“这般威势，真称得上‘无双国公’！”
“燕云铁骑，横扫千军！”
“京城数万叛军，竟挡不住贾瑛一人？可笑至极！”
“新政利民，他们拒而不从，分明是逆天行事！”
“大将军平乱安民，顺乎民心、合乎天道！仁义之师，岂有不胜之理？”
喧嚷声里，整支大军稳步穿城。
无人喧哗，无人斜视，更无半点松懈杂乱。
这般肃杀又严整的军容，
竟让向来厌弃武夫的洛阳百姓也瞠目结舌。
在寻常人眼里，
当兵吃粮的，不是穷得活不下去，就是混混痞子混进来混口饭吃。
边军更是凶悍难驯，
比山野流寇、草莽土匪还叫人胆寒。
士农工商——
在这重文轻武的大乾朝，
武人地位最低，近乎贱役。
可眼前这支燕北铁骑，
甲胄凛冽，战马雄骏，将士眉宇间透着一股子沉毅精悍，
硬生生撕开了百姓心里那层偏见。
正议论着，
一队内监策马飞驰而来，卷起尘烟。
为首者正是夏守忠，
身后跟着十数名宫中宦侍，袍袖翻飞。
虽已离了京城，
但洛阳旧都宫室齐备，规矩未废，
夏守忠一身蟒补曳撒、乌纱帽翅，仍是全套仪制。
只是面色枯槁，眼下青黑，
显然这一路奔逃，把这位养尊处优的老太监折腾得够呛。
“国公爷！”
“陛下召见！！”
“所有朝廷要犯，即刻押入宫中！”
“太极殿已设座，陛下亲候多时！”
夏守忠声音发紧，躬身垂首，
连眼皮都不敢抬一下。
他亲手给贾元春送过毒酒——
纵是奉旨行事，此刻也如履薄冰。
生怕贾瑛一个不悦，拔刀便斩，拿他祭旗。
贾瑛冷哼一声，缰绳一抖，
白马长嘶，箭一般射向旧宫宫门。
后头那些灰头土脸的京官，
则被甲士推搡着，踉跄跟上。
太极殿内，
宦官垂手，宫女屏息，
皇帝、太上皇、太皇太后早已端坐等候。
太上皇与太皇太后隐在珠帘之后，
面容模糊，唯见衣袖微动，身影端凝。
“朕的擎天柱来了！！”
庆隆帝一见贾瑛身影，立刻离座疾步迎出。
只见贾瑛风尘满面，
玄甲裂痕犹新，肩甲还沾着干涸血渍，
袍角撕裂，靴底泥泞未干。
庆隆帝心头一热，脱口而出：
“爱卿千里奔袭、血战通宵，怎不歇息片刻再入宫？”
“是不是你们这群奴才催逼的？！”
他猛地转身，厉声扫向一众内监。
夏守忠扑通跪倒，额头贴地。
贾瑛抱拳，声如金石：
“回陛下！
战事紧急，将士浴血，臣不敢以疲怠之躯，误了国事。
戎装觐见，实属失礼，请陛下责罚！”
“快免了！快免了！”
庆隆帝连连摆手，扭头高喝：
“快取朕的蟠龙蟒袍来，为大将军披上！”
“速去！”
转眼间，
一名内监捧着崭新蟒袍快步上前——
那袍子华贵非常，可细看纹样，却令人倒吸一口凉气：
五爪腾云，爪锋锐利，盘踞襟袖之间。
此乃异姓王独享之制！
贾瑛立时单膝点地，沉声道：
“陛下万万不可！”
“臣不过一介国公，僭越礼法，便是取祸之始。
五爪蟒袍，非王不配——请陛下收回成命！”
殿外跪伏一地的京官，衣冠凌乱，额头紧贴青砖。
霎时间人人面如土色，脊背发凉。
心里头都跟明镜似的——
这是庆隆帝在抬手加冕，要给贾瑛裂土封王了？
果然下一刻，庆隆帝亲手抖开那件金线蟠龙的蟒袍，大步上前裹住贾瑛肩头，转身朝殿门高声断喝：
“大将军舍命护驾！”
“三救天子，两保储君，南平蛮寇，北扼胡骑，桩桩件件，皆是擎天之功！”
“区区一件蟒袍算什么？”
“便是真封他为异姓王——”
“谁敢说个不字？！”
满殿内外，静得连烛火噼啪都听得真切。
不等贾瑛推辞，庆隆帝已厉声咆哮：
“押人上殿！”
冯桀余党被一串串拖进大殿。
锦袍玉带犹在身，却个个垂首叩地，牙关打颤，裤脚洇开深色水痕。
冯桀早被贾瑛一刀枭首。坊间传得骇人：人头离颈三尺高，血柱喷到梁上，双眼圆睁，死不闭目！
光是想起那画面，众人便下意识缩脖缩肩，仿佛脖颈上还悬着把寒刃。
可庆隆帝终究是浸透孔孟之道的帝王，心肠向来软，手段向来宽。
此前数次递出诏书，许冯桀戴罪立功、弃暗投明。
偏生冯桀执迷不悟，把活路踩成了绝径。
殿中百官摸准了皇帝脾性，立刻伏地嚎啕，涕泗横流，争先恐后把黑锅甩向那具冷尸：
“陛下明察啊！”
“全是逆贼冯桀威逼利诱！”
“他扣着臣的老母幼子当人质，臣实属被逼无奈！”
“我等皆遭奸佞蒙蔽！”
“恳请圣上开恩啊！”
这些饱读诗书的士大夫，哪还有半分风骨？
哭得比市井妇人还惨，鼻涕眼泪糊了一脸。
果然，庆隆帝眉峰微松，眼底掠过一丝不忍。
再者，法难责众。
若尽数斩尽，六部九卿空荡荡，奏折堆成山也没人批，朝廷立马瘫痪。
庆隆帝深深吸气，声音沉如铁石：
“这场大乱，根子就在革除官绅优免、推行摊丁入亩！”
“如今，诸卿以为，该当如何？”
底下官员哪还不懂？
这是天子亲自递梯子，就差把台阶铺到你嘴边了。
再硬顶，就是拿脑袋试刀锋——
断胳膊断腿还能养，脑袋掉了可接不上！
“臣愿誓死拥护新政！”
“臣在金陵尚有隐田三百顷，即刻飞骑催税！”
“臣于城西另有私庄五处，明日便报户部！”
“臣已修书江南族老，力促全族响应圣旨！”
一个比一个割得狠，只求活命。
庆隆帝面色阴沉如墨，短短数息，却似熬过几轮更鼓。
群臣额上汗珠滚落，砸在砖缝里，洇成一个个小黑点。
他忽而低喝：
“念尔等往日尚有微劳，朕破例从宽！”
“所有涉案之人，罚俸一年，留任观效！日后但凡再闻半句怨言、半点掣肘——”
“立斩无赦！”
“即刻启程返京！”
“三日内，朝政须全盘复常！”
这便是“法不责众”的活法！