谁都明白。
这酒入喉，便再无回头路。
珠帘轻晃，帷幔微垂。
帘后贾元春神色静如古井，唯有眼尾泛着淡淡潮红，却不见泪，也不见慌。
手中针线未停，正细细缝着一只歪斜的荷包——她本不擅女红，偏在此刻，一针一线，扎得极稳。
大约早知会有今日。
只是未料，竟是这般无声无息地来了。
她面容沉静，心内却翻江倒海。
“宫门似海荣显女，不及家山田舍人”——这话越嚼越苦，越想越凉。
而那个下旨的人。
她恨得牙齿发酸，恨得五脏俱焚。
帝王家最冷的，从来不是冬雪，是人心。
这世上，
肯为女子挡箭的男人，凤毛麟角。
“侯门深深，身不由己……虎兕相逢大梦归！”
旧都洛阳后宫。
殿内杀气森然。
平日里点头哈腰、笑脸相迎的宫女宦官，此刻个个眼珠发直，神色诡谲，像被无形丝线牵扯的傀儡。
那杯酒就搁在案上，琥珀色的液体泛着幽光。
谁都清楚——饮下它，便是断气收魂。
可没人敢喘一口重气，更无人敢伸手拦一拦。
贾元春终于搁下了绣绷，指尖还沾着半根未剪断的金线。
她望着这雕梁画栋的囚笼，心彻底凉透了。
进宫二十余载，骨肉天各一方，亲情早被规矩嚼得渣都不剩；日日如履薄冰，连咳嗽都得掐着时辰，笑要三分，泪不许一滴。
好不容易挣来贵妃名分，到头来不过是一场盛大幻影，转瞬即散。
她最恨的，是当年王夫人与贾政那一纸送女入宫的决断。
若没去应选，她或许只是寻常闺秀：嫁个老实人，守一盏灯，养几个孩子，听灶膛噼啪响，看孩子满院跑。
粗茶淡饭，烟火温热——难道真不如这金丝笼里孤灯照影、锦被裹寒的贵妃之位？
此时，她眸子已冷得像冻了二十年的井水。
周遭一切，再激不起半点波澜。
人人都争着舔刀锋上的蜜，攀龙附凤，趋利避害。
可人生何其短？
纵有片刻煊赫，又怎抵得过半生熬煎、日夜蚀骨？
忽地——
城外炸开一声撼山裂岳的怒啸！
似九天雷神抡锤砸落，整座洛阳城都在砖缝里打颤。
天光将暮。
西天云霞烧得赤红，浓烈如血泼墨。
而东南方向，却压来一片翻涌奔腾的墨色乌云，沉沉坠坠，仿佛巨兽垂首，要一口吞尽宫阙楼台，碾碎青砖黛瓦。
“外头……出什么事了？”
贾元春抬手放下酒杯，目光霍然刺向东南。
心头猛地一撞。
这种心口发烫、指尖发麻的直觉，上一次，还是皇帝南巡至高阳，遇刺客伏击那日。
世人总说女人第六感玄乎，其实哪是什么玄妙——
不过是被逼到绝境的人，耳朵早已学会听命于生死。
“陛下急诏！！”
一名禁军校尉踏着碎步冲进殿门，甲叶铿锵，声如裂帛：
“秦国公、大将军亲率铁骑回援！请皇贵妃与众皇亲国戚速赴南门城楼观战助威！”
“恭迎大将军——！”
这一声，等于撕碎了那张赐死诏书。
瘫在地上的夏守忠身子一软，竟哭出了破锣嗓：“娘娘洪福！娘娘大喜啊！”
“国公爷到了！国公爷来救驾了！”
“贺喜娘娘——！”
四周宫人扑通跪倒，额头磕地，青砖上咚咚作响，生怕明日晨钟一响，自己便成了掖庭墙根下的无名枯骨。
门外两名锦衣卫互觑一眼，默默退入阴影，连靴底刮地的声音都敛得干干净净。
“呵……呵……”
贾元春却只低笑两声，喉间泛起铁锈味。
劫后余生？
不，她刚从黄泉道上爬回来，浑身还沾着阴司的寒气。
什么都没了——荣宠、体面、指望，统统烧成了灰。
唯独心底还悬着一根细线，不知系在谁身上，也不知还能绷多久。
“摆驾南门。”
她转身就走，裙裾扫过门槛，一步未停。
侍从小跑跟上，连大气不敢喘。
夏守忠直到人影消失，才双腿一软栽倒在地，冷汗早已浸透中衣，黏腻贴在背上。
“老天开眼……老天开眼啊！”
“要是娘娘真咽下那口酒，贾瑛那疯虎提刀砍来，杂家脑袋怕是得滚三回！”
残阳如血。
南天之下，一支黑甲铁骑徐徐铺展，如巨鲲振翼，遮天蔽日。
半边天幕顿时沉暗，与西天烈焰截然割裂，泾渭分明。
洛阳城外旌旗猎猎。
本欲趁夜入城的京营叛军，此刻被卡在城门与官道之间，进不得、退不能——步卒挤作一团，号令失序，阵脚全乱。
数万人马，竟如沸汤泼雪，徒有声势，毫无章法。
东南方向奔来的黑甲骑兵，如铁铸的沉默，裹着寒霜般的肃杀。
轰隆——！
蹄声如雷碾过冻土。
一杆血旗劈开朔风，猎猎狂舞。
旗面绣着一个泼墨般遒劲的“贾”字，白牦牛尾缀成的流苏撕扯着冷风，翻飞如鬼爪，透出刺骨的凛冽。
那是中军帅纛。
冯桀与随行的京官们，喉头一紧，不由自主倒抽冷气。
“贾瑛来了！那个疯虎！”
“现在怎么办？”
“……不如跪了？”
脊背发凉，寒意直钻骨缝。
贾瑛是大乾近三十年唯一靠刀锋染血封侯的武将，南平峒蛮、北破胡骑，未尝一败，威名早刻进边关碑石里！
此番冯桀等人敢举兵作乱，
全因贾瑛被调往江南督练水师，京城空虚，才叫这群人壮起狗胆。
可如今那杆血旗劈面撞来，
方才还跃跃欲试的腿肚子，霎时打起了摆子。
陈文瑞却压着嗓子低吼：
“箭已离弦，退一步就是死路！”
“贾瑛从江南急驰而来，马不停蹄，人马俱疲！”
“我军以逸击劳，以众击寡，胜算在握！怕他作甚？！”
其余文官早已面如灰纸，心头发颤。
可事到如今，船已离岸，舵不在手。
冯桀眉峰拧成铁疙瘩，咬牙低喝：
“稳住！莫乱！”
“圣上亲口应允了条款，万不可自毁台阶！”
他心里清楚，凭这群乌合之众硬撼贾瑛，无异于以卵击石。
可这话不能明讲——士气一泄，满盘皆崩。
只能暗戳戳掐住陈文瑞的躁动。