他简直想仰天长叹。
恨不得揪出那立规矩的人，按在墙角好好教训一顿。
“爷且慢走！！”
王熙凤提裙疾步追来，仰起脖颈，压低声音道：
“今儿东府的尤奶奶也来了！”
“说是替贾敬大老爷贺寿，府里备了不少上等吃食、新奇果子，还托我捎话，请爷明儿得空，带姊妹们一道过去尝鲜。”
“东府自打贾珍那个混账被逐出族门，爵位一丢，门庭便一日不如一日。”
“贾蓉、贾蔷两个更是不成器，整日窝在屋里赌钱、狎戏小厮，半点体面也不顾。”
“明儿您过去露个面，既给尤奶奶撑腰，也显得咱们宁荣两府仍是一条心——爷以为如何？”
这话一下点醒了贾瑛。
宁府一脉失了世袭，确如断了脊梁。
尤氏一个妇道人家独撑大局，已是强撑着一口气。
可她又不是王熙凤那样争强好胜、爱面子的人。
说白了——
撑场面是幌子，盼他登门才是实意。
贾瑛略一颔首。
“尤嫂子难啊。如今尤老娘还带着两个闺女投奔过来，正是最要脸面的时候。”
“明儿你带香菱她们一早过去应个景。”
“我办完宫里的差事，立马赶过去寻你们！”
“爷真是通情达理！”
“还不是你开口求我，我才松这个口？”贾瑛挑眉一笑。
顺手用指节轻轻点了点她额头。
王熙凤杏眼圆睁，气得咬唇。
偏偏她越恼，越显鲜活劲儿，看得贾瑛忍俊不禁。
……
次日。
散了朝会，人还没跨出宫门，
各路官员便纷纷递来名帖：
有的邀他赴家宴，有的主动请去秦国府拜会。
一番客套寒暄下来，
等他踏出宫门，日头早已升到正中。
马不停蹄直奔东府。
刚进门，就见贾蓉、贾蔷两个小子正立在垂花门前迎客。
“三叔来啦！”
贾蓉堆满笑脸，眉梢眼角都透着殷勤。
贾蔷也忙不迭跟在后头赔笑。
两人凑得极近，肩并着肩，背影瞧着竟有些黏糊，不知情的，怕要当他们是搭伙过日子的。
贾瑛随意点头应付。
“贾敬大爷呢？怎不见人？”
他左右扫视，厅堂廊下座位皆空，自家女眷也一个没见着。
贾蓉忙上前答话：
“原是尤奶奶派我专程去请太爷的，昨儿还应得好好的。”
“今儿天清气爽，满园菊花开得正好，太爷若肯回府，既能瞧见子孙团聚，又能沾沾三叔高升的喜气。”
“谁料前日太爷派人捎信，说这回又不回来了。”
贾瑛心里也觉得贾敬这人实在古怪得紧。
当年贾敬可是凭真本事考中进士的读书人，文章写得扎实，策论答得透亮。
贾家上下盼着他光宗耀祖，好歹替宁国府挣回几分体面。
谁知他倒好——
官没去赴任，爵位也不肯承袭，转身一头扎进道观，青灯黄卷，再不问尘世。
或许当年朝局翻覆，他站错了位置，心气一泄，便索性斩断俗缘。
可谁曾料到，
那扇道观山门一关，竟再难推开。
从此抛了功名，弃了仕途，硬生生把满腹经纶熬成了香火气，可惜了一身才学。
“你凤奶奶她们在哪儿？”
贾瑛随口又问了一句。
贾蓉立刻接上：“太爷不回来，我赶紧去荣府请了几个伶人，还调来一班十番鼓乐，眼下正园子里热闹着呢。”
原来如此。
王熙凤最是爱听曲看戏，一见戏班子开锣，脚底下就跟生了根似的，挪不动步。
贾瑛又绕着园子转了几趟，
却始终不见尤氏人影。
不好直问，只得作罢。
倒是在廊下撞见尤老娘，正忙着帮尤氏调度里外琐事。
贾蓉跟前跟后，端茶递水，殷勤得像只刚换毛的小雀。
他挺直腰杆，声音拔高了几分：
“三叔前阵子在洛阳勤王护驾，那叫一个雷霆万钧！”
“听说三叔又晋了上将军？”
“如今各家亲戚都把庶子往军里送，图的就是搏个出身——三叔您瞧，我这身子骨虽单薄些，可心气儿足啊！”
他站得笔直，肩膀硬撑着，想显出几分铁骨铮铮的劲儿。
可那细胳膊细腿儿，风一吹就晃，实在撑不起这副豪情。
也难怪他动了从军的念头。
宁国府的世职复爵遥遥无期，眼瞅着旁人都攀上三叔这棵大树，他哪能不急？
病急乱投医，倒也说得通。
贾瑛没驳他，只微微颔首：
“这事好办。”
“平北将军早年就跟着我打过仗，我一句话，你即刻赴燕云报到——先授正六品破虏校尉，品阶不高，但实缺在手。”
“日后立了功，纵比不得我这等爵禄，可压过你政大爷，还不是探囊取物？”
“寒窗苦读十年，未必能混个七品主簿；沙场走一趟，三年五载，便能佩印带刀。”
贾蓉一听，眼睛霎时亮得灼人，仿佛已看见自己披甲执锐、跨马巡边的威风模样。
“这……这会不会太险？”他声音低了下去，指尖不自觉抠着袖口。
毕竟，是个怕疼怕累更怕死的膏粱子弟。
贾瑛放下茶盏，慢悠悠道：
“你慢慢想。”
“仗当然要死人，可冲在最前头的，向来是泥腿子兵卒。那些世家公子入营，你见过几个少胳膊断腿的？”
贾蓉脸色忽明忽暗，既馋那顶乌纱，又舍不得被褥软、酒肉香的安逸日子，左右为难。
贾瑛早摸透他脾性——先吊起胃口，让他心里长草；等他自己按捺不住开口请命，那就万事大吉。
往后东府爷们各奔东西，他进出也自在，不必再躲着贾蓉，搞得像偷了东西似的。
白日里军营操练贾蓉，
夜里回东府……咳咳，且不提。
贾瑛忙灌了口茶，压住喉头那点燥热。
“你自个儿掂量清楚。”
“薛家那个愣头青，早三天就登门求过了！”
“人是莽了些，可膀子有劲，三石硬弓拉得满弦嗡嗡响！”
又是一记重锤。
贾蓉顿时变了脸色，急声追问：
“薛蟠那呆子也要去当兵？”
“三叔真答应了？”
贾瑛故意顿了顿，才缓缓道：
“本公已发了委札，授他从六品和戎护军，不日便启程赴北地。连薛蟠都能披甲佩剑，你若不想被他骑在头上，就趁早递个话来。”