“瞧什么呢？”
“外头有戏看？”
“这几日连院门都不让迈，到底哪天才是个头？”
众人这才压低嗓音，悄悄道：
“宝少爷您可真不知情——昨儿申时刚过，城里闯进来一支黑甲军！啧啧，连马都是北地草原上驯出来的烈鬃骏！”
“人一进城，立马分街巡哨、挨户查访！”
“听说光是当街搭弓射倒的地痞混混，就撂倒了七八个！”
“今早我掀门闩那一瞬，你们猜我瞅见啥了？”
大伙儿眼睛齐刷刷亮起来。
贾宝玉也来了兴致，追着问：
“瞅见啥了？”
“快讲快讲！”
“别吊人胃口！”
那小厮一拍大腿，满脸惊愕：
“整条街躺得全是黑甲兵！”
“您是没亲眼瞧见那场面！”
“全是一字排开，枕刀和衣，就地酣睡！”
“不单我家门前这条街，前后三四条巷子，全都这般铺陈开来！乖乖，活这么大头回撞见这等奇景，真跟撞见神仙下凡似的！”
这话一出，在场众人无不倒吸凉气。
在他们过往的印象里，那些武夫兵卒，向来就是披甲持刃的散兵游勇，别说秋毫无犯，但凡不纵火抢粮、调戏妇孺，已是祖上积德。
“你这小猢狲少胡吣！”
“天下还有这等号令如山、睡街不扰民的兵？”
大伙儿纷纷摇头，只当他在编排段子。
贾宝玉更是嗤笑一声，啐道：
“谁不知道武将营里尽是些莽汉粗胚？怎可能整宿睡在青石板上？这些吃皇粮的丘八，骨子里就是土匪穿了身皮！”
“我不信！”
说着便伸手去推那扇厚重的朱门。
可话音未落，
管事已一个箭步拦住，急得直跺脚：
“我的小祖宗哎，可不敢啊！”
“万一人家正眼一扫，认作挑衅，提刀就闯进来咋办？”
“人家腰挎长刀、背负硬弩，咱们手无寸铁，招架得住吗？”
贾宝玉却懵然不解：
“咱荣国府是堂堂侯门，天子脚下第一等体面人家！光天化日，谁敢撒野？”
“我偏要开门，亲自验验你们是不是蒙我！”
几人拉扯不住，
慌忙差人飞奔去请贾母。
可还没等脚步声远，
贾宝玉那股子拗劲儿上来，竟一把搡开众人，
“哐当”一声，硬生生把大门撞开了。
府里上下顿时魂飞魄散，
有人抱头蹲墙根，有人撒腿往后院钻，生怕街上那些黑甲兵抬眼一瞥，就朝这边杀将过来。
贾宝玉一路疾奔而出，
心口还怦怦直跳：
“这些武人，向来只会拿百姓顶功、拿老弱撒气！”
“哪来的这般规矩？”
“真能不碰百姓一针一线？”
其实他如此执拗，
并非只为争个真假，而是心底那根弦绷得太紧——
在荣国府后院，
他父亲是端方儒士，他自己也是自幼诵经读史，
耳畔灌满了“金榜题名、光耀门楣”的训诫。
虽常嫌功名俗气，不愿沾染，
可每逢人前论及诗书礼义，他又总忍不住挺直脊梁，以读书人自居。
此前。
贾瑛断然搁下笔墨，投身行伍，此后势如破竹，青云直上，竟得封国公、拜大将军，权倾朝野！
向来被荣国府捧在手心的贾宝玉，却因贾政日渐疏远、姊妹们纷纷避让，骤然失了往日光彩。
所以。
他冲出府门，并非要验证市井兵卒有多粗野蛮横。
而是想争回一口气。
他偏要立证——
武夫终究是武夫！
纵使披紫绶、掌虎符、坐镇庙堂，骨子里也脱不了抡刀动枪、不识诗书的粗莽本色！
哪比得上他们这些读透四书五经、通晓圣人之道的清贵文士！
可当他奔至街心，脚步猛地钉住，整个人如遭雷劈。
眼前所见，竟是黑甲森然、队列齐整的将士，果真如府中小厮所报，一排排静卧于街沿石阶之上，纹丝不动。
为方便百姓穿行，连最窄的钟鼓巷口都特意空了出来。
沿街门扇紧闭如初，窗棂未损一分。
越来越多的百姓犹疑着探出头，又试探着迈出门槛。
不多时。
满城老少都咂摸出味儿来了——
这一回开进京城的兵，和从前那些烧杀抢掠、祸害乡里的溃兵乱卒，压根不是一路货色！
百姓们眼底燃起灼灼亮光，仿佛看见了活神仙下凡。
转眼间，街谈巷议沸反盈天：
“这帮兵是打哪儿来的？”
“我端茶递水请他们进屋歇歇，人家连碗沿都不碰一下！”
“看那玄铁重甲，八成是辽东燕云边关调来的！”
“莫非……是大将军麾下？”
“早听说征北大军军纪如铁、个个能写会算，今日亲眼瞧见，果然名不虚传！”
“咦？还有几个高鼻深目、束发佩弯刀的？”
胡人，不过是中原百姓对草原各部的惯称罢了。
军中胡骑，竟有数万之众。
可奇就奇在这儿——
哪怕是从敕勒川、阴山脚下驰来的胡家儿郎，开口便是流利官话，举手投足严守军规，半步不敢越界。
对汉家百姓，更是恭谨有礼，俯首如侍亲长。
这般景象，恍如推开一扇新天门。
京城百姓，无不瞠目结舌，啧啧称奇！
更有不少热心肠的老妪少妇，悄悄提篮送毛毡、拎壶灌凉水、包几块炊饼上前相赠。
可那些黑甲将士，始终挺立如松，双手垂膝，目光平视前方，分毫不取！
守纪之严，比深山古寺里托钵乞食的苦行僧还叫人肃然起敬！
城中人心，前所未有地踏实下来。
纵使天子仓皇离京，宫阙一时无主，
百姓照常开门营生，不必拖儿带女逃难出城。
街头巷尾，但凡撞见那一身乌沉沉的玄甲将士，
无论白发翁媪、垂髫稚子、布衣妇人、贩夫走卒，
脸上不见一丝惊惶，反倒眉宇舒展，肩头一轻。
荣国府门前。
贾宝玉怔怔跌坐在青石阶上，魂飞魄散，形同木偶。
脊梁像是被抽尽了筋骨，佝偻得几乎贴地。
哪还有半分世家公子、饱学儒生的清贵气度？
是啊。
他引以为傲的那份矜持与优越，此刻碎得连渣都不剩。
比起贾瑛，不止身份悬若云泥；
更叫他心头发颤的是——