临行前。
还不忘把探春、贾宝玉等人唤到后院，板着脸反复叮嘱：务须勤读诗书、练字习文、不可懈怠。
贾母笑得合不拢嘴，连连点头。
“此番外放掌学政，切莫一味拘泥古板，该走动的同僚要走动，该提携的俊才要提携。三年下来，根基扎稳了，升迁自然水到渠成！”
在官场眼里，州郡学政是块硬骨头，也是块肥肉。
硬，是因得踏遍山川书院，翻越险岭僻乡，挨家挨户查考课业、甄别才俊；
肥，则不止于明面俸禄、暗里孝敬，更在于能亲手挑出一批视你为恩师的学子——
日后科场登第、宦海浮沉，这些人便是你最牢靠的臂膀。
当世读书人，唯科举一条出路；而能左右其功名者，便是学政。
所谓“座师”，重过启蒙塾师十倍。
文官之间。
最重出身、门第、师承。
此处的“师”，不是教认字写字的先生，而是主持院试、决定去留的学政大人。
一个学政。
三年任期下来。
门生遍天下，故吏满朝堂，桃李所至，皆是人脉沃土。
贾母絮絮叨叨，语重心长。
贾政却只垂手肃立，神色淡然：“为官之道，唯勤勉、清白四字而已。其余营谋，学生实难效仿。”
他是个刻板守礼的儒生。
说白了，就是不开窍。
贾母摇头苦笑，虽对他这股子拗劲儿无奈，可脸上喜气压根藏不住。
贾元春册为皇贵妃——天大的体面啊！
纵是夜已三更。
荣国府仍喧闹不休，人人眉飞色舞，兴奋得彻夜难眠。
贾宝玉竟也咧着嘴傻乐。
父亲外放，一走就是三年，对他而言，不亚于赦令天降。
旁人都依依惜别，满心不舍。
独他肚里偷笑，巴不得贾政今夜就跨马扬鞭，连夜出城。
就在这当口——
忽听府外喊杀震野、铁蹄踏地、号角裂空！
“出什么事了？”
“哪里来的动静？”
贾母等人惊得奔出院中，齐齐望向西边。
只见浓烟裹着烈焰冲天而起，黑云底下红光翻涌。
轰隆一声巨响，大地晃动，连廊柱都在簌簌抖落灰屑。
多年未闻烽火的神京城，
此刻竟人声鼎沸、杀气腾腾！
阖府上下，个个面如土色，手脚发凉！
“老太太！政老爷！大事不好啦！！”
“外头大批兵马直扑皇宫，嚷着娘娘祸国殃民，要杀进宫去‘清君侧’啊！”
“四面八方全是乱军，正朝着宫门杀过去！”
轰隆！！！
刚才还喜气盈门的贾府上下，霎时吓得魂飞魄散，连惊叫都卡在喉咙里。
“这……这可怎么是好？”贾政牙齿打颤，声音发虚。
整个人抖得像秋风里的枯叶。
众人你望我、我望你，脸白如纸。
原指望元春晋封皇贵妃能重振门楣，谁知福没享上，倒撞进一场滔天祸事——
稍一失措，便是满门抄斩、鸡犬不留！
“快！快堵死府门！”
贾母急得直拍紫檀扶手，额角青筋直跳，扯着嗓子吼道：“所有女眷，立刻退到后院来！”
“把灯笼、火把、廊下灯穗，全给我掐灭！”
“谁敢喘粗气，家法伺候！”
转眼间，贾府上下尽数缩进后院。
黑黢黢的夜色里，
外头喊杀声震得屋瓦嗡嗡作响，火光冲天而起，映得半边天赤红一片——瞧那方向，分明是皇宫燃起来了！
而贾府却死寂无声。
不透一丝光，不漏半点响，连猫儿踱步都放轻了爪子。
暗影里，人人屏息缩颈，只盼这场宫闱血火，烧不到自家门槛。
至于元春？
早没人惦记她的生死。
皇宫深处。
庆隆帝正酣睡，却被一阵刺耳的金铁撞击声猛然掀醒。
“来人！！”
“外头闹什么？！”
“走水了？！”
哐当——
夏守忠跌跌撞撞撞进门，额头磕在门槛上，血都顾不上擦，扑通跪倒，嘶声哭喊：
“陛下！出大事了！”
“冯桀勾结朝臣举兵谋逆，叛军已围住宫墙！”
“东宫大火熊熊，必有内贼接应纵火搅局！陛下快拿主意啊！”
庆隆帝一个趔趄，险些栽下龙榻。
脸色灰败如纸，冷汗浸透中衣，黏腻腻贴在背上。
说到底，他不过是个纸上谈兵的皇帝，从小体弱多病，骑不得马、拉不开弓，连御前校场都没踏进过半步。
唯有一手锦绣文章，还能撑撑场面。
他正心胆俱裂、六神无主之际，
门外忽地炸开一串急促脚步声。
“陛下在哪儿？！”
“陛下在哪儿？！”
“神武将军冯唐奉命救驾！北军五校、禁军六军已整队待命！”
冯唐那洪钟似的声音，
像根绳子，一把拽回了庆隆帝飘散的魂。
“冯将军！！”
“孤在此处！”
“孤在此处！！！”
昏暗宫廊下，冯唐率北军精锐与南宫禁卫大步闯入，单膝点地，抱拳如铁：
“启禀陛下！”
“北宫禁卫倒戈，东宫陷火失守——冯桀早布下暗桩，就等着今日逼宫！”
“幸得末将提前截获密报，抢在叛军动手前夺回兵符，控住五校与六军！”
“眼下三面宫门皆破，唯朱秋门尚存一线生机，请陛下速随末将西行突围！”
弃宫而逃？
庆隆帝双眼圆睁，喉结滚动，一时竟不知该咬牙死守，还是拔腿奔命。
恰在此时，
外头鼓噪如沸，刀锋劈砍声已逼近宫墙。
冯唐猛地叩首，甲叶铿然：
“陛下！再迟半刻，便万劫不复！”
静默片刻。
庆隆帝嗓音沙哑如砂纸磨过铁器：
“即刻护送太皇太后、太上皇，连同各宫嫔妃、皇子公主、皇孙一并撤往朱秋门！”
“太上皇车驾未至之前，西门一步不许退！”
“马上动身！！！”
临行前，他硬生生把太上皇等人裹挟同行。
他心里门儿清：
太上皇、信王元胤，都是悬在他头顶的刀——
若落入他人之手，顷刻就能另立新君，届时天下两主并立，他这个皇帝，便真成了案板上的鱼肉。
所以逃，也要拖着他们一道逃。
同一时间。
庆隆帝厉声喝向夏守忠：
“速去御书房，把朕的传国玉玺，连同天子六宝，一并捧来见驾！”