“这到底是少年成名的底色：心高、气盛、不藏锋。朝中弹劾他的折子摞起来比茶几还高，背地里议论他‘目无尊长’的，也不在少数。”
“可偏偏是这般模样，朕才觉踏实！”
“二十出头便裂土封侯的人，若谦恭如泥、八面玲珑，反倒叫朕心里发毛——真要是上下交口称颂、人人捧着敬着，那才叫反常！”
庆隆帝道出了心底盘桓已久的念头。
说白了——水太清，鱼就活不成！
他岂会不知满朝文武各有算盘、暗流涌动？
只是他从不图一纸诏令扫尽尘埃。
而贾瑛这份桀骜不驯，倒让他攥住了缰绳——仿佛只要轻轻一扯，就能稳稳控住。
反倒是岳鹏举那般滴水不漏、温厚持重的臣子，反而叫他夜里多添一盏灯。
夏守忠听出话中机锋，忙装作懵懂，顺口接道：
“岳将军进退有度，不卑不亢，百姓见了都愿驻足行礼！”
“实乃百年难遇的栋梁之将啊！”
这话像根细针，又轻轻扎进庆隆帝心口。
越无瑕的臣子，越让天子坐立难安。
……
国公府。
贾瑛踏进二门，一眼扫见内院女眷俱在，神色安然，连廊下晾晒的衣裳都整整齐齐。
他肩头一松，呼吸也跟着轻了几分。
可没走几步，目光便凝住了。
平儿今日穿着宽袖襦裙，腰身依旧纤细，可小腹处却隐隐浮起一道柔润的弧线。
贾瑛脚步一顿，眼神倏然锐利，直直投过去。
平儿霎时垂首，手指绞紧帕角，唇瓣抿成一线，不敢抬眼。
王熙凤却毫不避讳，笑着扬声开口：
“爷刚领兵南下没几天，大夫就把脉断出来了——平儿有喜啦！”
“怕扰了爷军前大事，家里压着没送信；后来京中风声紧，更不敢乱传消息，只等您平安归来。”
贾瑛微微点头，神色平静。
说来也怪——
凤姐盼二胎盼了许久，汤药灌了一冬又一春，肚子却始终没动静；
平儿素来淡泊，不争不抢，倒是一不留神，腹中已悄然住进一个小生命。
凤姐嘴上爽利，心里未必不泛酸，未必不揣着三分忐忑——
倘若这一胎是个哥儿……
怕是要惹她眼热一阵子。
不过平儿终究不是正室，哪怕生下长子，也轮不到“嫡长”二字头上。
其余纷扰，且容日后慢慢理。
眼下最要紧的是——
平儿与凤姐自幼一处长大，说是主仆，实则情同骨肉，比亲姐妹还熨贴。
从前贾瑛常年不在府中，两人夜里常挤在一张罗汉床上说话，被角掖得严严实实，笑闹到三更都不觉困。
那份亲厚，早已渗进日常烟火里。
有时贾瑛甚至觉得，自己夹在这对密友中间，倒像个闯进闺房的局外人。
“偏是平儿有了身子，你才笑得出来；换作旁人，怕不是早掀了房顶跟我算账？”
他故意打趣一句。
凤姐立马柳眉倒竖，眼尾一挑，指尖虚点他额头。
贾瑛忍不住笑出声来。
凤姐之所以是凤姐，就靠这一身泼辣劲儿撑着。
哪天若真没了脾气……
那才真叫人不习惯。
那还是贾英心中念念不忘的凤姐吗？
人各有貌，性各有别，大观园里的姑娘们个个都带着自己的筋骨与神气。
谁不是独一无二的呢？
正因如此，才显得满园春色、各绽其华。
夜色渐浓。
【叮，族人归附成功+1，奖励可即刻兑现！】
【是否现在领取？】
贾瑛盯着眼前跃动的提示框，指尖没半分迟疑，抬手就点。
【叮，恭喜获得族人馈赠——燧发枪全套匠造图谱！】
他精神一振，眼底倏然亮起光来。
此前南下颁政遇袭，那几杆南边火铳喷吐烈焰的场面，至今仍在他脑中灼烧不散。
北地官军守旧僵化，火器多年停滞不前；而江南沿海一带，倭寇手里的火铳却已精进许多，射程更远、击发更稳、装填更快。
贾瑛为此专程翻阅过朝廷兵部旧档，也打听过各地实情：
如今军中零星可见的，仍是火绳枪。
顾名思义，靠一根浸过硝盐的麻绳引燃药室，算是眼下最原始的步战火器。
……
那火绳是用粗麻或密实棉布搓紧，再泡进硝石水里阴干而成，燃速极慢，一小时不过爬行八到十二厘米。
算下来，哪怕老兵老将，一分钟顶多打两到三枪。
可真上了战场呢？
尤其当铁蹄踏地、骑兵如潮水般压境时——
两百步的距离，快马眨眼便至。
所以这些年，火绳枪在大乾军中始终上不了台面，被讥为“烧火棍”，久而久之，连工部都不愿拨款修样、铸模、试射，彻底搁了浅。
反倒是倭寇用得熟，南军也悄悄学着仿制，渐渐有了些声势。
而燧发枪不同：扳机一扣，燧石撞出火星，药池瞬燃，火药轰然迸发。
省去了点火、吹风、防雨等七八道烦琐步骤，射速翻倍、准头更稳、士兵上手极快，且成本低廉，适合成批量打造。
这套技艺，在后世沿用了两个世纪之久，才慢慢退场。
……
因此这张燧发枪图谱，对贾瑛而言，分量重得惊人。
“眼下这东西，万万不能交到朝廷手里！”
“历朝天子都怕火器失控，这才层层设限、严加提防！”
他心里早已盘算清楚。
大乾忌惮火器，并非不知其利，而是太知其害——
一旦流散民间、落入藩镇之手，便是悬在龙椅上的利刃。
所以自己绝不能此时抛出这张底牌。
只宜暗中拆解、复刻、改良，悄悄建作坊、训匠人、试样枪。
待到真正需要亮剑那一日，它才是能定乾坤的杀手锏。
当日初见南方火铳时，那震耳欲聋的爆响、腾空而起的黑烟、应声倒地的躯体，已在他心头砸下深深烙印。
旁人或许只当是奇巧之物，
可贾瑛来自后世，岂会不懂这玩意儿改天换地的力量？
“整整领先两百年！哪怕再撞上江南最精锐的火铳营，我也能稳住阵脚！”
他默默攥紧了袖中图纸。
次日。
德阳殿内。
庆隆帝先褒奖了此番平乱有功之人，继而面色转沉，声音低而锋利：
“东安王穆莳派使者来辩，说是救驾心切，才误与大将军麾下起了冲突。”