，火把映红夜空；
新朝旗起，旧鼎倾覆——