一个轮回碾碎一个王朝，再碾碎下一个……
“皇爷爷的深谋远虑，真如星斗悬天，朕连仰望都需踮脚啊！”
庆隆帝在心底一声长叹。
“摆驾回宫！”
“速召丞相入殿面圣！”
……
紫宸殿内，金猊吐香，烛影摇红。
庆隆帝端坐御座，目光如铁，见冯桀跨过门槛，当即沉声开口：
“冯相！”
“今年各州县赋税实收几何？”
冯桀尚蒙在鼓里，只当是例行盘问，照旧摆出那副苦相。
他拱手垂首，声音干涩发紧：
“启禀陛下——”
“今岁大旱连绵，仓廪屡开赈济，账面早已赤字累累！眼下虽未结总，但十有八九，已是入不敷出、捉襟见肘！”
这话像根烧红的针，直扎进庆隆帝耳中。
年年哭穷！
可暗地里最肥的，偏偏就是这群穿官袍、戴儒冠的老爷们！
庆隆帝心头火起，几乎咬碎后槽牙——前朝那位皇帝，怕不是被猪油糊了心，竟敢立下“官绅永不纳丁税”的铁律！
更荒唐的是，科举日渐鼎盛之后，为抬举读书人，凡有功名者，无论在职致仕，一律免征田赋丁银。
这道护身符，硬生生把乡野缙绅喂成了吞地巨蟒，万亩良田转眼易主，千户佃农眨眼失籍！
庆隆帝闭目一瞬，再睁眼时，眸光似刀，劈向冯桀：
“圣旨已拟！”
“即日起，大乾官绅一体纳丁税，永除特免之权！”
“秋粮入库后，三月之内，必须清缴落地！”
“历年欠额，尽数补足，一粒不许少，一文不许漏！”
殿侧老宦官趋步上前，双手托起明黄卷轴，稳稳递到冯桀眼前。
冯桀还懵着，压根没料到天子真敢掀翻这张百年老桌——这是要让天下士林人人自危、个个坐立不安啊！
他哆嗦着接过圣旨，指尖冰凉。
脸色由茫然，转为愕然，再绷成铁青，最后涨成猪肝色。
接是接了，可那张脸，活像刚吞下整只活蝎子，又苦又麻又烧心。
庆隆帝不等他张嘴，冷冷截断：
“冯相乃百僚表率，自当率先垂范——欠税多少，三日内缴清入库！”
“冯相，你说，可是这个理？”
冯桀喉头一哽，静默两息。
忽而扑通跪倒，声音陡然拔高：
“陛下！”
“老臣肝胆昭昭，岂敢违命？！”
“可朝中六部九卿、外省督抚学政，还有遍地乡绅豪右……人心浮动，群情难抑啊！臣一人之力，实难扛鼎！”
“还请陛下三思，徐徐图之！”
自古以来，皇权止于县衙。
天子诏令能管到县令、县尉，再往下，村墟寨堡，全靠乡绅点头应声。
若他们横竖不交，哪怕龙椅上坐着真龙，也难撬动一寸田契、半升米粮。
可庆隆帝早备好了后手，话音未落，已如寒霜覆地：
“朕意已决——先从京官开刀！谁敢抗命，当场剥服褫职！”
“冯相若觉力不从心，”
“这相印，不妨让给辛大人，或保龄侯来执掌！”
冯桀腮肉一抽，喉结上下滚动，终是伏低身子：
“臣……领旨。”
总不能为几亩薄田，把脑袋上的乌纱帽，连同项上人头一道搭进去。
更何况——
满朝文武，真就没人皱眉？没人跳脚？没人连夜写折子？
……
丞相府西厢，茶盏摔得粉碎。
“谁在陛下耳边灌的迷魂汤？”
“官绅免税，祖制铁律，说废就废？！”
“既要我们替朝廷跑腿卖命，又要我们掏空家底补税？这不是赶着骡子上山，还不给嚼草料么！”
“十有八九，是那些丘八撺掇的！”
众人七嘴八舌，唾沫横飞。
冯桀坐在上首，嘴唇抿成一条白线，一言不发。
他刚收了贾雨村送来的五万亩膏腴田契，墨迹未干，圣旨就砸到了脑门上。
巧得令人发笑，也堵得人喘不过气。
“如今大乾朝推行的新税制，田赋、丁银统统折成白银上缴，连咱们读书人世代享有的免税优待，也一并砍掉了！”
“岂止是田税？连原本豁免的人丁税，也照收不误！”
“这等于逼我们把往年省下的两笔钱，一口气全吐出来！”
“哪家没几百个家仆奴婢？按大乾律，平民丁税一百二十文，奴婢却要翻倍征缴——二百四十文一个！”
“替陛下守土安民、教化一方，到头来交的税，竟是平头百姓的两倍？”
诏书刚发。
整个京城官场顿时炸了锅。
嘴边嚼过的肉，再硬生生抠出来，谁肯干？
冯桀长叹一声，摊手苦笑道：
“今早在紫宸宫，陛下铁了心，贾瑛握着湛卢剑立在御座旁，寒光凛凛，本相哪敢推诿半句？”
“我冯家的税银，已一文不少，尽数入了户部库房！”
“怕就怕……这不过是皇上端上来的第一道小菜，后头还有多少雷霆手段，谁也说不准。”
冯桀老辣如鹰。
早看出这是庆隆帝对士林的一次试锋。
底下群臣个个攥拳咬牙。
“难道就这么咽下这口气？”
“背后定有黑手搅局！”
冯桀眉头紧锁，声音低沉却字字砸地：
“按兵不动！”
“这事才开头，本相倒要瞧瞧，哪个藏在暗处，伸手掐我们的脖子！”
朝廷正式废除官绅一体免役免税之权。
消息传开。
自京畿至各州郡，震动如雷，尤以江南士绅最为躁动，表面称颂，背地里敷衍塞责。
只因北方千年烽火不息，城池屡毁、世家难续；
而江南水土膏腴，文脉绵长——
几十上百年扎根下来的望族，数都数不过来；更别说科举榜单上，十人中倒有七八个，皆出江南。
久而久之。
当四王八公十二侯这些开国勋贵日渐凋零，
江南士林反倒蒸蒸日上，烈火烹油。
当地良田沃野，过半尽归官绅名下。
上头政令层层下达，
可一落到县衙、乡里，便如泥牛入海，无声无息。
大乾皇城。
德阳殿内。
庆隆帝端坐龙椅，目光扫过阶下列班，脸色阴沉似铁：
“冯相！”
“官绅纳粮纳税的旨意，颁下去多久了？成效如何？”
“各地税银，为何迟迟不见入账？”