王夫人张了张嘴，想争辩几句。
可话到嘴边，又硬生生咽了回去。
如今王家早已树倒猢狲散，朝中旧交不是被贬就是闭门谢客，连个替他们递句话的人都找不着。
她哪还敢挺直腰杆说话？
接下来几天，贾府上下忙得脚不沾地——
宫里那位娘娘要回府省亲，阖府上下都绷着一根弦。
好在省亲别院早先就修好了，不必大兴土木，只消择个吉日，备齐仪仗、陈设、茶点，便能迎驾。
……
皇城，德阳殿侧殿。
冯唐跨步上前，抱拳垂首：
“启禀皇贵妃、王爷！”
“荥阳急报！北静王水溶携家眷姬妾，趁夜弃城西遁，已越过荥阳关卡，直奔关中而去！”
贾瑛眉峰骤然一压。
关中？
那不正是挨着河东么。
“哼，燕云铁骑离京不过数日，这水溶便仓皇出逃，分明是心虚胆寒，急着投靠东安王与西宁郡王！”
河东驻着东安王穆莳，手握三万边军；
关中则是西宁郡王祖辈扎下的根基，兵精粮足、壁垒森严。
二人皆是死忠于天子的铁杆，更兼手握重兵，远非京中空架子可比。
贾瑛胸口微沉，语气一沉：“不是早令各处关隘严加盘查？怎还让他溜了？”
目光如刀，直刺冯唐面门——
那一瞬，他几乎疑心冯唐暗中放行。
冯唐却未抬头，拱手沉声答道：
“回王爷！水溶是当夜三更悄然出城，先遣一支伪军南下佯动。末将率兵追至兖州，才发现那支队伍全是北静王府死士假扮，连马鞍都裹着黑布，蹄声都压得极轻……”
“等末将识破折返，水溶早已绕道崤函，穿山越岭奔向潼关。”
“末将失职，请娘娘、王爷责罚！”
责罚？
贾瑛指尖在案上轻轻一叩。
眼下京城军心初定，若此时拿冯唐开刀，怕是刚拢住的人心又要散了。
再说，庆隆帝虽卧榻不起，却尚未断气，冯唐又是他贴身多年的老臣，真逼急了，反咬一口反倒棘手。
“罢了。”
他摆了摆手，语带冷意：
“水溶孤身而逃，兵不附、将不随，不过是个断线纸鸢。”
“大乾正统，仍在紫宸！”
“他若敢僭越妄动，便是乱臣贼子，人人得而诛之！”
在他眼里，水溶不过是个绣花枕头，撑不起半点风浪。
等燕云铁骑踏进朱雀门那天，甭管什么郡王、亲王，全都得俯首帖耳，老老实实跪着听宣！
“过几日，皇贵妃要出宫为陛下扶乩祈福。”
“冯将军亲自统领禁军护驾。”
“此番还要顺道回一趟贾府——务必周密部署，滴水不漏。”
这理由冠冕堂皇，挑不出半点毛病。
至于暗地里的安排？
冯唐只管点头应承。
毕竟如今宫墙之内，规矩早被踩在脚下碾碎了。
待冯唐退出殿门，贾瑛缓缓吐出一口气，转身朝庆隆帝寝宫走去。
推开那扇沉重的殿门，一股沉闷药气扑面而来。
整座寝宫阴得瘆人，门窗紧闭如墓穴，一丝光也透不进来。
古人都信病中见风易招邪祟，宁可捂得密不透风，也不愿开窗换气。
殊不知，浊气郁积，反而养得病气越来越重。
贾瑛没那个闲心去点醒谁。
穿过幽暗廊道，步入内殿深处。
昔日威震朝野、雷厉风行的庆隆帝，如今只剩一副枯槁躯壳，瘫在龙床上，像具蒙了灰的泥塑。
脸皮泛青发乌，颧骨处爬满褐斑，喉头微微起伏，全凭一股残气吊着命。
床边，宫女正强掰开他干裂的嘴唇，往里灌一碗浓稠乌黑的汤药——
说是用百年王八文火慢炖，取其滋补延寿之效。
可贾瑛心里清楚：
那汤里翻腾的，不过是厚厚一层浮油，还有堆成山的嘌呤，对一个将死之人而言，不如一碗清水来得实在。
贾瑛手握起死回生的灵药，
可他绝不会为救一个该死之人自陷险地。
庆隆帝尚在喘息。
这对功勋已盖过天子威仪的贾瑛而言，非但不是幸事，反是催命符。
回望这一路血火征途——
燕州破敌如裂帛！
铁骑踏碎王庭金帐！
南巡途中孤身挡箭护驾！
洛阳城头浴血鏖战挽狂澜！
桩桩件件，震古烁今；换作旁人，早该裂土封王、赐铁券丹书！
可庆隆帝呢？
面上嘉奖不断，暗里防若豺狼——只在刀锋需见血时，才记起贾瑛这把快刀。
尤以南下推行新政一事，最令贾瑛齿冷。
名义上代行天子权柄，煊赫无双；
实则人人皆知——
他不过是庆隆帝手中一柄淬毒的屠刀。
借他之手，削太上皇羽翼、压水溶兵权、斩江南士族根基。
贾瑛奉命清肃江南，刀锋所至，官绅断臂、勋贵失势，结怨满朝。
若非他抢先发难，怕不等圣旨再下，便要被推出来顶罪谢天下——
替那些被砍掉脑袋的豪强、被抄没家产的门阀，当那块平息众怒的垫脚石！
凭两次救驾之功、灭金国之烈，到头来，竟只配做一块随时可弃的抹布！
帝王家的凉薄，莫过于此！
贾瑛心头翻涌着不甘与讥诮时，
忽有一道黑影暴起！
弥留之际的庆隆帝不知从哪迸出最后一股蛮力，五指如钩，死死扣住贾瑛护臂铁甲，指甲刮得铮铮作响，拼尽性命想将他拽回榻前。
贾瑛却岿然不动，袍角未颤一分。
“杀了元稚那个孽种！”
“杀了元稚那个孽种！！”
气若游丝，字字带血。
临终所念，竟是皇子元稚的生死。
贾瑛眉峰微蹙，眸中掠过一丝错愕。
本以为会听见雷霆震怒，或临终托孤，谁知这垂死天子，念兹在兹的，竟是杀子之令。
这背后，究竟埋着怎样剜心蚀骨的旧恨？
他未应声，转身离去。
心底却悄然浮起一层疑云：
贾元春……是否早知情，却始终缄口不言？
十五日。
皇贵妃乘凤辇出宫，赴金安寺祈福。
文武百官列队恭送。
禁卫军沿街布阵，旌旗猎猎，鼓乐齐鸣，虽是乘车而行，气势却如御驾亲征。
朝臣面面相觑。
寻常祭祀，何须百官出城相迎？
偏这一次，贾瑛明令——一个不许缺席。