贾瑛看得手痒，脱口而出：
“你这套剑法，莫不是跟府里舞姬学的？”
“对敌讲究快、准、狠！”
“出手即夺命！”
“你这般大开大合，破绽全露在对手眼里，人家稍一反手，就能把你掀翻在地！”
话音未落，他随手折下一根柳条，抬步上前拆解。
尤三姐执剑迎战，
贾瑛空手而立，脚下疾进，柳枝如鞭，招招逼人。
纵使只用一根柔韧柳条，也逼得她节节后退。
不多时，尤三姐渐稳住阵脚，呼吸虽急，身形却不再散乱。
贾瑛边攻边喝：
“心要沉！剑要疾！”
“握紧剑柄，别让它从你手里溜走！”
“不积小步，难至千里！练剑如读书，一日不练，十日白费！”
啪——
柳条抽在剑脊上，脆响刺耳。
尤三姐虎口一麻，长剑脱手飞出，整个人顺势旋了半圈，踉跄站定。
鬼使神差，贾瑛顺手在她臀上轻轻一拍，
“哎哟——”
“你……你做什么？！”
尤三姐霎时僵住，猛地转身，双目圆睁，羞恼交加……
“三妹！”
“你怎么跟国公爷说话的？”
“没上没下，礼数都抛到脑后去了？”
身后，一声清亮如黄莺初啼的斥责传来。
两人齐齐回头。
赫然正是那回匆匆一面便赠下信物的尤二姐。
她眼尾微挑，一双狐眸似含春水，顾盼间潋滟生光。
只消抬眼一瞥，斜斜掠过贾瑛面庞，便已柔情暗涌，眼波如雾似烟。
若生在勾栏瓦舍之间——
必是压倒群芳、倾城倾国的头牌！
“奴家给国公爷请安了～”
尤二姐轻轻福了一礼，腰肢微折，姿态袅娜。
与尤三姐每每盯住贾瑛时那般坦荡直白、毫无忌惮不同，
尤二姐偏爱拿捏分寸：似近还远，欲迎还拒。
像有只小猫用软爪子一下下挠着心尖，又痒又烫，教人难耐。
贾瑛略颔首作答。
“二姐姐，他……他刚才拿柳条抽我！”
尤三姐几步抢上前，嘴撅得能挂油瓶，活脱脱一副告状模样。
尤二姐闻言，美目微睁，难得板起脸来轻斥：
“对国公爷，岂可失敬？”
“姑娘家整日舞刀弄剑，成何体统？传出去，怕要惹人耻笑。”
尤三姐立马跳脚反驳：
“那是花剑！不是刀，更不是枪！”
话音未落，还幽幽瞟向贾瑛，眼底分明写着两个字：救我！
贾瑛心领神会，当即开口解围：
“尤姑娘不必责备。”
“本公一时手痒，见姑娘剑势灵动，忍不住上前讨教一二。习武之人，最懂刚柔并济之理——女子练剑，何错之有？”
“反倒该大力倡行：强筋骨、畅气血、养精神。后宅女眷，正该常动常练。”
这话出口，连他自己都觉耳目一新。
林黛玉她们为何常年咳嗽喘息、弱不胜风？
还不是因深闺静坐、足不出户，日日不见天光，身子自然虚浮？
倘若个个如尤三姐一般，晨昏舞剑、舒展筋络，病气早随汗出而散。
尤三姐一听，眼睛霎时亮如星子。
往日但凡她挽袖挥剑，众人皆皱眉摇头，斥为“失仪”“悖礼”。
唯独眼前这位国公爷，非但不拦，反赞其飒爽英姿——
心下顿时暖流翻涌，好感骤升。
“那……你真肯教我？”
“将来我也要披甲执锐，做个威风八面的女将军！”
她雀跃道，声音清脆如铃。
贾瑛本就存此念，先自尤三姐试起，再徐徐铺开至整个后院。
“好！”
他应得干脆利落，半点不含糊。
尤氏姐妹俱是一怔，万没料到这等离经叛道的念头，竟从一位世袭国公口中掷地有声地说出来。
贾瑛目光一转，又落向尤二姐。
两人四目相接，无声一瞬。
尤二姐面皮薄，耳根先红，垂眸避让，率先溃不成军。
贾瑛喉结微动，话到唇边又顿住。
良久，终于低声道：
“上回走得急……”
“我送了你一枚玉佩，怎么，你倒不还我一点念想？”
“啊？啊！”尤二姐惊得指尖一颤，脸颊腾地烧了起来。
万万没想到，他非但没索回玉佩，竟还主动讨起定情信物来！
又惊又羞，慌乱中竟抽出青丝一缕，双手捧至胸前。
古来女子割发相赠，男子解玉相托——
皆是心许终身、誓约山海的至重之举。
其中深意，早已不需多言。
数月光阴倏忽而过。
冬寒未尽，春意已悄染枝头。
街巷檐角尚存几分清冽，时光却已悄然翻过一年。
这一年里——
北静王水溶奉旨巡边终归京师，年末已返抵京城。
沿海倭患愈演愈烈：
海寇倚仗火铳利刃、倭刀锋锐，在粤海一带横冲直撞，打得粤海将军与南安郡王麾下将士节节后退。
另一桩大事更牵动朝野：
庆隆帝龙体日衰，神思倦怠，昔日风雨无阻的早朝，近几个月频频告假；
连三日一设的大朝，也屡屡缺席。
朝堂之上，纵使天子冠冕垂旒遮面，
那掩不住的枯槁气色，早已叫满殿文武，心头悄然一沉。
但庆隆帝那张脸，黑得能滴下墨来，整个人蔫头耷脑，像被抽了筋骨，转眼间就佝偻下去，仿佛五十岁的人硬生生熬成了八十岁的枯影。
殿内众人喉头发紧，心口悬着块石头，谁也不敢多喘一口大气。
庆隆帝素来被称作仁厚明主，可身子骨弱得经不起风吹，早就是朝臣们私底下议论纷纷的旧疾。
尤其这十几年来，更是一桩接一桩地糟心——
膝下皇子接连夭折，活过周岁的一个都没有；唯独剩下一个幼子，才刚满三岁，说话磕磕绊绊，眼神呆滞，连话都讲不囫囵，宫里早有风声，说他脑子不清亮。
至今还日日搂着奶娘睡，尿褯子都没断干净。
庆隆帝瞧见他就皱眉，连抱都懒得抱一下，更别提什么父子温存、储君栽培。
方才稍显安稳的朝局，因这一场病，顷刻间又翻腾起来，雾里看花，水底捞月。
北静王水溶、忠顺亲王、太上皇、皇长孙元胤，个个目光灼灼，暗中摩拳擦掌，只等一声号令。
贾瑛背脊发凉，手按刀柄，指节泛白。