金钺素旄，向来是外臣所能承领的至高信物。
再加一枚虎符——
铜铸卧虎，脊线嶙峋，剖为两半，合则发兵，分则止戈！
庆隆帝点名要贾瑛亲率三万北境铁骑南下，分明是向江南士林掷下一记惊雷：谁若阳奉阴违、暗中掣肘，且先掂量掂量，自家门第、田产、性命，能否扛得住这三万铁蹄踏碎青砖的轰鸣！
北军素来悍烈，贾瑛更是威名远播——
破胡营、焚叛寨、斩贪吏、缚豪强，桩桩件件，皆染血色！
谁敢抬头？
百官垂首屏息，连衣袖都不敢拂动半分，只用余光偷觑贾瑛，眼神里全是压不住的惧意……
此时此刻，
若有人触他眉头，
唯有一死。
连喊冤的衙门都寻不到！
等同于天子亲挥屠刀。
还能往哪儿告去？
万道目光如针芒刺来。
贾瑛吸一口殿内清寒之气，双臂一沉，稳稳接住三件御赐之物，甲胄铿然作响。
“臣，必不负圣望！”
“谢恩领旨！！！”
庆隆帝眉宇舒展，心头微热。
这般撼动朝野的旨意，等于把刀架在天下士绅脖颈之上，满朝文官谁敢应声？
也就只有贾瑛这员悍将，毫不迟疑，一把攥住！
换作旁人，怕是早跪软了腿！
庆隆帝朗声开口：
“此番南下——”
“都说江南士绅扎堆，尤以扬州民风最硬、根基最深。摊丁入亩这道政令，在南方落地，怕是寸步难行。”
“大将军携天命而行，凡有阻挠者，铁骑所向，即为律法！”
……
朝会散罢。
贾瑛当场亮出虎符，快马飞檄直抵北境，命岳鹏举即刻整训精锐，三万铁骑火速开赴京师！
外军入京，向来如履薄冰。
可这一回，
庆隆帝就是要让满朝文武亲眼看见：刀已出鞘，马已衔枚，弓弦已拉满！
戏，必须做足；势，必须压透！
更何况此番变法，削的是世家田亩、断的是豪族荫庇、动的是百年饭碗——
贾瑛南下颁令，早已不是宣政，而是亮剑！
若无这支铁血之师撑腰助势，
这一趟江南之行，怕是刚过长江，便要血染江流！
另一头，
当贾瑛调兵遣将、战马嘶鸣响彻北地时，
以冯桀为首的江南士绅，早已乱作一团，人人如坐针毡。
“贾瑛就是个疯魔！”
“连亲叔父、堂兄都照打不误！”
“这等亡命之徒提兵南下，咱们祖业百年，怕是要一夜倾覆！”
“陛下这是真要掀桌子了！”
“这不是逼我们上吊吗？”
“此人下手从不眨眼，杀人比割草还利索，比响马还狠三分！”
“眼下该如何是好？”
倘若派个文官南下传旨，
尚可周旋，能拖则拖，能糊则糊。
可如今来的，是刀口舔血、尸山爬出来的贾瑛！
众人心里全都咯噔一声，寒毛倒竖！
“冯相乃我江南士林脊梁，难道真要袖手旁观？”
“今日退一步，明日让三尺，后日……怕是连坟头都找不到！”
“大不了，反了！”
“陛下被奸佞蒙蔽，我等唯有肃清朝纲，还大乾一个朗朗乾坤！”
群情激愤，人人面露铁色。
恨不得当场扯旗举义、裂土而起。
言语愈发锋利，字字如刀，再无半分顾忌。
冯桀却只冷冷吐纳一口寒气，声音低沉如铁石相击：
“早前陛下毫无征兆地要废除官绅优免之权，本相便觉暗流汹涌，故按兵不动，静待其变！”
“谁知这步刚退，他竟得陇望蜀，转头又向我等根基下手！”
“原是我们一味退让，反倒叫人误以为软骨可欺、俯首可踏！”
“马弱遭骑，人柔受辱！”
“这一回——不退了！”
实则。
冯桀并非不想忍。
而是眼下风浪已至喉颈，避无可避。
身为江南士林魁首、缙绅共仰之宗。
他比谁都清楚：
一旦失去士绅拥戴，革职削籍，不过朝夕之间。
“冯相，请明示方略！”
“此事断无转圜余地！”
“纵是清君侧，亦当寸土不让！”
文人立世，靠的是一身傲骨，一张利口。
开口便是忠义凛然，落笔皆为浩气千钧。
至于事成与否？
那得另说。
众人争辩良久，声浪翻腾。
冯桀忽而起身，眉峰如刃，一字一句砸落：
“此局必双管齐下！陛下素来谨守祖制，岂会突兀推行新政？背后定有黑手推波助澜！”
“第一着，务须查清究竟是谁在御前蛊惑圣听！”
“若不斩断源头，纵使拦下十道政令，也终是扬汤止沸！”
满堂官员闻言颔首如捣蒜，纷纷称是。
稍顿片刻，他又压低嗓音：
“第二着，务必阻滞政令落地。贾瑛不过一介武将，不通吏治、不谙民情，更不懂江南水网密布、盘根错节的门道。速传信各地亲族乡贤，表面应承，实则缓办、拖办、巧办——粮不交、银不兑、册不报，一应钱粮赋税，寸步不让！”
“最后——还有一事！”
他眸光骤然冷冽，似双刃出鞘。
“贾瑛此番巡行州县，沿途山高林密、盗影重重……后面的话，本相不必点透。”
话音未落，满座心照不宣。
如今这些读书人早已被逼至绝境。
庙堂上的阳谋，乡野里的搪塞，还有暗夜里无声无息的手段——
但凡能用的，全都亮了出来，哪还顾得上什么清誉风骨？
冯桀环视一圈，声如重鼓：
“废优免、摊丁入亩，已非动我等俸禄，实乃剜我等性命、掘我等祖坟！”
“若不想陛下再被宵小挟持、越陷越深——”
“就别讲仁厚，只谈雷霆！”
……
一月之后。
数万北军铁骑甲胄森然、铁蹄震地，如洪流般涌入京畿腹地。
皇城西苑。
数万精甲列阵如岳，旌旗蔽日，杀气凝云。
高坛之上。
贾瑛手捧明黄诏书、腰悬天子剑，左执金钺、右擎白旄！
目光扫过之处，
台下百官无不脊背发僵、额角沁汗。
祭天礼成，鼓乐未歇。
贾瑛阔步踏上正钟台前那辆三驾玄麟车辇。
按《大乾典章》，六马为天子仪仗，臣子最尊不过三马。
整座神京城中，唯持天子剑者贾瑛，方可堂皇乘此三驾之辇。