从前在宫里碰面，
不是太监如临大敌般盯梢，就是隔着老远，
殿角垂着厚重帘子，连呼吸都得放轻三分，
话出口前先掂量三遍。
细想起来，
这还真是头一遭，敞敞亮亮、毫无拘束地闲聊。
贾瑛心头微动：
一个在深宫困了二十多年的人，如今终于挣脱束缚，她心底真正渴望的，会是什么？
贾元春眼睛发亮，
整个人仿佛褪去岁月沉霜，又变回当年那个蹦跳着扑向花丛的少女。
“我想出去走走——真真正正地出去看看！”
“那还不容易？你现在是皇贵妃，掌着朝纲，随便找个由头——巡边、祭天、谒陵、告庙，出入宫门还不是随心所欲？”
“不过娘娘最好等外军进城、局势稳住再动身。”
贾瑛随口应道。
他还以为她会许下什么惊世宏愿，
结果竟是这个？
“不！”
贾元春用力摇头，眼里盛满热切：“我不是要仪仗开道、铁甲簇拥的‘出宫’，我要的是——没人认得出我、没人拦着我、能像寻常百姓那样，堂堂正正走在街上、逛在市井、吃碗热汤面、听段街头戏的‘出门’！”
她话音未落，
目光已越过朱红宫墙，投向远方。
那眼神灼烫又柔软，像一只久困金笼的雀儿，羽翼初振，只待风起。
贾瑛心头一颤。
一个女子，在人生最鲜活的年岁里，被锁进这四角宫墙，二十载春秋，仅见家人寥寥数面。
这般日子，
光是想想，就让人脊背发凉。
若换作是他，怕是一炷香工夫都挨不住。
“办法，倒也不是没有！”
贾瑛脱口而出。
打从心底里，
他想替她把这扇门推开。
他信——
自由，从来不需要理由，它本身，就是答案。
“什么法子？”
贾元春倏然凑近，两人几乎额头相抵。兴许是动作太急，
她衣料绷紧，勾勒出肩线与腰弧。
贾瑛耳根一热，忙侧过脸，目光慌乱地落在砚池里未干的墨痕上。
“妙计自有，且等着便是！”
他故作轻松，留了一截尾巴吊着。
荣国府。
眼下京城里谁人不知——
上将军贾瑛，加封一字并肩王！
王爵之巅，连当年两位国公爷都望尘莫及。
更别提如今皇贵妃临朝摄政，
阖府上下早已喜形于色，连门房扫地的老仆都挺直了腰杆。
虽说贾瑛素来疏远贾家血脉，
可这一回，贾元春骤然执掌中枢，
倒是真让荣国府上下，笑出了声。
贾政等长辈或许心里门儿清：贾元春能端坐帘后、代天理政，全靠贾瑛在暗处撑着脊梁。
府里那些眼皮子浅的，自然揣不透朝堂上翻云覆雨的关节。
王夫人早按捺不住，恨不得立刻命人烫酒烫壶、摆席开宴。
若非当今圣上病势沉沉，宫中禁绝丝竹喧哗，贾府怕是早已张灯结彩、锣鼓喧天了。
荣禧堂。
“老太太！”
“快传人来——”
“夏公公打宫里来了！”
王夫人一听，脸色霎时发白。
须知——
夏守忠是皇帝跟前贴身侍奉的红人，统管六宫宦官宫女，连各宫主位见了他都得含笑让座。
贾府上下这些年，没少往他手里塞软话、递厚礼。
从前他骑马进门，哪回不是满载而归？绫罗成捆、银锭成箱，尽数卷走。
敢不给？
哼！
他只需在御前轻飘飘一句“贾家似有怠慢”，再叫几个心腹太监在元妃跟前使点阴招，贾元春的日子便如履薄冰，整个贾府也得跟着吃挂落。
久而久之，
但凡听见“宫里来人”四个字，阖府上下便头皮发紧、心头打鼓。
王夫人急得直跺脚：
“这可怎么熬得过去？”
“这个月月例银子都快发不出手了。”
“夏公公又登门，莫非要当真把祖产折卖换钱？”
管账的账房先生额角沁汗，双手绞着账本直叹气。
贾母却眉开眼笑，招呼众人焚香净手、更衣整冠，齐齐迎到前厅。
夏守忠见香案已设、茶烟袅袅，当即清嗓朗声道：
“奉皇贵妃懿旨——本月十五，贵妃将出宫赴金安寺为陛下祈福，留宿宫外一日。贾府即刻备驾接驾，恭迎圣驾！”
“另谕：不得铺排奢靡，只须收拾省亲别院，其余一概照旧！”
什么？
元妃又要回府？
别院原封未动，可上次省亲，已是刮地三尺、掏空库底。
不过好在口谕里明明白白写着——
不许挥霍。
其实啊，
如今贾府账上捉襟见肘，想烧钱，也没银子可烧了。
可贵妃出宫驻跸，终究是光耀门楣的大喜事。
王夫人忙不迭差人捧出锦缎金银，双手奉上。
搁往日，夏守忠定是笑纳不拒、照单全收。
可今儿他连连摆手，腰杆反倒比平日还弯了几分：
“杂家不过是跑个腿、传个话，无功不受禄——”
“老太君快请人把东西收回去吧。”
他喉结一滚，脖颈后头凉飕飕的。
命只有一条，他可不想拿去试刀。
夏守忠一走，满堂人面面相觑，恍如梦中。
王夫人还沾沾自喜：
“咱们娘娘如今垂帘听政，连宫里人都巴巴儿赶着来攀交情了。”
她脸上泛光，眼角都翘了起来。
说完，还故意扫了赵姨娘几人一眼，唇角微扬。
“住口！！”
贾政猛地拍案，面色铁青如纸：
“宫闱震荡，山雨欲来，岂是你一个内宅妇人能嚼舌根的？”
“再胡吣半个字，看我不掀了你的嘴！”
众人顿时屏息敛声，连呼吸都放轻了。
贾政确是怒极。
肚里暗骂：蠢货！
朝野谁不知，真正执掌枢机的是贾瑛？
元妃不过是个名分上的影子罢了！
他不愿撕破脸，只冷嗤一声：
“你以为宫里人敬的是贵妃？”
“他们怕的是贾瑛，懂不懂？”
“天早换了颜色，妇道人家，少在这儿瞎咧咧！”
贾政心头火旺，烧得五脏六腑都疼。
原以为苦熬多年，总算挣来个五品学政的实缺，外放三年，回京便是青云直上。
谁知京城接连几场兵乱，调令生生卡在半道，至今杳无音信。
上任之期遥遥无期，他哪还能咽下这口气？