“可朕早前三道诏书召他入京面圣，他却推说染疾，拒不应召！”
“这东安王，倚仗宗室身份，竟敢把天子诏命当耳旁风！”
“朕的威仪，朝廷的法度，在他眼里怕是还不如一纸空文！”
“即刻拟旨——”
“着穆莳父子，十日内抵京觐见！若再抗命不至，朕便点齐禁军，直取河东，踏平东安王府！”
话音未落，殿中群臣已是嗡然一片。
真要调兵攻伐河东，
那日后河套千里边关，又该由谁来扼守？
羌人早把关中盯得死死的，绝非虚张声势。
贾瑛心头一紧，脊背发凉。
忽然察觉出一股异样的气息。
以庆隆帝那多疑又惯于隐忍的脾性，
怎会突然对东安王翻脸如翻书，态度陡然强硬至此？
偏巧赶在这个风口浪尖——
一道急诏，命东安王父子即刻入京！
但凡脑子清醒些的，谁敢父子俩一块儿往虎口里跳？
拿问罪当遮羞布，不过是欲盖弥彰。
真正要动的刀子，怕是早已对准了别处！
京城之内，
岳鹏举率部驻扎城外，旌旗未卷，甲胄未卸。
按常理，庆隆帝既已还朝，朝纲重立，外军本该即刻拔营回防燕云，不得滞留半日。
可这一回，
皇帝却只下旨令各路兵马返程，唯独将岳鹏举按在原地不动，还扯了个“择吉日行封赏大典”的由头，把他安置在武人驿馆里干耗着。
这一拖，便是十余日。
明眼人都看得透亮：
这是天子心里打鼓，不敢放他走。
比起忠顺王的阴鸷算计、贾瑛的桀骜不驯，
岳鹏举反倒处处挑不出错来——进退有度、治军如铁、爱兵恤民、秋毫无犯。
可正因太过无瑕，又手握燕云数万精锐，才叫龙椅上那位坐立难安。
“功高震主”四字，向来是帝王心尖上最锋利的倒刺。
国公府中，
贾瑛悄然约见尚在京中的岳鹏举。
“你且瞧瞧这个。”
他摊开一张密绘图稿——燧发枪的全套工造图样。
岳鹏举俯身细看，目光如刀，寸寸刮过每一处机括纹路。
身为三军统帅，他向来事必躬亲，大小军务皆亲验亲判。
论起兵家四派，他正是“兵技巧”一脉的扛鼎之人！
所谓兵技巧者，“练筋骨、熟器械、精机关、求攻守之实效”，涵盖单兵格斗、装备革新、阵法推演、士卒遴选、营务调度、军纪整肃、带兵心术，乃至战马调养、伤科救治、军粮储备、辎重转运等一切军事实务根基。
此道之中，岳鹏举浸淫多年，造诣极深。
所以甫一见到这燧发枪图样，便如坠深渊，再难抽身。
“大将军！”
“此物相较眼下大乾通行的火绳枪，杀伤更猛、装填更快、造价更低，堪称脱胎换骨！”
“纵不能全军列装，若编为火器营专司协防，足可令我军正面战力倍增！”
“进可摧锋，退可固垒！”
岳鹏举连声赞叹，句句切中要害。
贾瑛却神色笃定，语气沉稳：
“此枪一旦量产成熟，至少两百年内，火器之术无人能越其右！”
“但威力太盛，对骑兵的压制近乎碾压——若流散出去，边镇诸将、胡族部落人人自危，朝中必生巨澜！”
“故而只能暗中研造！”
“京畿之地，锦衣卫耳目密布，明岗暗哨交织如网，稍有动静便引火烧身。唯有退回燕云，山高水远，才能放手施为！”
“你此番回去，不必扩军，不必招降胡骑，只需密设工坊，专攻火器！”
“你前番入京的表现，已然惹得天子侧目。若再大张旗鼓练新卒、纳降骑，等于自投罗网！”
岳鹏举闻言，面露茫然，长叹一声：
“末将入城后，军纪如铁，百姓毫发无损；宫门内外，更是严防死守，禁绝闲杂出入！”
“陛下为何仍不放心，硬要将我扣在京中？”
“莫非……真是我哪里失了分寸？”
显然，
这位沙场之上运筹如神的名将，面对庙堂暗涌，终究少了几分警觉。
贾瑛摇头苦笑：
“就因为你太无可挑剔了！”
“人非圣贤，谁能不犯错？连古之圣者尚有疏漏，何况大乾朝的臣子？倘若庆隆帝发觉某位将领既不敛财，也不近女色，更无骄矜之态，偏偏手握边关雄兵，将士视若父兄，百姓奉如神明——”
“你当真以为，坐在龙椅上的人，会睡得安稳？”
岳鹏举垂眸不语。
话音入耳，他眉间微动，似有所悟；可那副刚直如铁的神情却未松半分——
纵然明白这般清正反倒招忌，他也绝不会为求自保而弯下脊梁。
贾瑛望着他，只觉喉头微涩，摇头轻叹。
这便是岳鹏举啊！
若哪天他学会揣摩上意、周旋权术，八面玲珑地活成了庙堂里的泥胎木偶，那站在贾瑛心里的，便再不是那个令敌胆寒、令民仰止的真将军了。
人各有骨，各守其道。
贾瑛只得退一步，缓声道：
“既然如此，想让陛下早些准你返边，就只能走这条路。”
“明日便递折子！”
“明明白白要田要银、要宅要赏——让陛下亲眼看见：岳鹏举也是凡人，也贪些实惠，也念着家小温饱！唯有如此，才肯放心让你继续镇守北疆！”
“非得如此？难道……再无他策？”
岳鹏举语气迟疑，手指无意识攥紧衣袖。
他从来不懂绕弯子，更不擅装糊涂。
否则当年也不会被十二道金牌催得星夜兼程回京，最后枷锁加身，冤死风波亭。
贾瑛不再多劝，目光一沉，声如金石坠地：
“不行！”
“这赏，你受也得受，不受也得受！”
岳鹏举怔住片刻，终是躬身抱拳，低声应下。
次日清晨。
岳鹏举亲笔具奏，为全军将士请功，字字恳切，句句实在，连自己想要几顷良田、多少纹银，都写得清清楚楚。
朝堂之上，果然立见分晓。
庆隆帝一反此前推诿拖沓之态，当场拍案定调，对征北军大加封赏。
一则，扫平乌桓残部、拓土千里，功在社稷；
二则，危局之中火速回援，护住皇城根脉，免遭宵小劫掠。