他挠了挠后颈，干笑两声：
“我向来是个直肠子，方才眼里只装着妹妹一人，哪还顾得上旁人？莽撞闯进去，真跟头愣头青似的。”
林黛玉侧过脸瞥他一眼，
帷帽垂纱晃动，掩住了眼波，却掩不住那泓春水般的柔光。
小丫鬟雪雁跟在后头，张了张嘴又闭上，心口直打鼓：
大白天的，小姐竟与一位公子并肩闲逛，若叫老爷撞见，岂不掀了房顶？
刚要开口提醒，
王嬷嬷冷不丁伸手捂住她嘴，硬生生掐断了那点声响。
她压着嗓子在后头低语：
“老婆子嚼过的盐粒，比你咽下的米粒还多。”
“这药引子，专治姑娘的心病，你少在这儿添乱！”
雪雁睁着一双乌溜溜的大眼睛，
懵懵懂懂，似明非明。
扬州街头，
两人缓步而行。
沿河一带，灯笼未挂，倒满是各色香结、花络，红绸绿绦缠着金线，随风轻颤，映得整条街都浮起一层甜香暖意。
贾瑛纳闷抬眼，
林黛玉便凑近些，声音轻得像怕惊了檐角的燕子：
“乞巧节将至，街面自然热闹起来。”
“咱们南边最重这个日子，比北地的灯市还喧腾呢！”
这乞巧节，便是七夕。
满街悬着的香结、花络，皆是女儿家寄情之物，缠的是丝线，系的是心事，所以才这般惹人驻足。
她又低声续道：
“每年此时，未出阁的姑娘们，都把亲手打的香结、编的花络挂到街边，盼着老天爷牵一线红线，许一段良缘。”
贾瑛听罢连连点头，心头微热——
原来古时的节庆，竟能这样鲜活滚烫，
不像后来，只剩空壳一张，徒留形式，再无余味。
行至一处水畔，
人群围拢，灯谜高悬。
谁若猜中，店家当场奉上一盏玲珑小灯，莹莹如豆。
林黛玉踮脚张望，兴致勃勃凑上前去，
贾瑛自然紧随其后——男人陪姑娘逛街，本就图个新鲜，见啥都想瞧个究竟。
就近一盏纸灯上，墨迹清峻：
“画时圆，写时方，冬时短，夏时长。”
“哥哥可知谜底？”她随口一问，
嘴角微扬，显然早已了然于胸。
贾瑛耸耸肩，朗声一笑：
“日！”
话一出口，自己先愣了愣——
怎么听着像耍滑头？
太轻佻！
林黛玉笑着伸手去取那盏灯，
却不防帷帽檐角一斜，“啪”地磕在灯架横木上，帽子倏然滑落，青丝如瀑倾泻而下。
“呀——”
她低呼一声，脸颊烫得能煎蛋，
若是被路人瞧见这般模样，书香门第的脸面，怕是全撂在扬州码头上了。
贾瑛手疾眼快，一把将她揽入怀中，
旋即反手抖开大氅，兜头一裹，严严实实护了个密不透风。
林黛玉耳根烧得发烫，
却只能把脸埋进他胸前，不敢抬头。
一时间，
只有两颗心，在寂静里擂鼓般狂跳——噗通、噗通……
林黛玉胸口怦怦直跳，心尖儿像被细弦拨了一下，酥麻又发颤，竟生出几分贪恋——
若能就此缩在他怀中，不挪不动，该有多好？
可惜。
焰火灼亮一瞬，转眼便凉。
再甜的光景，也经不住风一吹。
江南扬州城内。
青石街上。
南客北商，摩肩接踵，喧声如沸。
“走吧！”
“本公亲自送你归府！”
贾瑛自己也怔了半拍。
那怀抱温软如春水，叫人舍不得松手。
可四下人影越聚越密，目光如针扎来。
他虽不拿这世道的陈规当铁律，却不敢拿林黛玉的体面去赌。
她出身侯门，父亲林如海又是板正的儒林清流，对闺训礼法，寸步不让。
林黛玉把脸埋进大氅绒边，只从底下逸出一声几不可闻的“嗯”。
若说清晨未遇他时，她心口是空落落的一片荒原；此刻，却似坠了块沉甸甸的暖玉，压得呼吸都微滞。
返程路上。
她重新系紧帷帽垂纱，执意步行，不乘车、不乘轿。
许是记起林如海那些沉甸甸的话，她咬着舌尖，硬生生把想唤他名字的冲动咽回去——
可那念头偏如野草，越压越疯长。
心里翻来覆去地拧着：明知是条断头路，偏还想多蹭一程他的影子。
快至林府门前时，她忽地停步，指尖攥紧袖角，声音轻得像怕惊飞檐角雀鸟：
“哥哥就送到这儿罢。再往前……若撞见父亲，怕又要罚我闭门抄经了。”
贾瑛却听出了她话音里的涩意——
再不似京中那般自在舒展，倒像蒙了层薄雾，透着疏离。
“妹妹这是……有意躲着我？”他试探着问。临行前她在京城那副娇憨模样，可全然不是这般。
林黛玉轻轻摇头。
唇边欲言又止，终究没吐出一个字，只低着头，快步朝街尾走去。
眼看朱漆门就在眼前，贾瑛喉头一滚，到底没忍住：
“究竟出了何事？你离京那日，我岂是不愿相送？只是身份所限，只能立于短亭之外目送——莫非，你为这事耿耿于怀？”
林黛玉身子猛地一僵，缓缓掀开帷帽。
眼尾已染上薄薄一层潮红。
“不是哥哥待我不好……只是……”
“只是什么？”贾瑛声音哑了几分。
她蹙起眉尖，咬住下唇，声音轻却清晰：
“再这样下去，我怕自己收不住心了。我又不是木头人，怎会不知你待我有多好？”
“可我们……终究走不到一处去。”
“今日重逢，怕是老天爷随手撒的一把星火罢了。满城烟花再盛，也不过一盏茶的工夫，散了，便只剩灰烟。”
说到末了，她眼睫一颤，泪珠已在眶里打转，嗓音哽得发颤。
贾瑛心头一沉，已然明白。
定是林如海回乡后，把话说透了。
从前在京城，她尚是少女心性，不思前路；如今回到扬州，年岁渐长，婚嫁二字，早已沉沉压上肩头。
再过两三年，及笄之年一到，媒妁之言便如潮水涌来——
官家小姐，怎能屈身为妾？
贾瑛掌心骤然一紧，一股烈火直冲顶门：
不如反了！
夺了龙椅，谁还敢指摘半句？
可现实如冰水兜头浇下。
他沉默良久，终是抬眼，一字一句，沉如铁石。