贾元春怔住，不知所措。
看他闭着眼，分明只是呓语，可心却像被两只手来回撕扯：
既盼这话是真的，又怕它太真。
她又试了两回，腕子依旧被锢得密不透风。
“唉……”
她轻轻一叹，强把心绪按回原位：
“我是他亲姐姐，血脉相连。”
“姐姐守着弟弟，天经地义。”
“不该有别的念想。”
这句话像一瓢冰水，兜头浇下。
霎时间，那些缥缈的妄想，尽数碎成齑粉。
翌日破晓，东方微明。
贾瑛迷蒙睁眼，身侧伏着一道身影——
凤冠华服，鬓发微乱，正是贾元春。
而自己掌中攥着的，赫然是她纤细的手腕。
“糟了！”
他猛地缩回手，动作急得几乎带出残影。
许是动静太大，贾元春睫毛轻颤，缓缓睁开了眼。
贾瑛立刻闭眼装睡，生怕对上那双眼睛，露出半点窘迫。
心里却已掀起了滔天巨浪：
她怎会在这儿？
守了整整一夜？
莫非……看出自己那点腌臜心思？
难不成要跪地认罪，说自己是个披着人皮的禽兽？
万万不可！
纵然他从不认贾家为家，可血缘摆在那里，这般行径，岂不是禽兽不如？
压住！压住！
务必压住！
正默运《冰清诀》，心神将凝未凝之际——
忽然，一股暖香扑来，带着晨露般的清甜，直撞进鼻息。
他心头猛跳，耳根瞬间烧了起来。
嗯……
难怪贾宝玉总偷舔胭脂。
原来那甜味，真像融化的蜜糖。
“咯咯～”
房间里飘出一阵清脆的笑声。
贾元春不住摆手，眉梢微蹙。
再看贾瑛，直挺挺躺在榻上，面皮绷得发紧，脸颊泛着不自然的潮红，双目紧闭，呼吸浅而滞涩——
分明是强撑着清醒，偏装出一副酣然入梦的模样，活像捂着耳朵说没听见锣鼓响。
……
另一处。
皇宫腹地。
庆隆帝早已按捺不住，正兴致勃勃收拾回京行装。
这场宫变虽损了朝廷颜面，好在收束得快，朝堂上下非但未生离心，反倒顺势推开了新政的门缝。
真可谓塞翁失马，祸中藏机。
就在此时——
夏守忠熬尽最后一丝精神，眼窝深陷、眼下乌青浓重，踉跄着跨进殿门，扑通一声跪在御前。
“大将军醒了？”
“那即刻启程返京！”
“命大将军贴身扈从！”
“燕云铁骑为锋，开道清路！”
庆隆帝一掌拍在案上，袖袍翻飞，恨不能肋生双翼，踏云而归。
这宫墙之外的日子，
哪比得上紫宸殿里一杯热茶、半卷奏章来得踏实？
夏守忠伏低身子，声音发紧：
“回陛下！”
“昨夜沉香殿外，奴才寸步未离，唯恐惊扰大将军安眠。”
“……不过……”
“不过什么？”庆隆帝脸色骤然阴沉。
夏守忠喉结滚动，吞吞吐吐：“元妃娘娘……也在殿内守了一整夜。直到今晨大将军睁眼起身，她才悄然退去。”
“就这事？”
庆隆帝摇头失笑，只当夏守忠小题大做。
他神色从容，语气笃定：
“大将军与元妃本是一府所出，骨肉至亲，姐弟守候，何须避讳？”
“朕原以为贾瑛早对贾府寒了心。”
“如今倒觉——”
“这份情分，尚有回温余地。朕不是刚点了贾政外放学政么？”
“元妃端庄温厚，有母仪之量；”
“大将军气吞山河，百战不殆。”
“若得贾氏姐弟鼎力襄助，朕扫积弊、振纲常、固社稷，万民归心，四海承平——史笔如椽，必书此一段君臣相得、骨肉同心的盛事！”
“看来，该多安排元妃省亲，重续手足之谊。否则，倒显得朕凉薄寡恩，冷了忠臣之心。”
庆隆帝仰首望天，仿佛已看见自己名垂青史、比肩汉武的煌煌图景。
而贾瑛与贾元春，正是他手中最锋利的剑、最温厚的盾。
……
神京城内。
自宫变爆发起，
先是宫苑走水，烈焰冲天；
继而天子仓皇出奔，宗室贵戚争先遁逃；
叛军衔尾追击，铁蹄踏碎朱雀街石。
偌大皇城，顷刻间成了一座空壳。
起初，百姓尚存敬畏，只当天子脚下，谁敢造次？
可流言如野火蔓延，真假难辨，人心渐次松动。
不多时，偷抢哄抢、趁乱劫掠之事接连而起，愈演愈烈。
京畿要地，竟被糟蹋得乌烟瘴气。
眼看乱象将溃，
一支自东疾驰而来的黑甲铁军，如惊雷劈开混沌——
横扫盘踞坊市的匪徒，镇压聚众闹事的宵小，斩断一切伸向百姓口袋的手。
不止如此。
黑甲士卒昼夜巡街，甲胄未解、刀不归鞘；
又分兵扑灭余烬未熄的火头，搭棚施粥，安置流民。
局势这才勉强稳住，无数将倾之家侥幸保全。
只是——
城中百姓惊魂未定，不知这群黑甲究竟是救星还是新祸。
当夜家家闭户，窗棂钉死，门栓横三道，连狗吠都压着嗓子。
生怕送走豺狼，迎来虎豹。
长街上。
夜已深透。
天幕墨黑如砚，风里裹着铁锈与尘土味。
这支人马自居庸关星夜兼程而来，人困马乏，甲叶沾霜，靴底磨穿。
可无人揉眼，无人卸甲，无人抱怨半句。
连新附的胡骑，也肃立如松，鸦雀无声。
岳鹏举勒马驻足，目光扫过残破街巷，面色沉静如古井。忽地扬声喝令：
“传我将令——”
“冻死不拆屋！饿死不夺食！凡扰民者，杀无赦！”
“违令者，立斩不饶！”
“全军听令：就地卧甲，沿街而眠！”
“谁敢踹门砸锁、惊扰良民者——立斩不赦！”
“格杀勿论！！”
大乾皇城。
连日兵戈震耳、流言四起之后，
京城百姓个个如履薄冰，夜里稍有响动便惊坐而起。
可偏偏那夜，
满城灯火未熄，人却睡得格外沉稳。
预想中趁乱打劫、破门劫财的乱象，竟一夜销声匿迹。
久违的安宁，
终于让整座京师的屋檐下，都落下了踏实的一觉。
荣国府。
一众下人挤在朱漆大门缝边，屏息踮脚，从窄窄的门隙往外张望。
顷刻间，
管事与粗使丫鬟、小厮们交头接耳，压着嗓子议论个不停。
这时，
贾宝玉晃晃悠悠路过，见人堆得密实，只当又出了什么稀罕事，拔腿就往里钻，凑上前去。