穆莳拒不下马入城，分明心藏机锋！
若真放他踏进皇城大门……
天子之位岂非成了案上鱼肉？
难不成自己真要开大乾朝三百年未有之例，把江山双手奉还太上皇？
他霍然起身，在殿内焦灼地来回走动，靴底碾得金砖咯吱作响。
“速派快马再去劝降冯相！”
“即日起全城配合——皇子、皇孙的饭食一律砍去一半！两天半远远不够，至少得硬撑满七日！”
“听清了没有？”
冯唐“咚”地单膝跪地，甲胄铿然。
“臣，领旨！”
……
河内郡，黄河渡口。
五社津港。
威镇将军陈瑞文率轻骑衔尾追击至此，冯桀所部主力也已陆续压境。
此地距洛阳，不足八十里，策马扬鞭，半日可至。
中军帐内。
刚送走洛阳来的劝降使臣，众人便围拢议论起来。
“陛下亲口许诺，只要我们收兵，既往不咎？”
“这话，能信几分？”
“莫非真要强攻洛阳？”
“万万不可！”
“攻城掠地是武夫的活计，咱们这些读书人，哪懂什么云梯冲车？”
他们原以为，凭着几纸奏疏、几句谏言，就能在紫宸殿上定乾坤。
谁料庆隆帝早得密报，连夜遁出京城；
更没料到，如今竟真披甲执锐，领着兵马一路追杀，活脱脱成了沙场老卒。
这群文官哪经得起这般折腾？
马背颠得五脏移位，宿营冻得涕泪横流，行军路上哀声不断，早已萌生退意。
冯桀却忽而冷笑一声：
“慌什么？”
“陛下急着招安，恰恰说明他怕了——怕我们，更怕穆莳！”
“穆莳屯兵潼关，打着‘勤王’旗号，实则想逼天子禅位于太上皇，或拱信王殿下登基！”
“陛下何等精明？岂会看不透？”
“要稳住龙椅，他只能倚重我等肱骨之臣，仰赖京中数万忠勇之师！”
众人纷纷颔首，神色渐昂。
到头来，还是得靠他们这些“赤胆忠心”的士林栋梁！
庆隆帝此前昏聩，如今总算擦亮了眼——
谁才是真正的自己人？
一个个挺直腰杆，下巴抬得比笏板还高。
陈瑞文皱眉道：“照冯相所言，如今又谈和解，我等这番鞍马劳顿，岂非白跑一趟？”
“谁说白跑？”
冯桀眸光一沉，胸有成竹：“陛下现在，求的是我们！”
“主动权，攥在咱们手里。”
稍顿片刻，他一字一句道：
“只要陛下应允三件事——重颁官绅免赋旧制，废除摊丁入亩诸项新政，再将蛊惑圣听的贾元春明正典刑！”
“我等立刻整军回銮，誓死护驾！”
保龄侯史鼐腾地站起，转身就要唤传令兵飞马赴洛。
“且慢！”
冯桀伸手虚按，声音沉稳：“莫急。”
“各路援军远水难救近火！”
“此刻，真正火烧眉毛的，是陛下！”
“先让他熬三天——第三日傍晚，再遣使入城议约。”
……
洛阳城内。
三天光阴如刀割般过去。
冯桀那边杳无回音，城外消息尽数断绝，连只飞鸟都难越封锁线。
更不见一支勤王兵马影子。
庆隆帝坐立难安，额角青筋直跳，像只困在火笼里的困兽。
终于，第三日申时将尽——
冯桀所遣使者叩响宫门，恳请面圣。
然而。
冯桀等人抛出的条件，叫庆隆帝心头一沉，脚步都滞在了龙椅上。
丹墀之下。
信使声音如裂帛，字字砸在青砖地上：
“请陛下务必再三权衡！”
“重开官绅免役之权，废止摊丁入亩之法——于朝臣有利，于黎庶有益，于天家更有利无害！”
“元妃妖言乱政，是蛊惑圣心、引君入歧的首恶！”
“恳请陛下赐其自尽，以正纲常、以安众心！”
此时。
殿外禁军甲胄森然，连呼吸都屏住了，刀柄攥得发白，只等龙椅上一声令下。
“放屁！！！”
庆隆帝额角青筋暴起，五指死扣扶手，几乎要将紫檀木捏出裂痕。
怒吼未落，信使已灰着脸退至阶下。
天子震怒，满殿文武垂首噤声。
“冯桀真当朕不敢砍他脑袋？”
“朕给他脸面，他却拿脸面当垫脚石！”
忠顺亲王咬牙上前，袍袖微颤：
“陛下息雷霆之怒！”
“眼下粮仓见底，守城将士腹中空空，刀都快握不稳了——哗变就在今夜！”
“留得命在，方有翻盘之机啊！”
这话戳中了多数人的肺腑。
硬扛下去，图个什么？
不过是城破时一道血光、满地尸骸罢了。
不如顺势低头，踩着冯桀递来的梯子缓缓下台。
恢复旧制、废除新政、赐死皇贵妃……
哪一样不是权宜之计？哪一件不是缓兵之策？
“可是……”
庆隆帝喉头一紧，仿佛被人扼住咽喉——
君威扫地，竟被逼到这等地步！
“元妃清白无辜，朕……”
忠顺亲王抢步再进，语速急促如鼓点：
“陛下莫作儿女之态！”
“娘娘纵然无罪，可城外冻毙的饥民、饿倒的兵卒，就活该送命？若陛下今日迟疑，明日便是成百上千条人命填进沟壑！”
赐死自己后宫里的女人。
还是位份最尊的皇贵妃。
哪怕庆隆帝对她素无恩爱，此刻也觉一股羞辱直冲顶门，男人的脸面碎了一地。
“还请陛下立断！”
忠顺亲王声音陡然拔高，火上浇油。
庆隆帝闭眼片刻，再睁眼时眸底已是一片枯井。
“准。”
稍顿，嗓音干涩如砂纸摩擦：
“酒要温着送，别让她受苦。另传旨冯桀——即刻率部入城‘护驾’。”
“新政全部作废。圣旨即刻誊写，送出西门，不得延误。”
忠顺亲王嘴角终于松动，浮起一丝如释重负的弧度。
废新政，杀贵妃——桩桩件件，皆合他心意。
神武将军冯唐嘴唇翕动，终究没吐出半个字。
位卑言轻，开口便是取祸。
旧都后宫。
太监夏守忠领着一队内侍，脚步虚浮踏进贾元春寝殿。
殿门外，两名锦衣卫按刀而立，目光如钉。
夏守忠扑通跪倒，双手托举御赐酒盏，高过头顶，指尖抖得不成样子。
“启禀娘娘……此乃陛下亲赐琼浆，还望……”
话未说完，整个人已伏在冰冷金砖上，额头贴地，脊背绷得笔直——身后那两双眼睛，不容他半分懈怠。